Martin de Boer is het type mens dat de lobby van het Corendon-hotel binnenloopt en hier en daar met een grote glimlach handen schudt aan de tafels. Hij is inmiddels alweer ruim een jaar terug op het oude nest, bij familiebedrijf Corendon.
Zijn ogen lichten op als hij vertelt over de hotelinspecties die hij afgelopen week in Turkije en Griekenland uitvoerde. Hij keerde ‘supergeïnspireerd’ terug om direct met snelheid en daadkracht stappen te zetten. „Ik neem besluiten zonder eindeloze Excel-sheets.”
‘We varen veel meer op gevoel en marktkennis’
Sinds ruim een jaar werkt De Boer weer bij Corendon, nadat hij vier jaar in de recreatiesector werkte. „Ik heb via private-equitypartij Waterland vier jaar bij Europarcs gewerkt, een enorm leerzame periode waarin ik veel leerde over werken met cijfers, buy-and-build en het voorbereiden van een bedrijf op verkoop”, blikt hij terug.
Hij miste echter de dynamiek van de reisbranche. ,,Toen de eerdere verkoop van Corendon niet doorging en deze kans voorbijkwam, vond ik het mooi om weer in een echt familiebedrijf te stappen. De oprichters Atilay en Gunay Uslu zijn elke dag enorm betrokken. Bij Corendon varen we veel meer op gevoel en marktkennis. Niet alles hoeft eerst helemaal uitgekauwd te worden in presentaties, Excel-sheets en businesscases.”
Lees ook: Gunay Uslu (CEO Corendon): ‘Den Haag is niet mijn wereld. Ik ben een ondernemer die wil creëren’
Kansen pakken met een platte organisatiestructuur
Dat ‘beslissen op gevoel’ werkt in de praktijk uitstekend in een platte organisatie. ,,We kennen de markt gewoon heel goed”, verduidelijkt hij. ,,Natuurlijk maken we berekeningen over kosten en prijzen, maar we hebben een megaplatte organisatie. Als we de kans zien om vanuit Düsseldorf naar Curaçao te vliegen om meer Duitsers die kant op te krijgen, bespreken we zoiets tijdens het overleg, polsen we de luchthaven en beslissen we vaak binnen een week. Soms zijn we al live terwijl de laatste dingen nog geregeld moeten worden.”
Hij ziet zichzelf en zijn team duidelijk als de motor van de organisatie. ,,Wij zijn de creatieve en commerciële aanjagers. Als commercieel eindverantwoordelijke moet ik zorgen dat we die kansen benutten zonder dat we te veel risico’s lopen.”
Hij herinnert zich nog een mooie kans: ,,Een prachtig voorbeeld was toen Curaçao op het WK tegen Duitsland moest voetballen. Niemand in Duitsland kende Curaçao, maar na die wedstrijd had heel Duitsland het eiland gezien. Precies op dat moment brachten wij binnen enkele dagen ons aanbod voor Curaçao op de Duitse markt.”
“Ik neem besluiten zonder eindeloze Excel-sheets”
Martin de Boer Corendon
Zichtbaar zijn: van de Duitse markt tot de Premier League
De Duitse markt vereist overigens wel maatwerk. „In Duitsland pakken we dat anders aan, want de markt daar is totaal anders. Als je in Nederland een tv- of printcampagne wilt, is dat goed te doen, maar in Duitsland ben je direct tienduizenden euro’s of miljoenen kwijt. Daarom starten we daar voornamelijk online in Noordrijn-Westfalen, omdat dat goed meetbaar is, om het van daaruit rustig uit te breiden.”
Als marketingman gaat zijn hart sneller kloppen van internationale zichtbaarheid met impact. Zo vloog De Boer onlangs op zaterdagochtend naar de Engelse stad Hull voor de eerste Premier League-wedstrijd van Hull City tegen Manchester United. De luchtvaartmaatschappij is de komende drie jaar shirtsponsor van de club uit het noordoosten van Engeland.
„Ik dacht: daar moeten we bij zijn”, vertelt hij. „Het was een mooie start met in één keer een 2-0-zege op Manchester. Dat is ongekend: het wordt overal uitgezonden en verschijnt op allerlei plekken, echt next level. Wat een sfeer, de mensen, de families en de hele voetbalbeleving waren heel mooi. Het doet ook een beetje denken aan FC Volendam, maar dan groter”, zegt de geboren Volendammer.
Vanuit commercieel oogpunt is de impact van Hull City gigantisch. ,,Het bereik op sociale media, zoals TikTok en Instagram, van zo’n overwinning dit weekend is ongelooflijk”, constateert hij tevreden. ,,Ons shirt is overal voortdurend in beeld. Ik heb ontzettend veel appjes gehad van mensen die ons de eerste overwinning wensten, dus blijkbaar volgt iedereen het. Dit is precies het Corendon-model: we proberen voortdurend overal zichtbaar te zijn. Of het nu bij Vandaag Inside is, langs de weg, in de krant of op een voetbalshirt, we planten steeds een zaadje, zodat iemand bij het boeken van een vakantie aan Corendon denkt.”
