Hans Odenthal van Sioux: 'We stimuleren medewerkers om het budget op te maken'

Een zeer ruim opleidingsbudget voor iedereen. Dat is sinds jaar en dag een unieke arbeidsvoorwaarde van Sioux Technologies, een internationaal bedrijf met het hoofdkantoor in Eindhoven dat complexe hightechsystemen ontwikkelt en assembleert. Voor de medewerkers is het prettig en voor het bedrijf noodzakelijk.

„Of het dé grootste bron is van secundair geluk, dat weet ik niet, want Sioux doet heel veel bijzondere dingen, maar zeker noemenswaardig is dat je je binnen Sioux je hele carrière kunt blijven doorontwikkelen. Of eigenlijk móet doorontwikkelen."

Aan het woord is Hans Odenthal, sinds januari 2020 Department Manager Application Software bij Sioux en voorheen People Manager bij het Eindhovense bedrijf. „We investeren heel veel in onze medewerkers, iedereen heeft namelijk een individueel opleidingsbudget van 6.000 euro per jaar. En wat je overhoudt, dat gaat gewoon mee naar het volgende jaar. Ik werk hier twintig jaar. Het bedrijf heeft dus al 120.000 euro in mij geïnvesteerd."

Overlevingsstrategie

Voor Sioux is het ruime opleidingsbudget volgens Odenthal veel meer dan alleen maar een leuke arbeidsvoorwaarde – eerder een overlevingsstrategie. „We zijn een kennisbedrijf, we moeten daarom zorgen dat we bijblijven met de moderne technieken en methoden. Zonder die kennis raken we onze voorsprong kwijt ten opzichte van onze concurrentie. En onze klanten mogen van ons verwachten dat we state-of-the-art kunnen leveren. Omgekeerd zoeken we ook medewerkers die zich willen blijven ontwikkelen. Als ik een sollicitant spreek die niet bezig is met zichzelf te verbeteren, dan past hij niet bij Sioux."

Voor Odenthal bij Sioux aan de slag ging, werkte hij bij een bedrijf dat beursgenoteerd was. Daar lag de focus vooral op resultaten voor de aandeelhouders, stelt hij. „Als manager zorgde ik er dan voor dat het beschikbare budget zoveel mogelijk voor september werd uitgegeven, want in de laatste maanden kwam er altijd de vraag om opleidingen uit te stellen – zodat de aandeelhouders nog meer winst zouden maken."

Budget verdelen

Het was ook altijd een kunst om het budget eerlijk te verdelen, zodat het ook niet alleen werd toegekend aan degene die het hardst riep. Bij Sioux heeft hij dat probleem niet, het budget is immers gereserveerd en voor iedereen persoonlijk. „Bij Sioux begrijpen we dat het ontwikkelen van mensen een duurzame manier is om meer winst te maken, want naast de eerdergenoemde continuïteit levert een slimmere medewerker ook meer op. Dat klinkt heel zakelijk, maar uiteindelijk moet bij ons ook de schoorsteen blijven roken."

In de gesprekken met zijn medewerkers, is 'opleidingen' een vast onderwerp, vertelt Odenthal. Over het algemeen geldt dat de junior medewerker meer behoefte heeft aan technisch-inhoudelijke trainingen en de meer ervaren collega meer geld uitgeeft aan vaardigheidstrainingen. „In het gesprek hebben de meeste medewerkers wel wat opleidingen op het oog die ze dit jaar willen volgen. Of ik geef suggesties over wat ik denk dat goed zou zijn voor hun ontwikkeling. En hoewel 6000 euro een groot bedrag is, gaat het bijna altijd op en is er zelfs ruimte voor meer." Gelukkig mogen de medewerkers ook 'rood staan' als het gaat om ontwikkelbudget, het probleem van een training doorschuiven naar een volgend jaar is daarom zelden een thema.

Trainingen

Om meer rendement uit het budget te halen, is Odenthal jaren geleden begonnen met het organiseren van trainingen die bij Sioux inhouse worden gegeven.„Je kunt de training dan goedkoper aanbieden én meer op maat gemaakt voor de Sioux'er." Let wel: goedkoper aanbieden betekent niet meer winst voor Sioux, het betekent dat een medewerker meer trainingen kan volgen dan als hij de vergelijkbare training extern zou volgen. „Mooi voorbeeld van win-win toch?"

Het leuke van het opleidingsbudget is volgens Odenthal dat je het heel breed kunt inzetten. Naast de 'standaard' trainingen die Sioux haar mensen aanbiedt om beter te worden in hun vak, organiseert het bedrijf ook zogenoemde Inipi's: avondsessies rondom een inspirerend onderwerp, gegeven door een autoriteit op zijn onderwerp. „Denk aan het 'Ja maar'-theater met Berthold Gunster, De kunst van het volgen met Bart Flos en zo kan ik nog tientallen onderwerpen noemen. Frits Wester heeft een keer een lezing gegeven over 'Politiek in organisaties'."

De medewerkers hebben inmiddels al een inspirerend rijtje van BN'ers met deze lezingenserie mogen ontmoeten. „Het meest bijzondere hieraan: de medewerker mag ook de partner uitnodigen voor dit soort sessies. Dus het opleidingsbudget is voor een deel ook van de partner." Het uitzonderlijk ruime opleidingsbudget levert in alle gevallen in ieder geval blije medewerkers op. „En dat maakt mij weer blij. Simpeler kan ik het niet zeggen."