De carrière van Eline van Beest
Toen Eline van Beest als studente Industrieel Ontwerpen aan de TU Delft haar afstudeerplan presenteerde, kreeg ze van een hoogleraar te horen: „Meisje, waarom ga je niet even buiten spelen?” Ze zette door. Haar afstudeerproject, een apparaat tegen positieafhankelijke slaapapneu, leverde haar een cum laude-diploma op. In 2009 bouwde ze het via incubator YES!Delft uit tot spin-off NightBalance.
BusinessWise presenteert de Tech30, de dertig belangrijkste tech-professionals van Nederland. Het zijn de verbinders en visionairs die talent, kapitaal en wetenschap aan elkaar knopen en onze techsector laten versnellen.
Bij positieafhankelijke slaapapneu stopt iemand 's nachts herhaaldelijk met ademen, vooral als hij op zijn rug ligt. De Sleep Position Trainer van NightBalance helpt patiënten om een andere slaaphouding aan te nemen. Van Beest haalde miljoenen aan durfkapitaal op, waaronder een Series B van 12,5 miljoen euro in 2016. Ze zorgde ook dat zorgverzekeraars het apparaat vergoedden, eerst in Nederland en later in de Verenigde Staten. In 2018 nam Philips het bedrijf over.
Daarna werd Van Beest CEO van Hybridize Therapeutics. Deze spin-off van het LUMC ontwikkelt RNA-therapieën tegen virussen die de nieren aantasten. Het bedrijf sloot in 2022 een licentiedeal van maximaal 100 miljoen euro met het Duitse farmabedrijf AiCuris, nu overgenomen door Asahi Kasei. Sinds 2019 werkt ze daarnaast bij life-sciencesinvesteerder Thuja Capital, tegenwoordig als operating partner. Sinds begin 2026 is ze Professor of Practice Health & Tech aan de faculteit Industrieel Ontwerpen van de TU Delft.
Niet tech als basis, maar de klinische behoefte
„Nederland zit in de Europese top drie wat betreft publicaties en patentaanvragen in life sciences,” zegt Van Beest. „Maar waar blijven de bedrijven?” Ze weet uit eigen ervaring waarom die vraag zo moeilijk te beantwoorden is. Twee keer bracht ze zelf onderzoek naar de markt: een TU Delft-spin-off tot een exit, en een LUMC-spin-off tot een farmadeal en klinische studies. Ze kent ook de valkuilen. Een verkeerde classificatie van haar eerste medische hulpmiddel kostte haar een jaar.
Haar belangrijkste les: „Er wordt vaak tech ontwikkeld die niet de oplossing is voor een echt probleem.” Daarom haalt ze als hoogleraar het programma van Stanford Biodesign naar Nederland. Daarin begin je niet bij de technologie, maar bij een echte klinische behoefte. Pas daarna zoek je de oplossing. Onder de naam the Dutch Institute for Biodesign moet het een nationaal programma worden. Van Beest volgde dit jaar zelf het Global Faculty-programma van Stanford Biodesign om het te kunnen opzetten.
Waar Van Beest eerder vooral zelf bedrijven bouwde, richt ze zich nu steeds meer op de omstandigheden waaronder ándere ondernemers kunnen ontstaan en doorgroeien. Biodesign moet zorgen voor betere bedrijven aan de voorkant; als voorzitter van Tech Champions werkt ze juist aan de voorwaarden waaronder Nederlandse technologiebedrijven daarna kunnen opschalen.
Van de vroegste fase tot kapitaalintensieve deeptech
Van Beest praat en beslist mee over kapitaal uit heel verschillende bronnen. Als operating partner bij Thuja Capital investeert ze privaat geld in life sciences. In de investeringscommissie van het Deep Tech Fonds van Economische Zaken en Invest-NL gaat het om publiek kapitaal.
Bij het VGZ Voorop in Zorg Fonds om geld van een zorgverzekeraar. Bij het pre-seedfonds van Graduate Ventures gaat het over de giften van alumni. Zo bestrijkt ze het hele spectrum, van de vroegste fase tot kapitaalintensieve deeptech.
Die verbindende rol vervult ze ook als voorzitter van Tech Champions, een groep Nederlandse technologie-scale-ups die gezamenlijk optrekt richting politiek en overheid rond de voorwaarden die nodig zijn om vanuit Nederland internationaal door te groeien. Daarmee brengt Van Beest niet alleen kapitaal en wetenschap bij elkaar, maar ook ondernemers en beleidsmakers.
Ook als toezichthouder deelt ze haar ervaring. Ze zit in de raad van toezicht van YES!Delft en van LivAssured, waarvoor ze in 2023 de eerste Board Impact Award van Scale up Nation & ROM Nederland won. Haar advies aan starters is even simpel als persoonlijk: „Haal ervaren mensen aan boord, in je team en in je adviesraad.”
Oordeel van de Jury
Ras Lalmy, managing director YES!Delft:
„Eline van Beest is een van de weinigen die de brug tussen wetenschap en markt niet één, maar twee keer zelf heeft overgestoken. Van een Delfts afstudeerproject naar een exit bij Philips, en van een LUMC-vinding naar een farmadeal van maximaal 100 miljoen euro. Dat maakt haar uniek, maar wat haar tot een sterke schakel maakt, is wat ze er nu mee doet. Ze zet die ervaring in om het systeem zelf te verbeteren: als investeerder die meebeslist over privaat, publiek en verzekeraarskapitaal.”
„Als toezichthouder die jonge ondernemingen scherp houdt. En als hoogleraar die met Biodesign Netherlands een generatie ondernemers leert om bij de patiënt te beginnen in plaats van bij de technologie. Ze schakelt daarmee precies op het punt waar Nederland het meest tekortschiet: van wereldklasse-onderzoek naar bedrijven die er iets mee doen.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
