Tijdens een interview op het Mobile World Congress (MWC) deelde Peggy Johnson - die vorig jaar als CEO van Agility Robotics aantrad - wat de Digit-robot van het bedrijf momenteel kan en wat er in de nabije toekomst verwacht wordt te bereiken. Johnson schetste een duidelijk beeld van mens en machine die naast elkaar werken, zelfs samenwerken.
Dit kan een Digit-robot al
De 1,7 meter lange, 85 kilogram zware Digit-robots kunnen momenteel 16 kilogram tillen, in de verwachting dat dit binnenkort zal toenemen tot 25 kilogram, stelde Johnson. Op dit moment zijn de robots in staat om eenvoudige taken in magazijnen en logistiek uit te voeren, zoals het verzamelen van een object en het in een bak plaatsen voor een andere robot om dan weer mee te nemen.
LEES OOK: De 7 meest bijzondere robots ter wereld op dit moment (en wat kunnen bedrijven daar mee?)
De opkomst van generatieve AI stelde bedrijven zoals Agility in staat om robots die voorheen zware programmatuur vereisten, te besturen via eenvoudige spraakopdrachten. ,,We kunnen AI als het ware over onze traditioneel bestuurde robot heen leggen en zo zijn kracht versterken".
Het kan werk doen dat repetitief is, enigszins saai kan zijn, taken die mensen over het algemeen niet leuk vinden
Peggy Johnson over de Digit-robot
Op ITPro vertelt Johnson onder meer: ,,Wij hebben ons gericht op wat vandaag de dag daadwerkelijk mogelijk is. Dat zijn eenvoudige taken, zoals het verplaatsen van materialen. Het kan werk doen dat repetitief is, enigszins saai kan zijn, taken die mensen over het algemeen niet leuk vinden. In feite zijn er ongeveer een miljoen van dat soort banen die openstaan in de VS alleen al, waar geen mensen voor te vinden zijn. " Ze benadrukte dat robotica niet alle aspecten van de rol van een menselijke werknemer kan overnemen. Maar ook, met een knipoog: ,,Het klaagt niet, roddelt niet, het doet gewoon het werk."
Digit wordt intussen gebruikt in een magazijn van GXO in Atlanta (zie video onderaan), vertelde Johnson. ,,Het vult daar iemand aan in dat deel dat ooit zijn werk was, en daardoor kan hij weer iets anders doen."
'Laat AI op dit moment niet volledig een robot besturen'
Johnson demonstreerde op het Mobile World Congress een Digit-robot op het podium, waarbij ze het al pratend via een iPad vroeg een item op te pakken — een gele spons — en het in een bak te plaatsen. Langzaam overwoog de robot het commando, voordat het item zorgvuldig werd verplaatst. Zelfs zo'n eenvoudige demonstratie kan nog misgaan, gaf ze toe. ,,Het is de reden waarom je niet wilt dat AI op dit moment volledig een robot bestuurt."
Je kunt een commando aan een machine geven, de robot, en het kan daarop handelen. Dit gaat alles veranderen
Toch waren dergelijke taken voorheen moeilijk te realiseren, omdat het gedetailleerde programmering vereiste - en het is gemakkelijker om op dat moment dan toch maar zélf de spons op te pakken. AI-besturingen helpen anno nu, hoewel het opbouwen van een workflow nog steeds tijd kost. De demonstratie werd aangedreven door het Gemini 2-model van Google, maar volgens Johnson is bij Agility het gebruik van alle AI-modellen in de robotica mogelijk. ,,Je kunt een commando aan een machine geven, de robot, en het kan daarop handelen. Dit gaat alles veranderen."
BEKIJK OOK: onze videoserie AI at Work, met onder meer hoe PICNIC met AI de retailwereld veranderde
Robots en mensen: veiligheid voorop
Er is nog veel werk dat moet worden gedaan voordat de robots in staat zijn om álles te doen wat de klanten van Agility graag zouden willen. Zo is er de vraag om een Digit naar een laadperron te sturen om een doos op te halen en die dan terug te brengen naar een werkstation. Naast technische uitdagingen zou dat betekenen dat Digit naast mensen moet bewegen. Op dit moment moeten robots binnen een 'werkcel' blijven, een duidelijk gedefinieerde ruimte waarbinnen om veiligheidsredenen niet mogen komen.
,,Op dit moment zijn er geen mensachtige robots die gecertificeerd zijn om buiten een beschermd gebied te opereren," zei Johnson, wijzend naar de technologie zelf en regelgevers. Maar: ze maakte ook duidelijk dat Agility later dit jaar robots buiten een werkcel kan laten opereren. ,,Agility heeft daarvoor een oplossing gevonden. Het is een zeer uitdagend productprobleem." Dat zou betekenen dat een Digit veilig naar de laadruimte zou kunnen lopen, op veilige afstand van mensen blijven, zelfs als ze iets onverwachts doen. En dus: 'Robots en mensen kunnen dan zij aan zij gaan werken. Nog dit jaar'.
Benieuwd naar wat de Digit nu (al) kan? Kijk maar 'ns mee:
LEES OOK: Autonome humanoïde robots, ze komen er aan, en snel ook, schrijft Aragorn Meulendijks.
LEES OOK: 'ChatGPT-moment voor robots staat voor de deur', weet Frank Rennings (Accenture Industry X)
Meer BusinessWise? Onze Weekly!
Ontvang elke donderdag het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je nu gratis in voor onze Weekly:
