In het persbericht wordt Garnier getypeerd als een ervaren zakenman met veel internationale ervaring in de detailhandel. Vanaf april 2027 gaat hij de scepter zwaaien over Ahold Delhaize vanuit het hoofdkantoor in Zaandam. Hij is de opvolger van de Nederlander Frans Muller, die met pensioen gaat.
“Hij is een ervaren leider met een sterke staat van dienst in de retail- en digitale transformatie en heeft diepgaande internationale ervaring”
Wiebe Draijer Ahold
Wiebe Draijer, de oud-topman van de Rabobank en voorzitter van de raad van commissarissen van Ahold, is enthousiast over de nieuwe aanstelling. „We zijn verheugd Thierry voor te dragen. Hij is een ervaren leider met een sterke staat van dienst in de retail- en digitale transformatie en heeft diepgaande internationale ervaring.” Volgens Draijer heeft Garnier „een duidelijke focus op klanten, medewerkers en de toekomst van de supermarktbranche”.
Bèta-achtergrond en een fascinatie voor klantgedrag
Garnier is geboren op 25 maart 1966 in Asnières-sur-Seine, een voorstad van Parijs. Na zijn middelbare school in Bois-Colombes haalde hij aan de prestigieuze École Polytechnique zijn masters in wiskunde en techniek. Vervolgens behaalde hij een ingenieursdiploma aan de eveneens gerenommeerde École des Mines.
Zijn eerste bijbaan was bij een kledingfabriek voor het Franse modemerk Cacharel. Daarna werkte hij een jaar als beleidsadviseur van de Franse minister van Europese Zaken Michel Barnier, om daarna de retail in te rollen. Specifiek de retailsector trok hem aan omdat hij gefascineerd is door klantgedrag, zo liet hij weten in een interview uit 2022 met The Times.
Lees ook: Albert Heijn-topvrouw Marit van Egmond vertrekt na 28 jaar
22 jaar Carrefour en het Chinese avontuur
Garnier werkte maar liefst 22 jaar bij de Franse supermarktgigant Carrefour. Hij begon op de werkvloer en klom op tot de top. Zo was hij in zijn eerste jaren filiaalleider van één Carrefour-winkel in La Ville-du-Bois. Al snel krijgt hij tien Carrefour-winkels onder zijn hoede in de regio Lille. Daarna stroomt hij intern snel door en krijgt hij steeds meer verantwoordelijkheden.
Vanaf 2012 werkte hij zeven jaar in China, waarvan de laatste twee jaar als CEO van Carrefour Azië. Hij stuurde ruim 350 winkels met 55.000 medewerkers aan in China en Taiwan, wat leidde tot een uitstekende beheersing van het Mandarijn.
“Ik vond Azië geweldig, maar het was niet makkelijk voor mijn gezin. Mijn belangrijkste drijfveer is waarschijnlijk nieuwsgierigheid en nieuwe dingen leren. Soms heeft dat invloed op andere delen van je leven.”
Thierry Garnier, toekomstige topman van Ahold Delhaize, tegenover The Times
Inspiratie uit Azië leidt tot e-commerce succes
Na het Aziatische avontuur werd hij door het Britse Kingfisher losgeweekt, een van de grootste doe-het-zelf-ketens ter wereld met zes miljoen klanten, 75.000 medewerkers en 1.000 filialen.
Ze zaten in een leiderschapscrisis, waarbij de vorige CEO van Kingfisher een IKEA wilde maken, wat faliekant mislukte. Garnier herstelde bijvoorbeeld de eigen installatieafdeling in eer. Ook kreeg het bedrijf flink de wind onder de zeilen vanwege de coronalockdowns. Mensen gingen driftig hun eigen huis verbouwen, ook omdat men verplicht thuis moest werken. Onder zijn leiding wist Kingfisher als derde Britse retailer, na Tesco en Marks & Spencer, de omzetgrens van 1 miljard pond te passeren.
Zijn ervaring in e-commerce implementeerde hij ook onder meer bij Kingfisher-dochter B&Q. Daarbij fungeren winkels steeds meer als quasi-distributiecentra voor de online marktplaatsen. B&Q was zo in staat om bestellingen binnen één uur via click and collect aan te bieden en levering op dezelfde of de volgende dag in heel het Verenigd Koninkrijk te realiseren, zo vertelde hij aan The Times in 2022.
