Nvidia verliest ruim 350 miljard dollar aan beurswaarde na affaire topman met vermeende Chinese spion
Nvidia is maandag bij opening van Wall Street met ongeveer 8 procent gedaald. Daarmee verdampte ruim 350 miljard dollar aan beurswaarde. Aanleiding is de affaire van topman Jensen Huang met een zakenvrouw die volgens Amerikaanse media wordt verdacht van spionage voor China. Het bestuur is een onafhankelijk onderzoek gestart.
Dit is een gevoelige kwestie, want Huang heeft het bedrijf in 1993 mede opgericht en geldt als het gezicht van het techconcern. Onder zijn leiding groeide Nvidia uit tot een cruciale leverancier voor de wereldwijde AI-sector en tot lieveling van beleggers wereldwijd.
De 63-jarige bestuurder moest dit weekend door het stof: hij gaf toe dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest. Hij bood zijn excuses aan zijn gezin en collega’s aan. Voorlopig blijft hij het bedrijf leiden in afwachting van het onderzoek.
Bestuur onderzoekt mogelijke spionage
Naast de pijnlijke relationele kant rijst ook de vraag: is Huang het doelwit geweest van een buitenlandse inlichtingenoperatie? Hij had namelijk een affaire met Alice Huang, voormalig bestuurder van het Singaporese datacentrumbedrijf Megaspeed International, een klant van Nvidia.
Amerikaanse media speculeren dat ze informatie voor China heeft verzameld. Ondanks hun gedeelde achternaam zijn de twee geen familie. Of er echt sprake is van spionage, is nog onderwerp van onderzoek.
Nvidia zegt vooralsnog geen reden te hebben om aan te nemen dat bedrijfsgeheimen zijn gelekt of de Amerikaanse nationale veiligheid is geschaad. Een commissie van onafhankelijke bestuurders leidt het onderzoek, bijgestaan door externe juridische adviseurs. Huang steunt het onderzoek en heeft toegezegd mee te werken.
Lees ook: ‘AI gaat banen creëren, niet vervangen’: vals optimisme bij Nvidia-CEO Jensen Huang?
Onzekerheid rond de man achter Nvidia’s groei
Voor beleggers staat meer op het spel dan de persoonlijke reputatie van Huang. Hij is het gezicht van Nvidia en speelt een centrale rol in de strategie en commerciële relaties van het bedrijf. Onzekerheid over zijn positie raakt daarmee ook het vertrouwen in de leiding van de chipontwikkelaar.
De kwestie heeft bovendien een geopolitieke dimensie. Nvidia’s geavanceerde chips zijn belangrijk voor de ontwikkeling van AI. De Verenigde Staten beperken de export van deze technologie naar China. De relatie tussen Huang en een bestuurder van een zakelijke klant maakt het onderzoek daardoor ook relevant voor toezicht op commerciële contacten en de bescherming van gevoelige informatie.
Lees ook: Relatie met collega toegestaan? ‘Voor hogere functies gelden vaak andere regels’
Wall Street herstelt, Nvidia blijft achter
Beleggers straffen Nvidia maandag af vanwege de ontstane commotie. Op het moment van schrijven is het aandeel ruim 4 procent gedaald. Over de afgelopen vijf dagen gaat het om een daling van 14 procent. Na de verkiezingsuitslag van de Amerikaanse midterms, waarbij de AI-kritische Democratische Partij won, kregen AI- en chipbedrijven flinke klappen op de beurs.
Vandaag herstellen de Amerikaanse aandelen, maar Nvidia nog niet. Ondertussen neemt ook de concurrentiedruk toe. Google-moederbedrijf Alphabet kondigde twee nieuwe varianten van zijn TPU’s aan: chips die speciaal zijn ontworpen voor het ontwikkelen en gebruiken van AI. Het aandeel Alphabet steeg een kleine 4 procent.
Nvidia krijgt daarmee tegelijkertijd te maken met onzekerheid rond zijn topman en concurrenten die een groter deel van de markt voor AI-rekenkracht willen veroveren.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
