Deeptech is dé sector waar Nederland en Europa zich kunnen onderscheiden. Het is geen plek voor angstige of ongeduldige investeerders. De reis van een waardevolle wetenschappelijke doorbraak naar de markt is onzeker, duurt vaak vele jaren en is bijna standaard buitengewoon kostbaar. Juist daarom bleven veel Nederlandse durfinvesteerders er lang weg. Harm de Vries besloot er zijn vak van te maken.
De carrière van Harm de Vries
De Vries begon als advocaat, waar hij leerde hoe je bedrijven juridisch opricht en financiert. Die kennis legde hij vast in Venture Capital Term Sheets en later Venture Capital Deal Terms. In de sector geldt dat als hét naslagwerk over de contracten waarmee Nederlandse investeringen worden vastgelegd. Vanaf 2007 richtte hij kleine fondsen op rond het Erasmus MC, Amsterdam en de Universiteit Twente, die elk een handvol universitaire spin-offs financierden.
BusinessWise presenteert de Tech30, de dertig belangrijkste tech-professionals van Nederland. Het zijn de verbinders en visionairs die talent, kapitaal en wetenschap aan elkaar knopen en onze techsector laten versnellen.
In 2017 was hij medeoprichter van Innovation Industries, volgens TU Delft het eerste Nederlandse fonds dat zich volledig op deeptech richt. Dat begon met 75 miljoen euro. Tegenwoordig beheert het ruim een miljard, na een overtekend derde fonds van 500 miljoen in 2024. Innovation Industries investeert vooral in industriële technologie: chips, fotonica, quantum en batterijen.
2026 werd een absoluut doorbraakjaar. Drie bedrijven uit de portefeuille haalden elk meer dan 200 miljoen op. Axelera AI uit Eindhoven ontwikkelt energiezuinige chips waarmee AI-toepassingen niet in een datacenter draaien, maar direct in apparaten zelf. Het haalde in januari ruim 250 miljoen dollar op.
Innovation Industries investeert al sinds de eerste ronde in Nearfield Instruments, een spin-off van TNO dat meetapparatuur bouwt waarmee chipfabrikanten hun productie tot op nanometerniveau kunnen controleren. Het bedrijf haalde 380 miljoen dollar op en heeft nu een waardering van 1,6 miljard. Volgens het fonds is dat de grootste deeptechronde ooit in Nederland.
Lees ook: Van Uber-pionier tot AI-leider: Jelle Prins staat in de BusinessWise Tech30
Het Eindhovense EUCLYD ontwikkelt eveneens AI-chips en haalde ruim 200 miljoen euro op, een van de grootste A-rondes in Europa. Innovation Industries leidde die ronde mede, samen met onder meer Samsung en EQT. Oud-ASML-topman Peter Wennink werd voorzitter van het bestuur. Sinds augustus zit De Vries bovendien in het bestuur van de NVP, de vereniging van Nederlandse participatiemaatschappijen.
Pensioenfondsen betrekken bij deeptech
Een belangrijke bijdrage van De Vries is zijn rol in het betrekken van Nederlandse pensioenfondsen bij deeptech. Pensioengeld is geduldig geld: precies wat een sector nodig heeft waarin het tien jaar kan duren voordat een investering rendeert.
Toch bleven pensioenfondsen lang weg bij Nederlands risicokapitaal. „Het lukte ons al vroeg een pensioenfonds aan boord te krijgen,” zegt De Vries. „Dat zorgde niet alleen voor kapitaal, maar ook voor geloofwaardigheid.” In het derde fonds zitten inmiddels onder meer PME, PMT, ABP en bpfBOUW, naast Invest-NL, het Europese EIF en het Duitse KfW Capital.
Daarmee dicht Innovation Industries een cruciale lacune. Nederlandse techbedrijven vinden hun eerste miljoenen wel, maar wie tientallen miljoenen nodig heeft, was vaak aangewezen op buitenlandse investeerders. Met tickets van circa 60 miljoen euro en een apart fonds voor grote vervolginvesteringen kan Innovation Industries ondernemingen langer ondersteunen bij hun groei vanuit Nederland.
Institutioneel kapitaal aan technologische innovatie verbinden
Innovation Industries werd opgezet samen met de vier technische universiteiten en TNO en heeft veel van hun spin-offs gefinancierd en in vervolgrondes ondersteund. Naast kantoren in Amsterdam en Eindhoven opende het fonds in 2023 een kantoor in München. Verdere uitbreiding naar andere Europese steden is de ambitie, maar Innovation Industries blijft een Nederlands fonds, met venture capital als kern.
De Vries verbindt institutioneel kapitaal aan technologische innovatie. Samen met zijn partners wil hij een Europees fondsplatform opbouwen dat deeptechbedrijven toegang biedt tot passend kapitaal in elke ontwikkelingsfase. Het doel: kansrijke bedrijven laten uitgroeien tot internationale winnaars.
Het oordeel van de jury
Jessica Peters-Hondelink, directeur-bestuurder Amsterdam Economic Board:
„Net als veel andere mensen in deze sector beklaag ik me al jarenlang over het feit dat er niet meer pensioengeld naar startups en scale-ups gaat, en met name naar groeikapitaal. Dus ik ben blij dat PME en PMT wél investeren in Innovation Industries. Het is een voorbeeld: dit vehikel werkt, en het zou geweldig zijn als we deze werkwijze ook naar andere sectoren kunnen vertalen en het groter kunnen maken. Harm heeft daarin een heel belangrijke rol gehad, en ik zou hopen dat meer pensioenfondsen dit op deze manier gaan doen. Ik juich dit succesverhaal echt van harte toe.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en win je eigen robot!
