Het kantelpunt voor Alibaba: 10 miljoen bubbletea-orders in 9 uur
Vlak voor Chinees oud & nieuw schoten de aandelen van bubbletea-bedrijven als Guming en Mixue bijna 5 procent omhoog. Hun winkels werden overladen door bezorgers die allemaal een bubble tea kwamen ophalen voor hun klanten. Die kregen deze namelijk gratis wanneer ze die bestelden via Qwen, Alibaba’s AI-agent. Tien miljoen orders voor boba werden in negen uur geplaatst, met een waarde van 31 miljoen euro. Alibaba sloeg hiermee twee vliegen in één klap: miljoenen nieuwe gebruikers voor de Qwen-agent en meer orders voor hun e-commercebusiness.
Deze AI-bubbletea-chaos (kijk via deze link terug op Instagram CNN) is de mainstream techmedia en AI-goeroes vrijwel volledig ontgaan, maar ik denk dat dit een belangrijk kantelpunt is voor massale adoptie van AI-agents.
Het Westen is namelijk sterk gefragmenteerd en heeft partnerships nodig om adoptie te versnellen. Bedrijven zoals OpenAI, Anthropic, xAI en Google ontwikkelen allemaal modellen, maar wanneer ze iets in de echte wereld willen regelen, zijn ze afhankelijk van samenwerkingen. Daarom zie je Google partneren met Walmart, Microsoft met Shopify en OpenAI een checkout bouwen in de hoop dat anderen die implementeren.
Waarom het Westen partnerships nodig heeft en China niet
Maar een bedrijf als Alibaba heeft alles al in eigen handen, binnen het super-app-ecosysteem van Alipay. De Qwen-agent is in China live gegaan met meer dan 400 echte mogelijkheden: eten en drinken bestellen, vluchten boeken, bankrekeningen checken, aankopen doen, ziekenhuisafspraken maken, zorgkosten declareren en nog veel meer.
Alibaba bouwde dit simpelweg boven op hun bestaande digitale ecosysteem. Het opzetten van dit omvangrijke digitale landschap kostte ruim twintig jaar. Dit is niet iets wat je zomaar kunt nabouwen.
Chinese super-apps zoals Alipay, WeChat en in mindere mate Meituan integreren vrijwel elke denkbare service. Van e-commerce en maaltijdbezorging tot boodschappen bestellen, bioscoopkaartjes, taxi’s, leenfietsen en vliegtickets. Je hoeft geen extra apps meer te downloaden, geen nieuwe accounts aan te maken en niet tussen betaalopties te wisselen.
De kracht van super-apps: van maaltijdbezorging tot zorginnovatie
Met name de zorg is een domein waar Jack Ma zich sinds zijn terugkeer bij Alibaba sterk op richt. Afspraken maken, dossiers ophalen en delen met zorginstellingen: de volledige zorgstack in China is al digitaal en eenvoudig te ontsluiten via super-apps.
Het integreren en laten orkestreren van deze diensten door een AI-agent is dan ook de logische volgende stap. De noodzaak is groot: veel kinderen uit de eenkindspolitiekgeneratie hebben later de zorg voor twee ouders en vier grootouders. Een geïntegreerde AI-agent kan zowel de jonge generatie als het zorgstelsel aanzienlijk ontlasten. De drempel om dit te gebruiken ligt daar bovendien lager dan hier, omdat hun data al gekoppeld was aan Alipay.
Terwijl wij hier nog speculeren of AI de toekomst kan en zal veranderen, is in China de massa-adoptie al gestart dankzij het ver ontwikkelde super-app-ecosysteem. Het draait niet langer alleen om het beste model, waarbij China de VS op de hielen zit, maar ook om integratie in bestaande digitale ecosystemen. Daardoor kan AI daadwerkelijk helpen bij het genereren van omzet in bestaande businessmodellen, in plaats van alleen vragen beantwoorden, kattenplaatjes of filmpjes genereren en medewerkers vervangen.
Lees ook deze expertblog van John Lin - ‘Elke keer als ik terugkom uit China lijkt Europa stil te staan’
Qwen van Alibaba kan je dus helpen met alle alledaagse zaken die je al regelt binnen het Alibaba-ecosysteem, zonder dat je koppelingen hoeft te maken. Als je Alipay al gebruikte, wat geldt voor ongeveer 1 miljard gebruikers in China, dan werkt het direct.
Alibaba staat hierin niet alleen. Tencent, eigenaar van WeChat, heeft samen met Baidu 185 miljoen euro vrijgemaakt om ‘rode enveloppen’ uit te delen via hun Yuanbao-agent. Dit zijn digitale enveloppen met echt geld, die rond oud en nieuw door ouders aan hun kinderen worden gegeven. WeChat Pay werd ooit groot doordat mensen deze enveloppen digitaal naar elkaar konden sturen. Yuanbao heeft momenteel nog minder koppelingen met de echte wereld, maar binnen het WeChat-ecosysteem is dat waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd.
Lessen voor Europa: digitalisering en de wet van de remmende voorsprong
Wat kunnen we hier in Europa van leren? Digitalisering over de hele linie blijft essentieel. Alleen al in de zorg zien we een overvloed aan verschillende, vaak stokoude systemen bij zorgverleners, wat AI-adoptie en de bijbehorende voordelen sterk afremt. In de retail zien we hetzelfde probleem. In China is elke groenteboer, slager, bakker en bubbletea-zaak online, waardoor orders daadwerkelijk geplaatst kunnen worden. Hoeveel groenteboeren of bakkers in onze buurt werken nog met verouderde, offline kassasystemen? En nee, onze wetgeving staat deze digitalisering niet in de weg, maar onze ideeën over de zogenoemde wet van de remmende voorsprong en de overlegcultuur wel.
Daarnaast moeten we meer denken en werken in ecosystemen en actief partnerships opzetten, door de hele keten heen. We hebben hier geen super-apps zoals in China, maar we moeten wel het fundament faciliteren om iets vergelijkbaars te kunnen bouwen. Dat iDEAL nu op Europees niveau wordt uitgerold en Wero wordt, is een goed begin, maar het blijft slechts een klein onderdeel vergeleken met de Alipay- en WeChat-techstack.
Alibaba, Tencent en Meituan hadden bijna twintig jaar nodig om hun digitale infrastructuur op te bouwen. Hetzelfde geldt voor de industrieën die eraan gekoppeld zijn. Dit proces is complex en lastig te kopiëren. Amerikaanse techgiganten kunnen dit momenteel alleen benaderen via partnerships. Alleen met tijd, wilskracht en voldoende investeringen is dit haalbaar.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
