De première van de door Amazon gemaakte documentaire Melania over het leven van de Amerikaanse First Lady was dit weekend in het Kennedy Center. Naast politieke kopstukken, bekendheden en familieleden stonden bekende CEO’s als Apples Tim Cook en Amazons Andy Jassy op de gastenlijst. In de podcast Even bellen met Silicon Valley spreekt Wibe Wagemans zich uit over dat ‘onderonsje’ in Washington. „Zij houden een filmavondje terwijl de buitenlandse engineers zich afvragen of hun familie nog veilig is.” Hij vertelt dat ‘veel mensen in Silicon Valley woedend’zijn.
Een paar uur voor de première verschenen er namelijk nieuwe beelden van Alex Pretti, die vorige week werd doodgeschoten door een ICE-agent. Deze beelden zorgden in Silicon Valley volgens Wagemans voor een versterkt gevoel van angst en woede. „Waar mensen op LinkedIn zich uitspreken, schakelen ze op WhatsApp de instelling in waarbij berichtjes na 24 uur worden verwijderd. Bang voor de overheid”, aldus Wagemans. Amerikanen kunnen volgens Wagemans ‘niet meer ontkennen dat het de verkeerde kant opgaat’.
Lees ook: Silicon Valley wordt eindelijk wakker: tech-elite kiest voor Trump, personeel voor verzet
Het trieste is dat die moorden ook in Silicon Valley hadden kunnen gebeuren, ware het niet dat de tech-vriendjes het Witte Huis hebben gebeld
Wibe Wagemans Werkzaam en woonachtig in Silicon Valley
Tech-CEO’s proberen eigen hachje te redden
In zijn expertblog schreef Wagemans eerder ‘dat Silicon Valley eindelijk wakker wordt‘. „CEO’s die bij die film hebben echt geen ruggengraat meer. Apple wil natuurlijk geen tarieven op de iPhone, zodat ze zich niet hoeven op te splitsen. Amazon wil geen anti-trustrechtszaken, dus gaan ze maar een film kijken. Daarbij heeft Amazon voor die film ook nog 28 miljoen dollar aan ‘smeergeld’ betaald aan Melania”.
Volgens de Nederlandse bestuurder/investeerder ontstaat er een tweesplitsing op de werkvloer van veel techbedrijven. „Van onderaf heerst er veel woede richting Washington, maar ook tegen de eigen CEO’s. Die woede begint nu pas echt op gang te komen.” Wagemans is van mening dat deze boosheid in de Valley ‘mosterd na de maaltijd’ is. „Het trieste is dat die moorden ook in Silicon Valley hadden kunnen gebeuren, ware het niet dat de tech-vriendjes het Witte Huis hebben gebeld.”
Angst bij buitenlandse engineers
Naast de timer op WhatsApp en de woede is er volgens Wagemans ook een omslag in de mentaliteit bij veel buitenlandse engineers. „Mensen die bij Big Tech werken nemen zichzelf in bescherming omdat ze bang zijn en hebben een ‘don’t rock the boat’-houding.” Hij geeft een voorbeeld van een goede vriend: „Een vriend uit India is doodsbang. Hij ging hier naar een goede school, rijdt een Tesla, werkt bij een Big Tech en zijn kinderen zijn hier geboren. Hij vreest dat hij zijn visum verliest en dat is nu net het probleem in de Valley.”
De goede vriend waar hij aan refereert heeft een H1B-visum, een tijdelijk werkvisum van 3 tot 6 jaar dat alleen beschikbaar is voor gespecialiseerde vakgebieden. „Als hij nu een nieuw visum wil aanvragen, heeft hij een probleem. Hij kan namelijk niet weg en, stel dat hij wordt ontslagen, dan heeft hij maar een paar maanden om iets anders te regelen. Anders moet hij terug. Het is een soort gevangenis voor deze mensen.”
Lees ook de expertblog van Patrick Wessels: Trump, ICE en de interne strijd in Silicon Valley: waarom er nu de mening van medewerkers de merkwaarde bepaalt
Green Card on hold voor India
De vriend van Wagemans is een voorbeeld waar veel engineers met een H1B-visum tegenaan lopen. Veel van hen werken volgens hem op deze manier omdat de wachttijd voor een green card, de Amerikaanse verblijfvergunning voor onbeperkt wonen en werken, ruim twintig jaar is. „Ik hoor zelfs geruchten dat de green card on hold wordt gezet voor landen als India.”
De onzekere tijden zorgen volgens Wagemans daarnaast niet alleen voor angst bij medewerkers, maar hebben ook invloed op de innovatieve startup-scene. „Je gaat minder innovaties zien vanuit de startups. Deze groep Indiërs durft hun nek niet meer uit te steken, waardoor het zomaar kan dat er minder innovatie plaatsvindt.”
Deze tekst betreft slechts een deel van het gesprek tussen Gerben van Driel en Wibe Wagemans in de podcast Even bellen met Silicon Valley. Daarom: luister de nieuwste aflevering - ook over de nieuwe acquisitie van Apple, ASML en China en Singapore.
Elke dinsdag een nieuwe aflevering op deze website en je favoriete podcast-kanaal.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
