Christophe Fouquet (ASML): de geruisloze topman in een geopolitiek krachtenveld
ASML verpletterde de verwachtingen met 5,4 miljard euro aan nieuwe orders in één kwartaal en een nettowinst van 1 miljard euro. Het kroonjuweel van de Nederlandse economie draait op volle toeren. Christophe Fouquet staat ondertussen zo’n tweeënhalf jaar als CEO aan het hoofd van de techgigant uit Veldhoven.
In het radioprogramma BusinessWise Weekly bespreken de studiogasten samen met bestuursadviseur Rob Huisman de Leider van de Week, iemand uit het bedrijfsleven die om een bijzondere reden het nieuws heeft gehaald. Ditmaal: ASML-CEO Christophe Fouquet. Studiogasten: Geert-Jan van der Snoek en Liza Luesink.
Luister onderaan naar de uitzending.
Het overnemen van het stokje van een beeldbepalende topman brengt in het bedrijfsleven vaak grote risico’s met zich mee. ,,Wat heel knap is bij ASML, is dat die hele opvolging in de boardroom vrij soepel en, ik zou bijna zeggen, geruisloos is gegaan. Christophe Fouquet werkte er al vijftien jaar voordat hij CEO werd, dus hij kent dat bedrijf van binnen en van buiten,” vertelt bestuursadviseur Rob Huisman.
In de schaduw warmlopen
Fouquet draaide jarenlang mee in de Raad van Bestuur en werd klaargestoomd onder de vleugels van voormalig topman Peter Wennink. „Hij kon dus in de schaduw warmlopen en zien wat er allemaal gevraagd werd in die baan. En dat betaalt zich nu uit bij ASML.”
,,,,Dat zo’n overgang zonder kleerscheuren verloopt, is geen vanzelfsprekendheid. Onder een dominante CEO bloeit een opvolger immers zelden direct op. „Onder een paraplu zie je niet zoveel groeien”, horen we Geert-Jan van der Snoek in BusinessWise Weekly zeggen. ,,Kijk naar Ahold onder Kees van der Hoeven, Getronics of Blokker. Onder die grote CEO’s, bijna mastodonten, is de opvolger een haast ondankbare taak. Die slagen ook vaak niet. Hier is hij er organisch in gegroeid.”
LEES OOK - ASML kan de AI-vraag niet bijbenen: klanten kijken al naar 2030
Geopolitiek schaakspel en sterke wortels
Toch luwt de wind aan de top nooit. ASML bevindt zich midden in een wereldwijde AI-strijd, waarin de VS en China fel tegenover elkaar staan. Fouquet staat voor de uitdaging om machines wereldwijd te blijven leveren in een complex geopolitiek krachtenveld. Volgens Rob Huisman heeft de topman daar precies de juiste achtergrond voor.
,,,,Hij moet daar een geopolitiek schaakspel spelen. En dat doet hij tot op dit moment met heel veel succes. Wat je aan hem ziet is dat hij technisch geschoold is en dat hij heel lang in Amerika heeft gewerkt. Dat betaalt zich uit, want hij begrijpt heel goed hoe het Amerikaanse bedrijfsleven in elkaar zit.”
,,Daarnaast is de Fransman verrassend stevig verankerd in de regio. ,,Hij is ook heel goed geaard in Nederland, want hij woont in Veldhoven en is getrouwd met een Nederlandse vrouw. Hij heeft echt zijn wortels hier in Nederland.”
Inhoudelijk zwaargewicht boven blitse showman
,,Hoewel Fouquet inhoudelijk ijzersterk is, zoeken de media soms tevergeefs naar een flamboyante entertainer. Ook sociaal psycholoog en gedragsexpert Liza Luesink weet dat de buitenwacht vaak hunkert naar een uitgesproken boegbeeld. ,,Maar bij ASML gaat het om bedrijven die het bedrijf moeten vertrouwen, niet per se om consumenten die het bedrijf moeten vertrouwen. Er is niemand die naar ASML gaat en zegt: mag ik even zo’n wagen, want ik vind die CEO zo charmant?”
,,Van der Snoek sluit zich hier volmondig bij aan: ,,Het gaat om techniek. In een geopolitiek krachtenveld draait het om vertrouwen, en dan kun je maar beter optisch wat minder spannend zijn. Het is een ongelofelijk innovatief, spannend bedrijf van de binnenkant, laat dat maar gewoon rustig zo zijn.”
LEES OOK - BusinessWise Tech30: dit zijn de belangrijkste techprofessionals van Nederland
Daadkracht en grote maatschappelijke uitdagingen
,,,,,,Dat Fouquet rust uitstraalt, betekent absoluut niet dat hij stilzit. Hij schuwt harde ingrepen niet om de organisatie scherp te houden. Luesink benadrukt dat Fouquet meer is dan iemand die ‘op de winkel past’: ,,Wat ik juist wel stoer vond, is dat hij die reorganisatie op managementniveau heeft gedaan. Ze hebben toen 3.000 tot 4.000 managers eruit gesaneerd omdat het gewoon inefficiënt was. Juist als het goed gaat met het bedrijf is dat veel moeilijker om te doen. Dat pleit voor hem: hij durft echt stappen te zetten.”
De grootste B2B- en leiderschapstests voor Fouquet moeten echter nog komen. Niet alleen moet hij de gigantische snelheid van technologische vernieuwing door de AI-transitie en de opkomst van quantum computing bijbenen, maar ook de lobby richting de overheid vraagt om strak leiderschap.
,,,,,,,,,,Zijn gevecht met de Nederlandse overheid is een belangrijk gevecht”, stelt Van der Snoek. ,,Want voor groei heb je mensen nodig. Kan ASML binnen de Nederlandse wetgeving blijven groeien en genoeg mensen aan zich binden en huisvesten? We praten over ASML alsof het de grootgrutter op de hoek is, maar het is buiten proporties groot. Dat kun je niet ondervangen met de standaardwetgeving. Daar wordt het nog wel spannend.”
Luister hieronder naar BusinessWise Weekly, waarin Christophe Fouquet als Leider van de Week wordt besproken.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en win je eigen robot!
