Twee weken geleden luidde de titel van mijn blog 'Robots? Laat me niet lachen'. De afgelopen twee jaar is dat vaak de reactie als ik uit de doeken doe wat ons de komende jaren te wachten staat. Althans, bij aanvang van mijn keynote, of op in de comments op social media, als ik daar naar refereer .
Terug naar 1811: ken je de Luddieten?
In de nacht van 4 november 1811 kwam een kleine groep mannen bijeen in Nottingham, gewapend met zwaarden, hamers, bijlen en pistolen onder leiding van Ned Ludd. Zij waren de Luddieten en zij namen zelf het heft in handen. Die vervloekte duivelse stoommachines en zelfwerkende weefgetouwen die hen hun banen hadden gekost zouden branden! De strijd duurde wel vijf jaar. Aanslagen door wevers, die de moderne stoommachines en weefgetouwen van ondernemers 's nachts kapot kwamen slaan, om te proberen de opmars van technologie te stuiten. Uiteindelijk was het tevergeefs.
'Het idee dat een robot ons kan vervangen wordt simpelweg verworpen'
Het verschil met 1811 is dat wij in onze wereld de nieuwe technologische ontwikkelingen kunnen zien aankomen. Je zou denken dat dat mensen helpt om beter voorbereid te zijn, maar het tegendeel is waar. Ongeloof heerst. Het idee dat een robot ons kan vervangen wordt simpelweg verworpen.
Wij zijn het summum van creatie, de absolute top als het gaat om intelligentie en bewustzijn. Komt-ie: ís dat werkelijk zo? Menselijk exceptionalisme. Dat is de term die ik hanteer voor dit vooroordeel. Het pertinent weigeren van mensen om te accepteren dat wij mensen gewoon organische robots zijn, en dat we eigenlijk nooit zo heel speciaal zijn geweest. We hebben het onszelf wijsgemaakt. De twee grootste religies op aarde houden immers stug vol dat wij gecreëerd zijn naar het evenbeeld van God (of Allah).
Wij, Robot - en Elon Musk
Onlangs tijdens zijn 'We, Robot'-event presenteerde Elon Musk zelfrijdende taxi's en busjes en volledig autonoom opererende humanoïde robots. De CyberCab, RoboVan en Tesla Optimus meest recente versie.
'Je zou in de toekomst waarschijnlijk een Optimus Robot moeten kunnen kopen voor, denk ik, zo'n 20 tot 30 duizend dollar. En wat kan hij doen? Hij kan eigenlijk alles wat je wilt. Hij kan een leraar zijn, op je kinderen passen, je hond uitlaten, het gazon maaien, boodschappen doen, gewoon je vriend zijn, drankjes serveren. Wat je maar kunt bedenken, hij zal het doen. En ja, het gaat geweldig worden. Ik denk dat dit het grootste product ooit zal zijn, van welke soort dan ook.'
Lees ook: 'Robots? Laat me niet lachen'
TSLA-aandelen daalden met 8,8 procent. Waarom? Volgens media had 'de markt' meer concrete aankondigingen verwacht, met name wat betreft volledig autonoom rijden. Sceptici zullen dan ook snel aankaarten dat Elon al jaren zelfrijdende auto's belooft, maar dat het er nog steeds niet is. En inderdaad, ik kan niet ontkennen dat Elon al jaren zelfrijdende auto's belooft, maar feit blijft dat Elon een visionair is, een idealist, die niets voor onmogelijk aanneemt. Dat de beste man daardoor niet zo heel goed is in het exact voorspellen wanneer zijn creaties werkelijkheid worden, vind ik dan bijzonder vergeeflijk.
