Het staat nog geen vijf voor twaalf, maar de Chinese regering waarschuwt wel dat de economische situatie in de robotica aan het oververhitten is. Dat schrijft Money.It. De jonge roboticasector, die in de afgelopen vijf jaar flink is gegroeid, wordt door steeds meer andere sectoren omarmd met alle gevolgen van dien. Het land riskeert een overschot aan robotbouwers te krijgen waardoor een bubbel dreigt te ontstaan. De wereldmacht komt daarom nu met nieuwe regelgeving.
Vijf keer meer patenten geregistreerd
In de afgelopen vijf jaar heeft Peking een voorsprong gekregen in de race om humanoïde robots. Uit het Robot Almanac onderzoek van zakenbank Morgan Stanley blijkt dat het aantal geregistreerde patenten in China vijf keer zo hoog is als dat van de Verenigde Staten. In China werden de afgelopen vijf jaar 7.705 patenten geregistreerd. In de VS waren dat er 1.561 en in Japan 1.102. China is in zijn eentje goed voor 54 procent van alle wereldwijde installaties van industriële robots.
Tegelijkertijd testen en gebruiken grote Chinese bedrijven, waaronder BYD, Geely, Xpeng, NIO, Li Auto, Xiaomi en Midea, humanoïde robots in fabrieken en de logistiek. De Chinese robotbouwer Midea presenteerde zelfs een industriële humanoid robot met zes armen. Terwijl de Chinese autobouwer Xpeng eerder meldde tegen 2030 in totaal 1 miljoen humanoïde robots te willen verkopen, met de start van de massaproductie eind 2026.
Lees ook: Morgan Stanley voorspelt 1 miljard AI-robots in 2050: de arbeidsmarkt gaat volledig op z'n kop
China vreest een robotbubbel
De Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC) wees eerder op de risico's van een overmatige duplicatie in de Chinese humanoïde roboticasector. De Chinese regering besloot daarom de richtlijnen aan te scherpen voor de branche die het land ziet als een belangrijke motor van toekomstige groei.
Door de instroom van nieuw kapitaal is het aantal actieve bedrijven in de sector gestegen tot meer dan 150, en dit blijft toenemen. Nu is het belangrijk dat de markt niet overspoeld raakt met producten die te veel op elkaar lijken, omdat dit de ruimte voor research and development beperkt.
Volgens de Chinese regering dragen de sectoren die nu de roboticasector betreden bij aan een grotere kans op een bubbel. „De snelheid waarmee nieuwe bedrijven de roboticasector betreden, zorgt voor een disbalans in de sector waardoor de kans op een bubbel is toegenomen."
Verschillende critici hebben hun zorgen geuit in de Chinese krant South China Morning Post, mede doordat er verschillende modellen met verrassend lage prijzen op de markt zijn gekomen. Ze vrezen voor de mogelijke vorming van een investeringsbubbel die wordt aangejaagd door bedrijven.
Concurrentiestrijd wakkert bubbel aan
De concurrentie wordt steeds feller in China doordat bedrijven uit andere sectoren, met name producenten van elektrische voertuigen, ook instappen. De Chinese EV-bouwers willen zich graag positioneren als potentiële vernieuwers in de opkomende humanoïde roboticasector.
De regering van het land heeft daarom besloten de beleidsrichtlijnen voor de sector aan te scherpen om een gezonde en gestandaardiseerde ontwikkeling te bevorderen. China doet dit als onderdeel van het vijfjarenplan dat volgend jaar van kracht gaat.
De maatregelen bestaan onder meer uit het versnellen van de vaststelling van industriële normen en beoordelingssystemen, en steunt daarnaast bedrijven, universiteiten en onderzoeksinstituten om de uitdagingen van basistechnologieën aan te pakken en knelpunten op te lossen.
Lees ook: 'Over tien jaar verkopen we meer robots dan auto's', verwacht deze CEO
De toekomst is al begonnen
He Xiaopeng, medeoprichter en CEO van Xpeng, heeft intussen de zorgen over een humanoid-bubbel gerelativeerd. Xiaopeng stelt dat „bubbels een normale fase zijn in elke technologische revolutie", en verdedigt de langetermijnvooruitzichten van robotics. De topman is optimistisch over humanoids en verwacht dat door verdere ontwikkeling en dalende kosten, de robots snel betaalbaar worden voor huishoudens.
Tegen eind 2026 verwachten we te starten met de massaproductie van onze humanoids
He Xiaopeng Medeoprichter en CEO van Xpeng
De autobouwer verwacht tegen eind 2026 te starten met de massaproductie van zijn humanoid robot 'Iron'. Deze robot moet in eerste instantie worden ingezet voor commerciële taken zoals toeristengids of assistent. Hiermee kan de robot getraind worden waardoor op den duur het aantal toepassingen en gebruikssituaties uitgebreid kan worden naar huishoudelijke taken.
Huishoudelijke humanoïds nog ver weg
De medeoprichter van Xpeng geeft aan dat grootschalig gebruik van robots voor huishoudelijke taken nu nog ver weg is. Dit komt vooral doordat de lage arbeidskosten in China het industriële gebruik op dit moment economisch onaantrekkelijk maken. Xiaopeng verwacht dat de productiekosten na verloop van tijd zullen dalen, waardoor robots betaalbaarder worden voor gezinnen.
Om de integratie van humanoids te versnellen onderzoekt Xpeng of investeringen tot bijna 13,8 miljard dollar mogelijk zijn. Deze investeringen zijn bedoeld om de ontwikkeling en hardware van humanoïde robots te versnellen, waardoor de verkoop van robots die van de elektrische auto's op lange termijn kan overtreffen.
Lees ook: Aragorn Meulendijks: 'Binnen zeven jaar 40 procent werkloosheid door AI en robotica'
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
