Ineens gaan de lichten uit in het restaurant van het hoofdkantoor van Tojoy Holding Group in Beijing, China’s grootste ondernemersplatform met 6,5 miljoen leden. Hans Tijl zit aan de grote, ronde tafel vlak voor het podium wanneer twee danseressen en een danser twee Mongoolse lammeren aan het spit de zaal binnenrijden. Na een kort optreden met zang en dans worden de lammeren ceremonieel aangesneden en kan het diner beginnen. Tijl moet nog even wachten met eten: de Chinese gastheer heeft hem gevraagd langs de tafels te gaan om met alle aanwezigen, Nederlandse en Chinese ondernemers door elkaar, te proosten.
Met een glas rode wijn in de hand, meer dan een minuscuul slokje zit er niet in, lopen ze langs de ruim twintig tafels. Na elke toast worden de glazen weer bijgevuld. De handelsmissie is een week onderweg en Tijl heeft intussen geleerd te nippen. „Voor Chinezen is dit dé manier om verbinding te maken. Ik onderga het met een glimlach. De Chinezen zijn bovendien buitengewoon gastvrij.’’
De kracht van de BID-handelsmissie
Hans Tijl maakt deel uit van de BID-handelsmissie, een initiatief van Ralph van Hessen, bedenker van Big Improvement Day (BID), sinds 2008 een toonaangevend Nederlands platform voor leiderschap, innovatie en maatschappelijke verbetering. BID, dat elke derde dinsdag in januari plaatsvindt, verbindt besluitvormers uit bedrijfsleven, overheid en kennisinstellingen.
Tijdens de laatste BID-editie waren ook Chinese ondernemers aanwezig. Mede daarom kwam Van Hessen op het idee om een tegenbezoek aan China te brengen, samen met 25 Nederlandse ondernemers en vertegenwoordigers van de provincie Flevoland. Tijl: ,,Ik ken Ralph al jaren en geloof in de BID-gedachte en het doel van de reis: één contact, één idee, één actie waar we de rest van ons leven iets aan hebben.’’
Lees ook: Waarom ‘Mister Ralph’ (75) met 25 Nederlandse ondernemers de Chinese markt verovert
Zhejiang: dé hightechprovincie van China
Om meerdere redenen is Tijl samen met twee collega’s naar China gereisd: om de contacten met zusterprovincie Zhejiang te reactiveren en mogelijke strategische partnerschappen met Chinese bedrijven te verkennen. De provincie Flevoland en Zhejiang onderhouden al sinds 1999 een formele, vriendschappelijke samenwerkingsrelatie. Deze band richt zich voornamelijk op economische samenwerking, handel, innovatie en het uitwisselen van kennis op het gebied van landbouw en watermanagement.
Tijl: „Het is dé hightechprovincie van China en daarom buitengewoon interessant voor ons. De band was op een lager pitje komen te staan, onder meer door corona en bestuurlijke wisselingen. Voor ons is deze handelsmissie hét moment om het contact te intensiveren. We kunnen veel voor elkaar betekenen. We leren van ze, maar willen Chinese bedrijven ook een landingsplek in Almere bieden als ze zaken willen doen in Flevoland of Nederland. Het zou helemaal mooi zijn als ze onderdeel worden van High Tech Campus Almere. Laat ze maar komen, waarom niet?”
Hij gaat verder: „China heeft de op één na grootste economie ter wereld. Ik vind dat je er dan alles aan moet doen om zaken te doen met zo’n groot land. Ik bespeur in Nederland een ietwat angstige houding richting China, dat proef ik zowel bij bedrijven als overheden. Het is niet nodig, als je er maar ontspannen in staat. Dat is bevestigd door de inbreng van het Nederlandse consulaat. Je moet het ervaren. En dan kom je erachter dat het beeld niet klopt met de werkelijkheid. Ik weet zeker dat we veel plezier van elkaar kunnen hebben. Wij Nederlanders zijn heel sterk in de eerste stap van innovatie: de stap van nul naar één procent, terwijl Chinezen uitblinken in opschaling. Op het gebied van AI, robotica en cloudontwikkeling ben ik zeer verrast door de schaal en versnellingscapaciteit in China. En ze passen het al zeer praktisch toe.’’
