The Epstein Files: steeds meer bekende CEO’s, royals en andere beroemdheden
Jeffrey Epstein, de Amerikaanse miljardair en veroordeelde zedendelinquent, was een invloedrijke man met een groot netwerk in de media, de politiek en Big Tech. Nu The Epstein Files zijn vrijgegeven, goed voor ruim 3,5 miljoen documenten, worden steeds meer bekende CEO’s, royals en andere beroemdheden in verband gebracht met de inmiddels overleden Amerikaanse zakenman.
The Epstein Files zijn the talk of town hier in de Valley
Wibe Wagemans
De publicatie van nieuwe documenten heeft geleid tot een golf van ongeloof en morele verontwaardiging in het tech-epicentrum. In de podcast Even bellen met Silicon Valley zegt Wibe Wagemans: ,,Het is absoluut the talk of the town bij de waterkoelers hier. Het is een bizar verhaal, en dan verwachten we ook nog dat er heel veel nooit boven water zal komen. Mossad-agent of niet, hij was ‘compromat’ aan het verzamelen en er is dus aardig wat compromat naar buiten gekomen deze week.’’ (compromat is belastend materiaal om invloedrijke mensen chantabel te maken, red.)
De ernst van de zaak wordt zeker niet onderschat. „Het trieste is, er staan ook een paar heel grote Silicon Valley-namen tussen. En dat was dus nadat hij veroordeeld was in 2008. Dat is super triest’’, aldus Wagemans.
Hij wijst erop dat de veroordeling van Epstein algemeen bekend was via openbare databases. ,,Het feit dat mensen dit gewoon wisten en met een simpele zoekopdracht naar 2008 konden ze dat gewoon zien... ontkenning lijkt me heel moeilijk’’, zegt hij.
De rol van Bill Gates
Een van de meest besproken figuren in de bestanden is Microsoft-oprichter Bill Gates. Wagemans suggereert dat Gates mogelijk met goede bedoelingen begon, om donateurs te vinden voor zijn foundation, maar vervolgens verstrikt raakte in een web van compromat. Wagemans haalt een specifieke e-mail aan die Epstein naar zichzelf stuurde, waarin wordt beweerd dat Gates een geslachtsziekte had opgelopen.
,,Epstein stuurde een e-mail naar zichzelf van: ‘Bill Gates, die heeft problemen met een van die meisjes en hij heeft een geslachtsziekte.’ Hij vraagt Epstein in die e-mail om medicatie voor zijn vrouw, die intussen zijn ex is.’’
Hoewel Gates deze beschuldigingen ontkent, merkt Wagemans op dat zijn ex-vrouw Melinda French Gates hem niet verdedigt: ,,In plaats van dat zij zegt no comment, gooit ze haar ex gewoon onder de bus. Zij heeft snoeihard uitgehaald en gezegd dat Bill zich moet verantwoorden.’’
Samen met journalist Eva Schram schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen voor Nederlanders over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
Morele leegte bij de tech-elite?
Naast Gates worden ook namen als Elon Musk, Peter Thiel en LinkedIn-oprichter Reid Hoffman genoemd. Over hun morele kompas zegt Wagemans: ,,Zovelen hebben er al hun ruggengraat verloren... De vraag is of ze ooit moraliteit hadden, die het al kwijt waren. Het is echt ongelooflijk triest.’’
Toch ziet hij wel degelijk gevolgen. Wereldwijd treden mensen af of worden ze ontslagen vanwege hun banden met de zedendelinquent. Volgens Wagemans gaat dit verhaal nog jaren doorsluimeren. ,,Alleen al het feit dat jij met een sex offender een diner hebt in zijn huis in New York, dat is voor normale mensen gewoon over de grenzen heen.’’
Lees ook: AI-wetgeving tien jaar verbieden is ‘vreselijk idee voor iedereen behalve Big Tech’, zeggen critici
Sam Altman en de staaf uranium
Naast het Epstein-schandaal bespreekt Wagemans een opvallend detail op het bureau van OpenAI-CEO Sam Altman: een staaf verarmd uranium. Dit symboliseert volgens hem de ambitie van Altman om OpenAI too big to fail te maken door horizontaal en verticaal te integreren in de energiesector.
,,Hij gaat nu ook naar de energie toe: een nutsbedrijf,’’ legt Wagemans uit. ,,De vraag is, als dit echt omvalt, om wat voor reden dan ook, of de politici hen gaan redden of niet.’’
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
