Vanuit zijn uitdijende bedrijfspand op Strijp-T maakt Avular razend geavanceerde robots en drones. Maar als ceo Albert Maas naar China kijkt, realiseert hij zich hoe groot de Europese achterstand op de concurrentie is: „Daar laat Starbucks de koffie met een drone naar de klant vliegen", vertelt hij aan het ED in het Eindhovense Evoluon. Daar gaat burgemeester Dijsselbloem zometeen zijn nieuwjaarstoespraak houden als voorzitter van de Brainportregio. Maar eerst is er een paneldiscussie over de uitdagingen van regionale techbedrijven - voor het geval iemand zou denken dat de slimme regio op zijn lauweren kan gaan rusten.
Wat te doen tegen de Chinese overmacht?
Maas en zijn collega's staan eerder in de overlevingsstand. Wat er te doen valt tegen de Chinese overmacht? Voorlopig weinig, denkt hij. En dus zit niks anders op dan de Europese markt afschermen voor Chinese producten, met importheffingen of restricties. „En dat is inmiddels hard aan het gebeuren. Maar eigenlijk zijn we er geen voorstander van".
Concurrentie is altijd een zaak geweest tussen bedrijven, constateert hij. Maar nu zijn het werelddelen die elkaar naar de kroon steken. Op dat spelbord kan hij als ondernemer geen potten breken, 'dan zijn de regeringen aan zet'. Vivian Smetsers, van batterij-ontwikkelaar Lionvolt, ziet wat meer kansen om de strijd aan te gaan. Lionvolt ontwikkelt anodes die in batterijcellen kunnen worden geplaatst en zo supersterke accu's opleveren.
Made in Europe, not in China
De ontwikkelaars zitten op de High Tech Campus, de productie van anodes op het Eindhovense bedrijventerrein BIC en in een eigen vestiging in Schotland worden daar uiteindelijk batterijen van gemaakt. Zo maakt Lionvolt een product dat een niet te onderschatten voordeel heeft: het is made in Europe, not in China.
Tijn Swinkels van Dens, leverancier van geavanceerde batterijsystemen, kan precies vertellen hoe belangrijk dat is. Hij snapt niks van de Europese naïviteit op energiegebied: „In de Verenigde Staten willen ze al lang geen Chinese batterijen meer, maar hier gaan we vrolijk door met ze overal neer te zetten." Zelfs de beheerders van onze stroomnetten maken er gebruik van, gruwt hij.
Fijntjes wijst Swinkels op de operatie van Trump in Venezuela. Die begon met cyberaanvallen die het stroomnet stillegden. „Wij kunnen met onze batterijen in het Philipsstadion ook een hele wijk op zwart zetten als we willen." Zo kwetsbaar maak je jezelf dus met spullen van vreemde makelij.
Niemand wil dat we straks allemaal zorgrobots uit China hebben. Dan hebben ze al onze data, ze weten alles van ons
Robotbouwer Albert Maas
Robotbouwer Maas ziet een soortgelijke ontwikkeling bij robots, een techniek waar de Chinese overheid vol op inzet, terwijl Europa nauwelijks kansen lijkt te zien. „Maar niemand wil dat we straks allemaal zorgrobots uit China hebben. Dan hebben ze al onze data, ze weten alles van ons. En ze kunnen de robots zomaar uitzetten." Zijn devies: betrouwbare materialen gebruiken in je kritieke infrastructuur, en voor andere spullen voorlopig blijven winkelen in andere werelddelen.
'Wij hebben op robotgebied echt unieke ideeën'
Het dreigt een somber begin van het nieuwe jaar te worden in het Evoluon, dat ooit het symbool was van wereldveranderende innovatie. Maar toch zien de ondernemers kansen genoeg om hoopvol aan de nieuwjaarsreceptie te beginnen. Maas wijst op de voetbalrobots van de Technische Universiteit, die jaar na jaar wereldkampioen worden. „Wij hebben op robotgebied echt unieke ideeën. Maar ik moet wel zeggen dat bijna al onze concurrenten uit China of de Verenigde Staten komen."
Techneuten zijn voor mij de nieuwe rocksterren
Robotbouwer Albert Maas
Dan is er nog een voordeeltje waar menigeen in het Evoluon verbaasd over is: Zuidoost-Brabant blijkt een aantrekkelijke bestemming voor jong talent van over de hele wereld, zeggen de ondernemers. Een kwestie van veel gelijkgezinde collega's en een regio waar het prettig wonen is. Dat kan in de wereldwijde strijd weleens een cruciale troef blijken. „Techneuten zijn voor mij de nieuwe rocksterren", vindt Maas. „Die moet je op een voetstuk zetten, anders raak je ze kwijt."
Lees ook
„Wij zijn de motor van de Nederlandse economie", maakte burgemeester Dijsselbloem (Eindhoven) nog maar eens duidelijk in zijn nieuwjaarstoespraak. „Maar die motor kan alleen blijven draaien als we de randvoorwaarden nu razendsnel op orde brengen." Lees er hier alles over.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
