De carrière van Auke van den Hout
Toen het internet halverwege de jaren negentig opkwam, zat Auke van den Hout op de eerste rij. Na zijn studie economie aan de Erasmus Universiteit werkte hij als manager bij het Amerikaanse databedrijf Acxiom en studeerde hij aan Stanford, in de achtertuin van Silicon Valley.
Daar zag hij hoe ondernemerschap en universiteit met elkaar verweven waren. Tijdens een hoorcollege vertelde iemand van Google hoe de zoekmachine niet alleen keek naar wat er op een pagina stond, maar ook naar hoeveel andere pagina's ernaar verwezen.
BusinessWise presenteert de Tech30, de 30 belangrijkste techprofessionals van Nederland. Het zijn de verbinders en visionairs die talent, kapitaal en wetenschap aan elkaar knopen en onze techsector laten versnellen.
Terug in Nederland begon hij meteen voor zichzelf. Hij richtte onder meer databedrijf Adatus en ReturnSocial op, en startte investeringsmaatschappij Nimbus Ventures. Als ondernemer en investeerder zag hij keer op keer waar Nederlandse startups vastlopen: in de allereerste fase, als er nog geen product of omzet is, maar wel een idee dat kapitaal, kennis en de juiste contacten nodig heeft. Juist daar komen jonge Nederlandse ondernemers veel moeilijker aan geld dan hun collega's in de Verenigde Staten.
Sinds 2021 pakt Van den Hout dat probleem aan als managing partner van Graduate Ventures, een initiatief van succesvolle Nederlandse ondernemers Frans van Houten (ex-CEO van Philips), Michiel Muller (founder van Picnic), Frank Slootman (ex-CEO van Snowflake), Sandro van Hellenberg Hubar (founder van Xindao), Jonas Ruyter (DataSnipper), Menno Antal (3i en Action), Gert Jan van der Hoeven (H2 Equity Partners) en Peter Wennink (ex-ASML).
Het fonds investeert al in de vroegste fase en zet naast geld vooral ook de ervaring van de genoemde en vele andere topondernemers in.
Ecosysteem voor florerende startups
Een belangrijk deel van het succes van Stanford en MIT komt voort uit de zogeheten giving back-cultuur. Succesvolle alumni bouwen rond hun oude universiteit een ecosysteem waarin startups kunnen floreren, met geld én met actieve ondersteuning. In Nederland was dat lange tijd ongebruikelijk. „Als je afstudeerde, was het heel apart als je ging ondernemen,” vertelde Van den Hout eerder aan BusinessWise.
Graduate Ventures vertaalt dat Amerikaanse model naar Nederland. Het pre-seedfonds van 15 miljoen euro bestaat geheel uit giften van succesvolle alumni en ondernemers, die via de aangesloten universiteitsfondsen worden geworven. Alle opbrengsten gaan terug in het fonds, zodat het kapitaal steeds opnieuw kan worden ingezet voor nieuwe founders: één generatie investeert in de volgende.
Daarnaast investeert Graduate Ventures nu bedragen tot 3 miljoen euro vanuit een tweede seedfonds van 125 miljoen euro. Zo staan de investeerders vooraan als een startup klaar is voor de volgende stap.
Geld is daarbij maar de helft van het verhaal. Meer dan 200 succesvolle ondernemers bieden hands-onmentorschap. Wil een founder een aandelenoptieplan opzetten, dan koppelt Graduate een mentor die dat al vaker deed. Toen een startup een voorstel wilde doen aan Boeing, zat het na één telefoontje van een supporter aan tafel.
Het resultaat: sinds 2021 investeerde Graduate in meer dan 90 startups, waaronder Workwize, QuantWare en Eddy Grid, en Sifted noemde Graduate Ventures vorig jaar een van de meest actieve investeerders van Europa. Op 6 oktober lanceerde Graduate haar tweede seedfonds van 125 miljoen euro, waarvan al 100 miljoen euro is gecommitteerd. Ook weer opgezet door alumni, voor de volgende generatie.
Van collegezaal naar miljoenenwaardering
Graduate is nadrukkelijk gebouwd ín de universiteiten, niet ernaast. Het fonds werd in 2021 gelanceerd door de Erasmus Universiteit Rotterdam en de TU Delft, die volgens Van den Hout direct enthousiast op de plannen reageerden. Studenten zitten daarbij zelf aan het stuur: een Student Investment Team beheert het pre-seedfonds en is verantwoordelijk voor het volledige investeringsproces, gecoacht door ervaren venture capital-professionals.
Zo zit Graduate dicht op de beste ideeën, en doen de studenten waardevolle ervaring op. Verschillende van hen werken inmiddels in de venturecapitalsector of bij een startup.
Dit jaar groeide het initiatief uit tot een landelijk platform. In maart lanceerden Wageningen University & Research en Graduate een eigen pre-seedfonds, waarin WUR zelf ook deelneemt. In mei ondertekenden de UvA, de VU, Amsterdam UMC en het AUF een intentieverklaring voor samenwerking, en gingen het Amsterdamse studentenfonds ASIF Ventures en het Brabantse Round One Ventures op in Graduate.
Recent haakten ook de universiteiten van Twente en Leiden aan. Daarmee ontstaat een nationaal netwerk dat deeptech van de technische universiteiten, agri- en klimaattech uit Wageningen, AI, software en healthtech uit Amsterdam en ondernemerschap uit Rotterdam samenbrengt.
Het oordeel van de jury
Farshida Zafar, directeur van het Erasmus Centre for Entrepreneurship:
„Wat we in Nederland eigenlijk zelden doen, is dat succesvolle ondernemers ervoor zorgen dat de volgende generatie dezelfde kansen krijgt. In de Verenigde Staten is die giving back-cultuur volstrekt normaal; kijk naar de startup-ecosystemen rond MIT en Harvard. Auke en de mensen om hem heen hebben dat naar Nederland gebracht.”
„Dat is precies wat we nodig hebben: mensen die geloven in de volgende generatie ondernemers en bereid zijn daarvoor risico te nemen. Universiteiten moeten fors bezuinigen en veel centra voor ondernemerschap zijn gesloten. Dat Van den Hout dat gat nu vult en al die universiteiten weet samen te brengen, is een enorme prestatie. En ik weet dat hij dat doet vanuit een authentieke drive om Nederland als ondernemersland vooruit te helpen.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