Pragmatisch leiderschap en korte lijnen op de werkvloer
Als leider hanteert De Boer een pragmatische stijl om al die ballen in de lucht te houden. „Uit mijn private-equitytijd heb ik de dagelijkse ‘check-in’ meegenomen”, legt hij uit. „Met mijn acht managers bel ik elke ochtend voor negen uur even kort in. Iedereen deelt zijn of haar agenda en wat er gisteren is bereikt, en sluit af met een specifieke hulpvraag. Ze hebben daarvoor al een stand-up gehad met hun eigen teams, dus ik weet via hen direct wat er op de werkvloer speelt. Verder ben ik geen micromanager. Ik heb specialisten aangenomen en geef hun veel vrijheid, zolang ze mij maar aanhaken bij belangrijke beslissingen of als ze hulp nodig hebben.”
Daarnaast zijn de banden met het bestuur zeer hecht. ,,Dat is een heel nauwe samenwerking. We appen en bellen bijna dagelijks en zien elkaar nagenoeg elke dag. Vooral met Atilay spar ik regelmatig wanneer ik besluiten neem, omdat hij enorm veel kennis heeft van de touroperatormarkt.” En die kennis is nodig, want er zijn uitdagingen genoeg.
,,Dit jaar hadden we een bijzondere en onrustige start rond kerst en in januari, de periode van het vroegboekseizoen. Er was onrust in de wereld: Trump, problemen in Venezuela, sneeuw en later het Midden-Oosten en de hoge Nederlandse luchthaventaksen. Op dat soort momenten overleggen we intensief of we ons marketingbudget moeten terugtrekken of juist moeten doorgaan. Het leidde ertoe dat de trend van vroegboeken verschoof naar veel meer lastminuteboekingen.”
Om bij dit soort uitdagingen snel te kunnen schakelen, verkiest hij werken op kantoor boven thuiswerken. ,,Wij bij Corendon werken graag op kantoor, maar de nieuwe generatie wil ook graag twee dagen per week thuiswerken. Persoonlijk vind ik werken op kantoor fijner, omdat je na een overleg makkelijk nog even op de gang met iemand kunt schakelen om ergens ‘gas op te geven’. Als je thuiswerkt, mis je die spontane een-op-eengesprekjes en moet alles via mail of Teams.”
Zelf deelt hij zijn enthousiasme dan ook het liefst persoonlijk op de werkvloer. ,,Absoluut. Toen ik vrijdag na mijn inspectiereis landde en direct naar kantoor ging, riep ik iedereen samen en liep ik hyperactief over de afdelingen om mijn ervaringen te delen. Ik vertel dan meteen welke pareltjes van hotels we hebben gezien en van welke hotels we de foto’s op de website direct moeten aanpassen, omdat er bijvoorbeeld een glijbaan is bijgebouwd. De állerbeste marketingles is toch om zelf het vliegtuig in te stappen en naar je klanten te luisteren.”
“De állerbeste marketingles is toch om zelf het vliegtuig in te stappen en naar je klanten te luisteren.”
Martin de Boer Corendon
‘Nederland pusht de consument over de grens’
Minder te spreken is De Boer over het huidige ondernemersklimaat in Nederland. „We worden momenteel van alle kanten geraakt. De gemeente Amsterdam heeft de toeristenbelasting de komende jaren extreem verhoogd tot 40 procent, wat eigenlijk voelt als het weren van toeristen. Ook de luchthaventaks voor vertrekkende passagiers is verhoogd. Het kromme is dat mensen die via Nederland overstappen deze taks niet betalen, maar de hardwerkende Nederlander wel.”
Dit zorgt voor een uitstroom van consumenten. ,,Ja, Nederlanders worden hierdoor eigenlijk over de grens geduwd. Een gezin kan al snel 500 euro besparen door met de auto naar Düsseldorf of Keulen te rijden. Dat levert weer extra files en vervuiling op, terwijl de luchthavens in Duitsland en België ons met open armen ontvangen. Onze strategie speelt hierop in door volgend jaar meer vluchten vanuit Keulen en Düsseldorf aan te bieden, zeker ook omdat Eindhoven Airport dan zeven maanden dichtgaat.”
Inspelen op AI en nieuw reisgedrag
Vooruitkijken is heel hard nodig om relevant te blijven. „Ik houd me sterk bezig met het snel veranderende reisgedrag. Waar vroeger het reisbureau de standaard was, zoekt de nieuwe jeugd vakanties en excursies nu volledig uit via TikTok en influencers. Daar moeten wij ons aan aanpassen.”
Daarbij schuwt het bedrijf de nieuwste technieken niet. ,,We zijn op diverse afdelingen projecten gestart met AI, puur om onze medewerkers te helpen en niet om hen te vervangen. AI kan uitstekend repeterende taken uitvoeren, zoals het filteren en invoeren van hotelkenmerken in onze systemen. Hierdoor is er minder data-invoer nodig en kunnen onze analisten de gegenereerde data veel sneller verwerken om tot betere conclusies te komen.”
Met dit alles in het achterhoofd blijft hij zich richten op de toekomst. ,,Mijn zakelijke doel is om Corendon de nummer één te maken in Nederland en België. Persoonlijk blijf ik genieten van mijn huidige rol. Qua fitheid merk ik wel dat zo’n werktrip met veel reizen steeds zwaarder wordt nu ik 50 ben. Het is stiekem toch roofbouw op je lichaam. Om mijn hoofd leeg te maken wandel ik ’s avonds drie tot vier keer per week ongeveer zeven kilometer met de hond. Ik moet eigenlijk meer gaan sporten en vaker mijn rust pakken, maar het gaat goed.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox, ook over leiderschap en strategie. Schrijf je hier nu gratis in:
