In een onlangs gepubliceerd interview met The New York Times stelt hij dat AI een ernstige bedreiging vormt voor zowel de wereldwijde werkgelegenheid als het menselijk leven. Volgens Gates bagatelliseert Silicon Valley deze gevaren, waaronder massawerkloosheid en zelfs bioterrorisme, aanzienlijk. Een wereldwijde aanpak hiervan moet momenteel de hoogste prioriteit ter wereld zijn, zo oppert hij.
Volgens de uitvinder van onder meer MS-DOS en Windows erkennen experts in privékringen wel degelijk hoe geavanceerd AI al is en nog zal worden. Kortom, zij delen zijn angsten, maar ze spreken zich publiekelijk niet uit om de komst van biljoenen dollars aan investeringen niet in gevaar te brengen. Een omerta uit eigenbelang.
De gevaren van ongebreidelde AI en valse hoop
Naast het interview deelt Gates zijn zorgen en mogelijke oplossingen ook uitgebreid in een persoonlijke blogpost. De inmiddels 70-jarige Gates geeft daarin aan dat AI zijn stoutste verwachtingen heeft overtroffen. Hij pleit nadrukkelijk voor meer voorzichtigheid en verwijst daarbij naar recente incidenten met ongebreidelde en oncontroleerbare AI-agents bij bedrijven als OpenAI (ChatGPT) en Anthropic (Claude). De huidige AI-industrie geeft volgens hem vol gas en hoopt simpelweg dat de goede krachten de kwade krachten in toom zullen houden.
Overigens houden niet álle AI-leiders zich stil. Dario Amodei van Anthropic waarschuwt de Amerikaanse overheid al dat geavanceerde AI de drempel voor de productie van biologische wapens binnen enkele jaren drastisch zal verlagen.
Ook OpenAI-CEO Sam Altman erkent openlijk dat de technologie een existentieel risico voor de mensheid vormt en pleit voor een internationale toezichthouder. Daarbovenop wijst denker Yuval Noah Harari vooral op de maatschappelijke en politieke dreiging: nu AI de menselijke taal en beelden heeft gekraakt, kan AI onze democratie en de waarheid ernstig ondergraven.
Historisch breekpunt en dreigende massawerkloosheid
In zijn blog blikt Gates ook terug op de drie momenten waarop technologische vooruitgang hem écht versteld deed staan. De eerste keer was in 1980, bij het zien van een grafische gebruikersinterface, de basis voor de moderne pc. De tweede keer was in 2022, toen de oprichters van OpenAI hem thuis een demonstratie gaven van wat later ChatGPT zou worden. Het derde moment vond dit jaar plaats, toen hij met eigen ogen de bizarre capaciteiten van Claude Code zag en spreekwoordelijk van zijn stoel viel.
Gates erkent dat eerdere technologische doorbraken per saldo meer banen creëerden dan vernietigden, maar hij houdt nu zijn hart vast. Hij noemt het AI-tijdperk ‘totaal anders’ en waarschuwt dat het zal leiden tot massawerkloosheid als we niet ingrijpen. De technologie zal zich als een olievlek over de economie verspreiden en weinig banen overlaten. Ter illustratie noemt hij zijn eigen Microsoft, dat druk bezig is met het implementeren van AI bij klanten, wat veel personeel overbodig kan maken.
“Claude Code heeft me echt omver geblazen”
Bill Gates Mede-oprichter Microsoft
Omdat marktprikkels volgens Gates niet altijd het beste voor de samenleving dienen, vindt hij dat we dit niet volledig aan de vrije markt kunnen overlaten. Eén van zijn oplossingen is de invoering van een zogeheten ‘tokentaks’. AI-modellen voeren berekeningen uit op basis van tokens, wat enorm veel rekenkracht en stroom kost. Bedrijven betalen ontwikkelaars als OpenAI en Anthropic per 1.000 verwerkte tokens, waardoor tokens de valuta van de AI-wereld vormen.
Door deze tokentransacties extra te belasten, wil Gates het gebruik van AI duurder maken, wat de kans kan verkleinen dat menselijke werknemers direct worden vervangen. Daarnaast stelt hij dat bepaalde beroepen ‘human reserved’ moeten blijven, specifiek banen waarvan werknemers na ontslag waarschijnlijk geen ander werk meer vinden.
Lees ook: Hoe hackers en AI-deepfakes via WhatsApp de boardroom binnendringen
Kritiek op Trump: zelfregulering is gevaarlijk beleid
Tot slot dringt Gates aan op nieuwe internationale afspraken om de extreme risico’s van AI in te dammen. Volgens Gates zijn er immers maar enkele kwaadwillenden met toegang tot geavanceerde AI nodig om nieuwe ziektes te creëren. Hij toont zich dan ook uiterst verbaasd over de lakse houding van de regering van Donald Trump. Zelfregulering noemt hij het gevaarlijkste beleid ter wereld, waar hij resoluut voor bedankt.
Hij noemt het bizar dat juist degene die het meest open is over de gevaren, door het Witte Huis, het Pentagon en de tech-industrie wordt aangevallen. Gates is vastberaden en kaart de gevaren van AI nu aan in elk gesprek dat hij met wereldleiders voert. Hij brengt naar eigen zeggen liever geen slecht nieuws door te stellen dat innovatie netto een slechtere uitkomst kan geven, maar dit is broodnodig vanwege de gevaren van deze technologie.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
