Tech-werknemers in Silicon Valley protesteren publiekelijk tegen de samenwerking met de overheid, terwijl hun CEO’s juist dicht tegen de macht aanschurken. Dat lijkt een intern conflict, al hoeft daar psychologisch geen sprake van te zijn. Consumenten voeren geen beleid en hoeven zich niet aan contracten of juridische nuances te houden. Ze volgen slechts signalen.
De meest in het oog springende petitie is ICEout.tech, die Wibe Wagemans terecht aanhaalde in zijn expertblog. De open brief van engineers is een belangrijk signaal. Niet inhoudelijk, maar symbolisch. Het vertelt consumenten vooral dat de tech-bedrijven niet langer goed lijken te weten waar ze voor staan.
Hoe consumenten psychologisch waarnemen
Mensen vormen geen oordelen over merken of tech-bedrijven op basis van dossierkennis. In plaats daarvan gebruiken ze snelle, betekenisvolle aanwijzingen. Dat is de heuristische verwerking, op basis van cues en shortcuts. Het brein gebruikt die methode om complexe realiteit begrijpelijk te maken.
De signalen die consumenten opmerken:
Interne tegenspraak
Als werknemers publiekelijk afstand nemen van wat het bedrijf doet waarvoor ze werken ervaren consumenten dat als authentiek. Werknemers hebben veel te verliezen, dus dat maakt hun signaal geloofwaardiger dan corporate communicatie.
Vage woorden aan de top
Als CEO’s zeggen dat ze ‘de zorgen serieus nemen’ en ‘in gesprek blijven’ klinkt dat voor consumenten vooral vaag. Dat wekt weinig vertrouwen, waardoor medewerkers makkelijker het voordeel van de twijfel krijgen.
Weinig consequente waarden
Ten slotte positioneren sommige merken zich als innovatief, mensgericht of zelfs progressief. Als ze vervolgens zwijgen bij morele frictie is dat weinig consequent. Dat wekt opnieuw weinig vertrouwen.
Maar, dat is meestal niet genoeg voor een boycot. Consumenten zijn moreel gevoelig, maar ook vaak gemakzuchtig. In plaats daarvan zal vooral de geloofwaardigheid van de bedrijven afnemen.
De reputatie van Big Tech-bedrijven wordt sterker afhankelijk van wat er vanuit medewerkers klinkt en gebeurt
Patrick Wessels Consumentenpsycholoog
Dus, Big Tech zal zich waarschijnlijk niet (hoeven) afkeren van de overheid in de VS. CEO’s hoeven aan de andere kant ook geen morele leiders te worden. En consumenten zullen hun gedrag waarschijnlijk niet massaal aanpassen. Wel is de kans groot dat de tech-bedrijven zich sterker zullen moeten verantwoorden om uit te leggen waarvoor ze kiezen, omdat neutraliteit niet meer de standaard is.
Consumenten zullen vooral waarde hechten aan wat medewerkers zeggen, verklaren en doen. Dat verandert de machtsbalans binnen de bedrijven. De reputatie van Big Tech-bedrijven wordt sterker afhankelijk van wat er vanuit medewerkers klinkt en gebeurt.
Morele spanningen worden voor breed publiek zichtbaar
Het lijkt er wat dat betreft niet op dat Silicon Valley een grote boycot kan verwachten. Er staat geen grote kanteling op het programma. Maar, de signalen die worden uitgedragen hebben wel degelijk effect. Ze bereiken consumenten. Dus de morele spanningen worden voor een breed publiek zichtbaar. Daar zullen de CEO’s op termijn rekening mee willen houden, omdat zij wel beleid voeren, dus strategisch slimme keuzes moeten maken.
Lees ook
Silicon Valley wordt eindelijk wakker, schrijft Wibe Wagemans: tech-elite kiest voor Trump, personeel voor verzet
Dit is de anti-ICE petitie van tech-personeel in Silicon Valley aan hun CEO’s (in heyt Nederlands)
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch (of na het lezen van deze expertblog een horloge van dezelfde waarde naar keuze).