Verbinden met miljoenen Chinese ondernemers
Tijl noemt de Tojoy-conferentie in Hangzhou, in samenwerking met BID, een van de hoogtepunten van de handelsmissie. De Nederlandse en Chinese ondernemers vonden elkaar gemakkelijk na het pitchen. „Wat ik heel mooi vond, is dat de Chinezen de BID-gedachte hebben omarmd en echt openstaan voor verbinding. Na zo’n gesprek heb je misschien niet meteen een deal, maar het is wel dé manier om een relatie op te bouwen.“
Daarom verdient deze handelsmissie ook een vervolg. Een aantal Chinese ondernemers heeft al beloofd in januari weer naar Big Improvement Day te komen. En Tojoy, het grootste ondernemersplatform van China met 6,5 miljoen aangesloten bedrijven, wil graag de grens over en verbinding maken, vooral ook in Nederland. „In Flevoland faciliteren we met alle liefde een ontmoetingsplek.’’
Lees ook: ‘Wie de AI-race wint is volstrekt niet interessant: het is namelijk geen race’
ASMI als vliegwiel voor High Tech Campus Almere
Chipbedrijf ASM International, niet te verwarren met ASML, heeft al een kantoor in de polder, maar investeert honderden miljoenen euro’s in een nieuwe locatie op de High Tech Campus in Almere, gericht op research & development. Onderzoeksinstituut TNO heeft het voornemen daar een locatie te openen. De kans bestaat dat het Institute for Advanced Materials & Metrology (IAMM) naar Almere komt. In IAMM bundelen wetenschap, onderwijs en bedrijfsleven hun krachten om slimme innovatieve materialen en precisie-metrologie voor halfgeleiders te ontwikkelen.
Ook is de provincie met meerdere universiteiten in gesprek over samenwerking. De High Tech Campus verrijst op het voormalige Floriade-terrein. Het moet dé plek worden waar technologie, talent, kennisinstellingen en ondernemerschap samenkomen en zich richten op digitalisering, cybersecurity, slimme maakindustrie, energietransitie, mobiliteit en datagedreven oplossingen.
De combinatie van ruimte, bereikbaarheid en een jonge, ambitieuze economie maakt Almere, maar ook de rest van de provincie, aantrekkelijk voor vernieuwers.
Hans Tijl: „Dat ASM wil uitbreiden met een R&D-vestiging in Almere, is heel belangrijk voor de ontwikkeling van de High Tech Campus. Het bedrijf had een aantal locaties op het oog, zelfs buiten Europa. We hebben intensieve gesprekken met ze gevoerd, omdat Flevoland in onze ogen de perfecte locatie is. Dat deden we samen met de gemeente en het Rijk. Er is bij ons ruimte, bovendien zorgen we ervoor dat er voldoende stroom beschikbaar is. Met hun vestiging ontstaat er een ecosysteem. Dat maakt het ook interessant voor andere innovatieve bedrijven die hier al zitten of zich hier willen vestigen.”
Lees ook: Big Improvement Day naar China: ‘We gaan deuren openen naar 6 miljoen Chinese ondernemers’
Flevoland als wereldwijde tech-hotspot
Tijl vervolgt: ,,Ik denk dat in de rest van Nederland onderschat wordt hoeveel innovatiekracht er al in Flevoland zit. Op het gebied van landbouw gebeurt in Flevoland al veel. Met zaadveredeling zijn we bijvoorbeeld al een wereldspeler. Nu rijden veel mensen door Flevoland zonder een afslag te nemen. Ik hoop dat dat gaat veranderen. Ik denk ook dat straks goed zichtbaar wordt dat we een hightechhotspot worden. Als het aan mij ligt, krijgt Flevoland met de High Tech Campus Almere een positie die van wereldbelang is.’
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
