In het recent verschenen onderzoek Doing Business in Europe: Where the Action Is in 2026, uitgevoerd door Leadfeeder, zijn 29 Europese landen geanalyseerd en gerangschikt. Het draaide om vier cruciale pijlers: innovatie, digitalisering, bedrijfsactiviteit en investeringen.
Zweden staat bovenaan dankzij een opmerkelijke balans over de hele linie, maar met een derde plaats wordt de Nederlandse economie in dit rapport gezien als ‘de onbetwiste werk- en digitaliseringsmotor van de Europese Unie’.
Top 3: Scandinavisch-Nederlands verbond
De top van de Europese ranglijst laat zien dat Noord- en West-Europa de toon aangeven als het gaat om modern ondernemerschap.
1. Zweden (score: 74,8) – Onbetwiste allrounder
Zweden pakt de eerste plaats niet door op één specifiek onderdeel extreem uit te blinken, maar door een ongeëvenaarde consistentie te tonen. In álle vier hoofdcategorieën staat het land in de top 6 van Europa. Meer dan de helft van de Zweedse beroepsbevolking (50,1 procent) werkt in kennisintensieve functies, wat het land een enorme voorsprong geeft in hoogwaardige dienstverlening en technologie.
2. Denemarken (score: 69,2) – Kampioen AI en digitalisering
Denemarken behaalt zilver en bewijst de meest digitaal geavanceerde markt van Europa te zijn. Met 42,0 procent van de bedrijven die actief AI-technologieën toepassen en 60,0 procent die geavanceerde data-analyse gebruikt, is het Deense bedrijfsleven koploper in het slim benutten van nieuwe technologie.
3. Nederland (score: 64,6) – Onvermoeibare arbeidsmotor
Nederland completeert het podium met een 3e plek. De onderzoekers schrijven dat onze economie ‘zich onderscheidt door een combinatie van extreme arbeidsmarktparticipatie en een zeer hoge digitale volwassenheid. Nederland laat zien hoe technologische vooruitgang en een krachtige arbeidsmarkt elkaar versterken’.
De kracht van de beroepsbevolking
De reden dat Nederland zo hoog scoort: arbeidsparticipatie. Maar liefst 83,4 procent van onze bevolking tussen de 20 en 64 jaar is actief aan het werk.
Bovendien combineert de Nederlandse beroepsbevolking deze hoge arbeidsparticipatie met een toonaangevend niveau van digitale vaardigheden, zoals het verwerken van complexe data, het adopteren van cloudsoftware of de integratie van e-commerceworkflows. Dit telt allemaal mee in het onderzoek.
Daarnaast zijn de geografische ligging en digitale infrastructuur van Nederland interessant voor internationale bedrijven die in Europa willen uitbreiden. ‘De combinatie van uitstekende connectiviteit, een hoogopgeleide bevolking en een efficiënte markt zorgt ervoor dat zakendoen in Nederland gestroomlijnd verloopt’, aldus de onderzoekers.
Zo is de ranglijst samengesteld
Leadfeeder voerde het onderzoek uit door 29 Europese landen te analyseren op basis van 13 verschillende statistische indicatoren, verdeeld over vier kerngebieden: AI- en data-adoptie, digitale infrastructuur, menselijk kapitaal en economische groei.
De onderzoekers maakten gebruik van databronnen, zoals Eurostat-statistieken over bedrijfssoftware, cloudgebruik en AI-integratie. Vervolgens standaardiseerden ze elke indicator op een schaal van 0 tot 100, wogen ze die naar zakelijk belang en voegden ze de indicatoren samen tot een overkoepelende indexscore per land om een vergelijkbare ranglijst op te stellen.
De rest van Europa: innovatie, productiviteit en verrassingen
Buiten de top 3 schetst het rapport een beeld van hoe verschillende regio’s hun eigen accenten leggen.
Finland (4) geldt als de onbetwiste ‘wolkenspecialist’: met een cloud-adoptie van 79,2 procent onder bedrijven loopt het land voorop in Europa.
Duitsland (5) blijft een zwaargewicht op het gebied van innovatie en octrooien, met 779,6 aanvragen per miljoen inwoners. Op het vlak van digitalisering zakt de grootste economie van Europa echter weg naar de 11de plek, wat de algehele score drukt.
Noorwegen (6) beschikt over de hoogste arbeidsproductiviteit van het continent, terwijl Ierland (7) en België (9) in de middenmoot van de top 10 staan.
Litouwen (10) is volgens het rapport dé verrassing uit de Baltische regio. Het land stormt de top 10 binnen dankzij een enorme dynamiek in de digitale sector en een top 6-notering voor digitalisering.
Grote verschillen in Europa
Aan de onderkant van de ranglijst wordt duidelijk dat Oost- en Zuid-Europa nog altijd kampen met structurele achterstanden. Landen als Servië, Roemenië, Bulgarije, Bosnië en Herzegovina, en Griekenland sluiten de rij.
De verschillen met de top zijn schrijnend: waar Deense en Nederlandse bedrijven massaal investeren in automatisering en AI, heeft bijvoorbeeld slechts 5,2 procent van de Roemeense bedrijven AI-toepassingen omarmd. Ook Bulgarije heeft moeite om aan te haken vanwege een achterblijvende arbeidsproductiviteit.
Meer over het rapport kun je lezen via deze link.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