Zijn benadering van e-commerce is gevormd in zijn Chinese tijd. Toen hij in 2015 de hypermoderne supermarkt Freshippo van Alibaba bezocht, waar bestellingen door medewerkers worden ingepakt, op een lopende band boven de winkel worden geplaatst en binnen 30 minuten bij klanten worden bezorgd, leidde dat tot een eureka-moment.
Garnier is ook wel te omschrijven als een workoholic. Volgens The Times ziet zo zijn gemiddelde werkdag eruit:
‘De baas van Kingfisher komt om 8 uur aan op station Paddington en maakt vervolgens een wandeling van 30 minuten door het nabijgelegen Little Venice. Die tijd gebruikt hij om met zijn kinderen in Frankrijk te bellen. Overdag verdeelt hij zijn uren tussen het hoofdkantoor van Kingfisher en de winkels. Thierry Garnier probeert tussen 20.00 en 21.00 uur te sporten door te gaan zwemmen of hard te lopen in Regent’s Park. Daarna dineert hij en werkt hij vervolgens nog thuis door tot 23.00 uur of middernacht.’
Lees ook: Ahold nog steeds grootste werkgever van Nederland
“Ik geloof in snelheid boven perfectie, in leven volgens het 80/20-principe, in testen en leren, en in het agile en nieuwsgierig blijven”
Thierry Garnier
Levensmotto: actie en snelheid boven theorie
Op zijn eigen LinkedIn-profiel zegt hij onder meer: ,,Ik geloof in snelheid boven perfectie, in leven volgens het 80/20-principe, in testen en leren, en in het agile en nieuwsgierig blijven."
Hij citeert ook Antoine de Saint-Exupéry, een Franse piloot en schrijver van het beroemde boekje Le Petit Prince: „Je l’aurai respiré le vent de la mer.” Letterlijk vertaald: „Ik zal altijd de zeewind inademen.”
Wat bedoelt Garnier met deze poëtische zin? De kern is wat hij bedoeld is: ik leef niet zonder spijt. Wat er ook gebeurt, ik heb in ieder geval gedurfd en écht geleefd. Ervaring is belangrijker dan theorie: het is beter om in actie te komen, de elementen te trotseren en dingen te ervaren, dan passief langs de zijlijn te staan.
Garnier staat dan ook bekend als een fervent zeiler, die graag met zijn jacht de Middellandse Zee verkent. Hij is gescheiden en heeft drie dochters en twee zonen. In Engeland had hij de schikking over een luxe Audi, maar hij liep juist ook graag door de stad. Hij is geen gadgetman: hij draagt een 25 jaar oud Rolex-horloge en haalt tijdens het interview met The Times een Montblanc-pen tevoorschijn van zijn vader, die omkwam bij een auto-ongeluk toen hij 24 jaar was.
Terug naar foodretail
Met de overstap naar Ahold Delhaize keert de Fransman dus terug naar de foodretail, waar hij het grootste deel van zijn loopbaan aan besteed heeft.
Ahold Delhaize laat dan wel in Europa solide kwartaalcijfers zien, maar in de VS, waar 60 procent van de omzet wordt gerealiseerd, neemt de groei af. Aan Garnier de schone taak om het concern door de Amerikaanse storm te koersen.
Last van zwakke dollar
Ahold Delhaize zag de omzet in het eerste kwartaal van dit jaar dalen, mede door aanhoudende nadelige valuta-effecten. Het concern heeft al langere tijd last van de lagere koers van de Amerikaanse dollar.
De totale opbrengsten van het moederbedrijf van onder meer Albert Heijn, Etos, Gall & Gall en Bol.com kwamen uit op 22,3 miljard euro. Dit is een daling van 4,3 procent ten opzichte van vorig jaar, maar zonder de ongunstige wisselkoersen zou er juist sprake zijn geweest van een stijging van twee procent. De Verenigde Staten zijn met een aandeel van bijna 60 procent de belangrijkste markt voor het concern, dat daar onder meer de ketens Food Lion, Giant en Stop & Shop exploiteert.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
