Cryptomiljardair Jean-Louis van der Velde is met 26 miljard euro de rijkste Nederlander: waarom blijft hij buiten beeld?

In de Nederlandse en internationale cryptowereld geldt Van der Velde als een schim. In de mediageile cryptowereld schuift hij nooit aan bij events of interviews, hij kiest voor een onzichtbaar leven.

Een uitzondering is een zeldzaam gesprek op de Bahama’s met de Amerikaanse onderzoeksjournalist Zeke Faux, schrijver van het boek Cryptomanie. Wanneer Faux zich aan hem voorstelt, vult Van der Velde de kennismaking zelf aan: ‘De man die niet bestaat.’ Hij kiest naar eigen zeggen voor een teruggetrokken bestaan omdat hij zich zorgen maakt over de veiligheid van zijn gezin.

In het gesprek verdedigt Van der Velde de rol van cryptobedrijf Tether (zie kader) in de ontwikkeling van de cryptosector. „Tether heeft de hele industrie gered. Wij hebben het zware werk gedaan. Sam had de luxe dat hij met een schone lei kon beginnen. Sam hoefde zich nergens druk over te maken.’’

Met Sam bedoelt hij Sam Bankman-Fried, de voormalige CEO en medeoprichter van de failliete cryptobeurs FTX, die wegens fraude tot 25 jaar gevangenisstraf is veroordeeld.

Van der Velde is kritisch over de media en andere tegenstanders van Tether. Volgens hem hebben zij onjuiste informatie over het bedrijf verspreid. Ook Faux zou zijn beïnvloed. „Dat jij nu hier zit, is geen toeval. Je bent gemanipuleerd.”

Zelf presenteert hij zich als een eerlijk zakenman. „Als je gaat liegen, komt dat vroeg of laat als een boemerang terug.” Bij een eerdere werkgever weigerde hij naar eigen zeggen financiële prognoses rooskleuriger voor te stellen.

Geld interesseert hem naar eigen zeggen weinig. „Blockchain gaat niet over geld.” Hij ergert zich aan de nadruk op snel rijk worden in de cryptowereld. „Vreselijk, die jonge gastjes die alleen maar azen op dat eerste miljoen en dan meteen een Ferrari kopen.”

Tijdens het gesprek benadrukt hij vooral het belang van vertrouwen. „Vertrouwen. Dat is tegenwoordig het belangrijkste probleem van de mensen.”

Van elektronica naar cryptohandel

Van der Velde (1963 naar verluidt) werd in Arnhem geboren als Ludovicus Jan en vertrok in de jaren tachtig naar Taiwan. Hij bleef in Azië en ging werken in de handel in elektronica. In zijn zakelijke loopbaan raakte hij verbonden met de Italiaanse zakenman Giancarlo Devasini.

De Franse IT’er Raphaël Nicolle richtte Bitfinex in 2012 op. Ook Devasini wordt als medeoprichter genoemd. Van der Velde sloot zich volgens berichtgeving in januari 2013 aan. De cryptobeurs verdient onder meer aan vergoedingen voor transacties op het platform. Paolo Ardoino kwam in 2014 bij Bitfinex werken en groeide door tot technisch directeur.

Tether werd in 2014 gelanceerd, aanvankelijk onder de naam Realcoin. Het idee: een digitale munt met een waarde van één dollar, gedekt door reserves. In 2015 maakte Bitfinex deze munt, USDT, beschikbaar op zijn handelsplatform.

Met USDT kunnen handelaren geld tussen cryptoplatforms verplaatsen zonder voor iedere transactie een traditionele bankoverschrijving te gebruiken. Ook kunnen ze hun cryptomunten omwisselen voor een digitale munt die de dollar volgt. Dat maakt USDT een belangrijke schakel in de cryptohandel.

Miljardenbedrijf met een omstreden verleden

Van de drie treedt Ardoino het meest naar buiten. Hij geeft interviews en communiceert geregeld via X. Van der Velde en Devasini blijven doorgaans op de achtergrond.

Beide bedrijven hebben grote crises doorstaan. In 2016 werden bij Bitfinex bijna 120.000 bitcoin gestolen. In 2018 verloor de beurs toegang tot circa 850 miljoen dollar bij betalingsverwerker Crypto Capital. Vervolgens werden honderden miljoenen dollars uit de reserves van Tether ingezet om het tekort op te vangen. De openbaar aanklager van New York bracht dit in 2019 naar buiten.

In 2021 troffen beide bedrijven een schikking van 18,5 miljoen dollar met de staat New York, zonder wangedrag te erkennen. Later dat jaar legde de Amerikaanse toezichthouder CFTC Tether een boete van 41 miljoen dollar op wegens misleidende uitspraken over de dollardekking van USDT.

Ondanks die controverses groeide Tether uit tot een grote financiële speler. Volgens de eigen rapportage bedroeg de directe en indirecte blootstelling aan Amerikaanse staatsleningen eind 2025 ruim 141 miljard dollar. De renteopbrengsten op die beleggingen vormen een belangrijke inkomstenbron.

Daarnaast heeft Tether een omvangrijke goudvoorraad opgebouwd. Volgens berichtgeving uit januari 2026 bewaarde het bedrijf ongeveer 140 ton goud in een voormalige nucleaire bunker in de Zwitserse Alpen. Ardoino zei destijds wekelijks één tot twee ton goud bij te kopen. Het bedrijf wil ook zijn activiteiten in de goudhandel uitbreiden.

Tether investeert bovendien in onder meer technologie, energie en media. Naar eigen zeggen zijn die investeringen gefinancierd uit eigen kapitaal en winsten en staan ze los van de reserves die USDT dekken.

Lees ook: Nederland telt recordaantal miljardairs in 2026: dit is hun gezamenlijke vermogen

Waarop is het vermogen van Van der Velde gebaseerd?

Van der Veldes geschatte vermogen is vooral gebaseerd op zijn aandelenbelang in Tether. De waardering van dat belang hangt af van twee factoren: hoeveel aandelen hij bezit en hoeveel het bedrijf waard is.

Daarover bestaat onzekerheid. Tether is niet beursgenoteerd en de actuele aandeelhoudersverhoudingen zijn niet volledig openbaar. Vermogensschattingen kunnen daardoor sterk uiteenlopen.

De 26 miljard euro waarmee Van der Velde de Quote 500 aanvoert, is dus grotendeels de geschatte waarde van zijn zakelijke belangen, geen bedrag dat op zijn bankrekening staat. Zijn vermogen is daarmee nauw verbonden met het succes van een bedrijf waarvan hij jarenlang het vrijwel onzichtbare gezicht was.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: