Het bedrijf, in 2016 opgericht door ondernemer Wang Xingxing in de oostelijke tech-hub Hangzhou, haalde ongeveer 6,1 miljard yuan (780 miljoen euro) op bij zijn notering aan de STAR-markt van de Shanghai Stock Exchange. Dat is het Chinese equivalent van de Amerikaanse Nasdaq.
De introductieprijs lag op 150,80 yuan (19,28 euro) per aandeel. Halverwege de eerste handelsdag noteerde het aandeel nog steeds een indrukwekkende plus van bijna 500 procent. Met deze beursgang wordt de robotica-startup gewaardeerd op zo’n 9 miljard dollar (7,75 miljard euro).
Hoe moeten we dit spectaculaire debuut duiden? Is het een briljante langetermijnstrategie en technologische inhaalslag of een door de overheid gestuurde hype? Lees hier een tweegesprek tussen toekomsthistoricus Aragorn Meulendijks en beursanalist Jos Versteeg.
Robot sneller dan Usain Bolt
De beursgang kreeg een extra vliegwiel door een spectaculaire onthulling eerder deze week. Maandag presenteerde Unitree een nieuwe ‘Superman’ humanoïde robot die menselijke topsporters op alle fronten zou overtreffen.
De robot, die in slechts drie maanden werd ontwikkeld, haalt een topsnelheid van 12,66 meter per seconde. Daarmee is hij sneller dan de 12,4 m/s die Usain Bolt bereikte tijdens zijn legendarische wereldrecord op de 100 meter in 2009. Waar Bolt er 9,58 seconden over deed, zou de robot van Unitree de afstand in slechts 7,90 seconden afleggen als hij zijn topsnelheid weet vast te houden.
Lees ook: Op bezoek bij Erasmus MC in Rotterdam: robots nemen honderden uren werk over in de zorg.
China pakt de leiding in ‘embodied AI’
Geavanceerde robotica, in de sector vaak ‘embodied’ of belichaamde kunstmatige intelligentie genoemd, vormt een cruciaal slagveld in de technologische wapenwedloop tussen China en de Verenigde Staten. Als het gaat om de productiecapaciteit van humanoïde robots en het vermogen om de fabricage daarvan razendsnel op te schalen, neemt China momenteel de leiding.
De cijfers spreken voor zich: van de ruwweg 15.000 mensachtige robots die vorig jaar wereldwijd zijn verscheept, namen Unitree en AGIBOT (een andere grote Chinese speler) er elk meer dan 5.000 voor hun rekening. Daarmee laten ze, volgens cijfers van technologie-onderzoeksbureau Omdia, hun Amerikaanse concurrenten ver achter zich.
Bekijk ook onze videoserie Revolutie Robotica, daarin brengt Aragorn Meulendijks een bezoek aan dé robothoofdstad van China, Shenzhen:
Van technologische show naar commercieel rendement
Ondanks de imposante cijfers plaatsen analisten nog wel een kanttekening. Vooralsnog worden veel van deze humanoïde robots voornamelijk ingezet voor demonstraties, optredens en academisch onderzoek in plaats van voor grootschalige, commerciële toepassingen.
De Chinese robots beheersen inmiddels kungfu, kunnen boksen en serveren moeiteloos koffie. Zo wisten de modellen van Unitree het publiek tijdens het Chinese Lentefestival al te imponeren met backflips en vechtsportroutines. De grote vraag voor beleggers is nu hoe snel Unitree deze technologische hoogstandjes weet te vertalen naar winstgevende toepassingen op de werkvloer. Maar met bijna een miljard dollar aan vers kapitaal op de bank, neemt het bedrijf in ieder geval een flinke voorsprong.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
