Silicon Valley, de bakermat van technologische innovatie, wordt vaak gezien als een paradijs voor hardwerkende, ondernemende mensen. De kans om een succesvolle startup te leiden en de volgende grote technologische doorbraak te realiseren, trekt velen aan.
Het idee van Silicon Valley als een broedplaats voor doorbraken, betekent dat er constante druk is om te presteren en innovatief te zijn. CEO's moeten niet alleen hun teams leiden, maar ook investeerders tevreden houden, de concurrentie voorblijven en voortdurend de strategie van hun bedrijf evalueren. Ik heb het om mij heen zien gebeuren: deze druk kan leiden tot hoge niveaus van stress, wat uiteindelijk z'n tol eist op de mentale gezondheid.
Niemand zou de top van de Mount Everest proberen te bereiken zonder een Sherpa. In Silicon Valley, het epicentrum van technologische innovatie en van 's werelds grootste bedrijven, wemelt het ook van de Sherpa's. Wibe Wagemans is ónze Silicon Sherpa. Dit is zijn vijfde expertblog. Hier lees je zijn eerdere expertblogs.
CEO's en chronische stress
Stress op zich is een natuurlijke reactie van het lichaam, bedoeld om ons te helpen omgaan met bedreigingen. Echter, chronische stress, wat vaak voorkomt bij CEO's, kan leiden tot verhoogde niveaus van cortisol, het 'stresshormoon'. Langdurige verhoging van cortisol kan schadelijke effecten hebben, zoals verzwakte immuunsysteemfunctie, verhoogde bloeddruk en slaapproblemen. Maar ook de meeste welvaartsziekten zoals obesitas, type 2-diabetes en hart- en vaatproblemen.
CEO’s hebben vaak weinig mensen met wie ze hun zorgen en angsten kunnen delen, uit vrees om zwak of incompetent over te komen
CEO: een eenzaam beroep
En, weet ik uit ervaring in Silicon Valley, CEO's hebben vaak weinig mensen met wie ze hun zorgen en angsten kunnen delen, uit vrees om zwak of incompetent over te komen. CEO zijn is een eenzaam beroep, waarbij alle problemen op je bordje komen. Mijn ervaring toont dat een one-tier board, waar bestuurders en toezichthouders samen zitten, betere ondersteuning biedt dan het gebruikelijke two-tier board in Nederland. In Silicon Valley spelen VC's een ondersteunende rol door cortisolproblemen van CEO's te erkennen en coaching en stressmanagement te bieden, iets wat Nederland ook zou moeten overnemen.
In ons boek Cortisol: The Master Hormone hebben we een diepgaande review uitgevoerd van duizenden wetenschappelijke artikelen, waarbij we zowel de positieve effecten van cortisol, zoals het behalen van Olympische gouden medailles, als de negatieve gevolgen voor talrijke ernstige aandoeningen en ziekten onder de loep hebben genomen. Deze uitgebreide analyse biedt een compleet beeld van de invloed van dit krachtige hormoon op onze hersenen en lichaam.
Mentale gezondheid van CEO's
Studies tonen aan dat een aanzienlijk percentage van CEO's te kampen heeft met psychologische problemen. Hoewel de cultuur van Silicon Valley bekend staat om zijn focus op prestaties en innovatie, moet er ook een verschuiving plaatsvinden naar een cultuur die mentale gezondheid serieus neemt. En niet alleen hier, dat zou overal zo moeten zijn.
Ik vind het van cruciaal belang dat er meer aandacht en middelen worden besteed aan de mentale gezondheid van CEO's. Bedrijven moeten programma's ontwikkelen die mentale gezondheidszorg toegankelijk maken en de eenzaamheid aan de top verminderen. Dit kan door middel van mentoringprogramma's, peer-supportgroepen en het creëren van een cultuur waarin het bespreekbaar maken van mentale gezondheidsproblemen wordt aangemoedigd.
Het is essentieel dat er meer ondersteuning en bewustzijn komt rondom deze kwesties, zodat leiders niet alleen hun bedrijven, maar ook zichzelf gezond kunnen houden. Een verschuiving naar een cultuur die waarde hecht aan mentale gezondheid is niet alleen noodzakelijk, maar ook onvermijdelijk voor het duurzaam succes van bedrijven en hun leiders.
Het geheim van Silicon Valley
Samen met journalist Eva Schram, schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
In onze wekelijkse nieuwsbrief vind je het beste van BusinessWise die week en het laatste nieuws over Studio BusinessWise. Abonneer je gratis en blijf altijd op de hoogte!
