De carrière van Janneke Niessen
De snelle opmars van online advertentietechnologie (adtech) zorgde ervoor dat bedrijven het snel uitdijende internet steeds efficiënter van relevante advertenties konden voorzien. Janneke Niessen (1977) bevond zich in de voorhoede van deze ontwikkeling.
Ze begon haar loopbaan in 1998 bij Advalue, waar ze adverteerders adviseerde over deze nieuwe mogelijkheden. Drie jaar later startte ze met adtechbureau DQ&A haar eerste eigen consultancy.
BusinessWise presenteert de Tech30, de dertig belangrijkste tech-professionals van Nederland. Het zijn de verbinders en visionairs die talent, kapitaal en wetenschap aan elkaar knopen en onze techsector laten versnellen.
In 2008 volgde Improve Digital, een Europees sell-side platform voor programmatic advertising. Kortgezegd hielp Improve Digital websites en apps om hun advertentieruimte automatisch, in milliseconden, voor elke nieuwe bezoeker aan de hoogste bieder te verkopen.
In 2012 nam het Zwitserse PubliGroupe 85 procent van Improve Digital over. Niessen en haar toenmalige zakenpartner Joelle Frijters bleven in de directie, ook nadat Swisscom moederbedrijf PubliGroupe in 2014 voor bijna 400 miljoen euro overnam.
Dat gaf Niessen de financiële armslag om andere kansrijke start-ups te gaan ondersteunen. Ze investeerde als angel investor in start-ups als Polarsteps en The Next Closet. In 2018 was ze medeoprichter van CapitalT. Met dit pre-seedfonds investeertze in start-ups in de allervroegste fase, vaak nog vóór er een werkend product of substantiële omzet is.
CapitalT investeerde inmiddels in ruim dertig softwarebedrijven in Nederland, Duitsland en Scandinavië, waaronder Overstory en New Dawn Bio. Als ondernemer weet Janneke goed wat founders juist in die vroege fase nodig hebben. In juli 2025 kondigde CapitalT de first close aan van een tweede fonds van 30 miljoen euro.
Lees ook: Van Uber-pionier tot AI-leider: Jelle Prins staat in de BusinessWise Tech30
Haar inzet tegen de ongelijke verdeling van kapitaal
Wie als vrouw een techbedrijf start, maakt aanzienlijk minder kans op risicokapitaal dan een mannelijke collega. Dat vermoeden leefde al langer, maar Niessen en Eva de Mol maakten het in 2018 meetbaar: van al het geld dat in Nederlandse start-ups werd geïnvesteerd, ging volgens hun onderzoek slechts 1,6 procent naar teams van uitsluitend vrouwen.
Voor Niessen was dat geen aanleiding voor een opiniestuk, maar voor een afspraak. Onder de naam #FundRight verplichtten 25 Nederlandse durfinvesteerders, samen goed voor zo’n miljard euro aan beheerd vermogen, zich in 2019 om binnen drie jaar naar 35 procent vrouwen te streven: in hun eigen teams én in de bedrijven waarin ze investeren. „We’ve tried the gentle way, that obviously doesn’t work”, verklaarde Niessen destijds tegenover Fortune.
Of #FundRight de verhoudingen blijvend heeft veranderd, is (nog) niet onafhankelijk gemeten, en de kloof blijkt hardnekkig. Maar de ongelijke verdeling van kapitaal staat sindsdien op de agenda van de sector zelf, met concrete doelen waarop investeerders kunnen worden aangesproken. Kapitaal verplaatsen kan iedereen met een fonds. De normen veranderen waarmee een hele sector kapitaal verdeelt, is een stuk zeldzamer.
Oprichter van een platform voor vrouwelijke techleiders
Meer geld voor vrouwelijke founders helpt weinig als er te weinig vrouwen zijn die een techbedrijf beginnen. Daarom werkt Niessen ook aan de voorkant van die pijplijn. Met Joëlle Frijters richtte ze InspiringFifty op, een platform dat vrouwelijke techleiders zichtbaar maakt Er zijn nu ook InspiringFifty-edities kent landen als Italië, Canada, UK en Zuid-Afrika. Het idee is simpel: wie geen rolmodellen ziet, kiest minder snel voor tech.
Nog een stap eerder begint haar jeugdboek The New Girl Code, in Nederland verschenen als Project Prep, dat meisjes enthousiast wil maken voor programmeren. En als trustee wasze betrokken bij Codam, de gratis programmeeropleiding van Corinne Vigreux die jongeren zonder lesroosters of diploma-eisen een route de tech in biedt. Janneke werkt nu met anderen aan de ontwikkeling van een scripted drama, ook weer met als doel ondernemerschap te stimuleren.
Lees ook: BusinessWise Tech30: dit zijn de belangrijkste techprofessionals van Nederland
Daarnaast deelt ze haar ervaring rechtstreeks met jonge ondernemers, als mentor en in investeerderssessies, waarin ze bijvoorbeeld ook openlijk vertelt over de rechtszaken, zakelijke conflicten en bijna afgeketste overnames: de dingen waar je écht iets van leert als startende ondernemer. Haar antwoord op een te homogene techsector is geen manifest, maar een pijplijn: van schoolmeisje tot fondspartner.
Het oordeel van de jury
Farshida Zafar, directeur van het Erasmus Centre for Entrepreneurship:
„Janneke is een vrouw met een missie. Ze heeft zelf ondernemingen gehad, ze weet wat ze aan het doen is, en ze maakt de taart groter voor nog meer vrouwen. Ze investeert niet alleen tijd en aandacht in andere mensen. Kijk naar haar betrokkenheid bij Codam, echt een geweldig initiatief dat jongeren. En met InspiringFifty laat ze internationaal zien dat er techtalent in vrouwen zit, en dat we daar misschien wat meer in moeten investeren.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