Elon Musk is in zijn eentje verantwoordelijk voor de creatie van de gehele EV-markt, heeft de afgelopen vijf jaar 65.000 nieuwe satellieten gelanceerd door herbruikbare raketten te bouwen, iets wat iedereen niet voor mogelijk hield. En nu is hij zelfs in staat om een booster-raket ter grootte van een Boeing 747 op te laten vangen met twee armen in de lucht. De man presteert keer op keer om dingen te realiseren die voor 'onmogelijk' worden gezien. Kortom, dit verlies in aandeelwaarde is wat mij betreft een signaal van kortzichtigheid en een gebrek aan verbeelding van de markt, en zegt niets over het vermogen van Elon Musk om zijn beloftes waar te maken.
Autonome humanoïde robots komen er aan
Autonome humanoïde robots komen er aan. Meer dan twaalf bedrijven wereldwijd werken er aan. De Unitree G1 is al bijvoorbeeld al te koop voor 16.000 USD in China en Figure heeft recent al de Figure02 uitgebracht, hun tweede model, dat werkt met ChatGPT voor spraakcommunicatie. Wanneer we ze in de winkel kunnen verwachten of bij ons thuis?
Binnen twaalf maanden Optimus in massaproductie
Het kostte Elon bijna vier jaar na de aankondiging van de Tesla Model S om tot massaproductie over te gaan. Optimus werd aangekondigd in 2021. Dat is nu drie jaar geleden; mijn verwachting is dan ook dat we binnen 12 maanden zullen zien dat een volgende versie van Optimus in massaproductie gaat.
Figure, een Tesla-concurrent op het gebied van humanoïde robots, werkt samen met BMW. BMW heeft dan ook al Figure02-robots in de Spartanburg-fabriek in Duitsland aan het werk voor trainingsdoeleinden. Deze robots hoeven niet ieder afzonderlijk getraind te worden, maar kunnen simulaties draaien en in één maand tijd wel tienduizend jaar ervaring opdoen, die dan als software-update kan worden uitgerold naar alle robots tegelijk.
Economische disruptie
Het moet dus wel erg raar lopen, willen deze bedrijven niet binnen de komende vijf jaar starten met de massaproductie en uitrol van deze robots. En als dat gebeurt, zal dat het begin zijn van een verandering die minstens zo impactvol is als de ontdekking van de drukpers in 1450 door Johannes Gutenberg.
Voor het einde van dit decennium zal bijna elk middenstandsgezin een robot hebben. En de prijs zal eind van dit decennium voor de goedkoopste modellen in de buurt van een elektrische fiets liggen, of een scooter. Dat is natuurlijk geweldig als je niet houdt van strijken of stofzuigen, maar we moeten onszelf niet in de maling nemen. Als werkgevers gaan inzien dat zo'n robot tien keer zo goedkoop is als een menselijke medewerker, en bijna 24/7 kan doorgaan, zal er een race naar de bodem starten voor bedrijven om zoveel mogelijk menselijke medewerkers te vervangen door robots.
Zelfs als ze dat liever niet zouden doen, zullen ze snel geen keus hebben, want als je concurrent het wel doet, hoe compenseer je dat concurrentievoordeel dan?
Luddiet of niet?
Wat gebeurt er dan met de economie? Zullen overheden dit wel toelaten? Zullen mensen zich niet verzetten? De opkomst van CyberCabs, zelfrijdende auto's en humanoïde robots is slechts een bescheiden stukje van de gigantische verandering als gevolg van AI die we de komende jaren gaan ervaren. En ondanks dat het eindresultaat zal zijn dat mensen niet meer hoeven te werken, het pad daar naartoe is doorwrochten van disruptie en obstakels.
Dat het gaat gebeuren is onvermijdelijk, en hoe we ons nu voorbereiden zal belangrijke impact hebben op hoe soepel de transitie zal verlopen naar deze nieuwe realiteit. De vraag is dus, wat ben jij? Luddiet of niet?
Meer expertblogs?
In onze wekelijkse nieuwsbrief vind je het beste van BusinessWise die week, ook alle expertblogs. Abonneer je gratis en blijf altijd op de hoogte!
