China: 400.000 elektrische vrachtwagens in één jaar, 2000 batterijwisselstations én Europa in het vizier

Een werkdag in China. Wang Bing rijdt met zijn grote elektrische vrachtwagen tussen de steden Haikou en Dongfang op Hainan, een tropisch eiland in het zuiden van China, om zo’n vijf ton goederen te vervoeren. Een retourrit bedraagt ongeveer 500 kilometer, maar over bijtanken maakt Wang zich geen zorgen.

„Als mijn accu bijna leeg is, rijd ik mijn vrachtwagen gewoon een accuwisselstation binnen om een volledig opgeladen exemplaar te krijgen”, zegt Wang op The Guardian, die het rijden deelt met een collega in diensten van acht uur.

Wang is al bijna dertig jaar vrachtwagenchauffeur. De eerste twintig jaar reed hij in vrachtwagens op diesel. Ongeveer vijf jaar geleden begon hij met een elektrisch model te rijden, nadat het logistieke bedrijf waarvoor hij werkte zijn wagenpark had vernieuwd. In juli van dit jaar werd zijn oude elektrische vrachtwagen, die op de gebruikelijke manier met een laadkabel werd opgeladen, vervangen door een exemplaar met een verwisselbare accu.

Vroeger moest Wang telkens anderhalf uur uittrekken om zijn accu op te laden, maar bij zijn nieuwe vrachtwagen duurt het slechts een minuut of vijf om een lege accu te verwijderen en door een volle te vervangen. „Ik ben er heel blij mee”, zegt hij.

China: 400.000 elektrische vrachtwagens in één jaar

Accu’s wisselen is allesbehalve nieuw in China, waar vorig jaar meer dan 400.000 elektrische vrachtwagens werden verkocht, oftewel ruim 90 procent van het wereldwijde totaal. De Chinese autofabrikant Nio bracht de technologie bijna tien jaar geleden op de markt voor kleinere elektrische voertuigen. Maar in 2023 introduceerde de Chinese accugigant CATL via dochtermerk Qiji Energy een accuwisselsysteem voor elektrische vrachtwagens.

Voor Wang is de tijdwinst het grootste voordeel van de technologie. „Het gaat veel en veel sneller. Ik hoef niet eens uit mijn vrachtwagen te stappen wanneer de accu wordt verwisseld.” Die snelheid komt boven op het kostenvoordeel dat elektrische vrachtwagens bij het bijtanken al hebben ten opzichte van vrachtwagens op fossiele brandstoffen.

LEES OOK - ‘Europa het museum van China. Wat een onzin, dacht ik. Maar ik ben mij kapot geschrokken’, zegt Arjen Paardekooper

Besparing: zo’n 2.700 euro per maand

De energiekosten per kilometer voor een elektrische vrachtwagen bedragen op Hainan ongeveer 1,1 yuan (ca. 0,15 eurocent), zegt hij. Dat is aanzienlijk minder dan voor een dieselvrachtwagen, waarvoor die kosten meer dan 2 yuan (ca. 0,27 eurocent) per kilometer bedragen. „Dat betekent dat ik met mijn elektrische vrachtwagen meer dan 20.000 yuan (zo’n 2.700 euro) per maand kan besparen.”

Wanneer een vrachtwagen een accuwisselstation nadert, herkennen de camera’s van het station automatisch welk type accu hij gebruikt aan de hand van het kenteken. „De chauffeur hoeft de vrachtwagen alleen maar naar een aangewezen plek te rijden en de accu wordt volledig automatisch verwisseld”, zegt Wei Jiuchun, testchauffeur bij een accuwisselstation van Qiji Energy in Suzhou, in het oosten van China.

Het is Wei’s taak om het station te helpen het systeem met verschillende modellen zware vrachtwagens en onder uiteenlopende weersomstandigheden te testen.

De technologie bespaart niet alleen tijd en brandstofkosten, maar verlaagt in China ook het bedrag dat een koper in één keer moet neerleggen om een elektrische vrachtwagen aan te schaffen, zegt Mao Shiyue, een in Beijing gevestigde onderzoeker bij de International Council on Clean Transportation (ICCT).

De aanschafprijs van een elektrische vrachtwagen is aanzienlijk hoger dan die van een vergelijkbaar dieselmodel, wat een belangrijk obstakel vormt voor een bredere invoering van deze voertuigen in veel delen van de wereld.

In China koopt een klant die voor accuwissels kiest doorgaans een elektrische vrachtwagen zonder accu en huurt hij die vervolgens van een dienstverlener. Omdat de accu ongeveer 40 procent van de aanschafprijs van een elektrische vrachtwagen uitmaakt, kan dit bedrijfsmodel elektrische vrachtwagens een stuk betaalbaarder maken, zegt Mao.

LEES OOK - China moest Volvo’s tweede thuismarkt worden, maar de omzet is er bijna gehalveerd

Volgens Mao kan de technologie ook helpen om de druk die het opladen van elektrische voertuigen op het elektriciteitsnet legt tot een minimum te beperken, doordat wisselstations meer flexibiliteit hebben om het opladen van lege accu’s over de tijd te spreiden.

„Als de vraag naar elektriciteit op het net tijdens piekuren sterk toeneemt, kunnen die stations zelfs als energieopslagstations fungeren door de elektriciteit die in hun accu’s is opgeslagen terug te leveren aan het net om de belasting te verlichten.”

CATL, ’s werelds grootste accufabrikant, is een belangrijke aanjager van accuwissels voor zware vrachtwagens in China. De steun van het bedrijf voor de technologie is cruciaal voor de grootschalige uitrol ervan. CATL is van plan om tegen het einde van dit jaar in heel China 900 accuwisselstations operationeel te hebben, waarmee het zijn huidige netwerk verdrievoudigt. Eind 2027 moet dat aantal zijn opgelopen tot 2.000.

Het bedrijf is ook een samenwerking aangegaan met de in Londen gevestigde leverancier van hernieuwbare energie Octopus om de technologie naar Europa te brengen. Het wil volgend jaar zijn eerste reeks ‘megahubs’ voor accuwissels openen in het Verenigd Koninkrijk en tegen 2035 een netwerk van meer dan 30 hubs in Europa hebben.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox, ook over mobiliteit. Schrijf je hier nu gratis in: