Adriaan Mol in de Tech30: unieke unicornervaring als aanjager van een nieuwe generatie founders
Adriaan Mol was twintig toen hij Mollie oprichtte. Het bedrijf verstuurde aanvankelijk sms’jes namens zakelijke klanten. Ruim twintig jaar later is Mollie een van de grootste betaalbedrijven van Europa. Onderweg richtte Mol een tweede techbedrijf van wereldformaat op. En hij werd een van de actiefste investeerders in Nederlandse startups. De jury voegt hem toe aan de BusinessWise Tech30.
De carrière van Adriaan Mol
Mol groeide op in Breda, als zoon van twee kunstenaars. Zij leerden hem al vroeg om zelf dingen te maken. Hij koos alleen een ander materiaal: code. Op zijn vijftiende programmeerde hij zijn eerste videogame. Een diploma haalde hij niet, maar ruim voor zijn 40ste was hij wel miljardair. Zichzelf noemt hij nog altijd een maker, net als zijn ouders, alleen ‘iets commerciëler’.
BusinessWise presenteert de Tech30, de 30 belangrijkste techprofessionals van Nederland. Het zijn de verbinders en visionairs die talent, kapitaal en wetenschap aan elkaar knopen en onze techsector laten versnellen.
Gedurende oktober presenteren we dagelijks een nieuwe naam van de lijst op zowel onze website als LinkedIn.
In 2004 richtte hij Mollie op. Zoals veel van zijn bedrijven ontstond het uit gezonde frustratie over hoe dingen werkten. Toen in 2005 iDEAL werd gelanceerd, zag hij zijn kans. Een jaar later voegde Mollie iDEAL toe aan zijn diensten. Mol automatiseerde vanaf het begin zoveel mogelijk, wat het bedrijf veel kosten bespaarde. Zo kon hij een goedkoper en flexibeler product met transparante prijzen neerzetten, in een markt vol logge banken.
In 2007 stond hij al in een lijst van 25 veelbelovende ondernemers onder de 25. In 2011 splitste hij de sms- en telecomdiensten af. Zo ontstond MessageBird, dat hij samen met Robert Vis opbouwde en dat nu Bird heet.
Opvallend genoeg groeide Mollie jarenlang zonder externe investeerders. Mol moest lang niets hebben van ‘hijgerige geldschieters’. Pas toen hij besefte dat Mollie een groeiachterstand had op concurrenten, ging de deur op een kier. In 2019 haalde hij een eerste investeringsronde op. In 2021 volgde een ronde van 665 miljoen euro onder leiding van Blackstone.
Mollie werd dat jaar gewaardeerd op 5,4 miljard euro. Daarna volgde een periode van bezinning. „We namen maandelijks 50 tot 60 nieuwe mensen aan, maar raakten in het proces een beetje onze identiteit en kernprincipes kwijt,” vertelde Mol in 2025 aan BusinessWise.
De koers is inmiddels hersteld. In 2025 groeide de omzet met 28 procent tot ruim 274 miljoen euro. Begin september rondde Mollie de overname van het Britse GoCardless, specialist in bankbetalingen, voor 1,1 miljard euro af: de grootste Nederlandse fintech-transactie ooit. Samen bedienen ze ongeveer 350.000 bedrijven. De dagelijkse leiding ligt sinds 2023 bij CEO Koen Köppen. Mol is formeel geen werknemer van zijn eigen bedrijf. „Als ik alles zelf wil bepalen, wordt het nooit schaalbaar,” zegt hij daarover.
Innovatieve nieuwe mogelijkheden voor samenwerking
Mol deelt zijn kennis en vermogen al jaren met andere ondernemers. Hij investeerde onder meer in Bux, Homerun, Otrium, Framer en ETQ. Hij investeert regelmatig samen met andere voormalige oprichters. Zo vormde hij met Maikel Lobbezoo (Adyen) en Daniel Ropers (bol.com) een trio dat 4 miljoen euro in Slimmer AI investeerde.
Via zijn investeringsvehikel Spacetime investeerde hij 8 miljoen euro in Formitable, dat reserveringssoftware voor restaurants maakt. Samen met Köppen stapte hij ook in bij AI-startups als Open.cx en Orquesta. Spacetime wil die bedrijven ook strategisch helpen, via Mollie, het eigen netwerk of met kennis.
Zijn meest opvallende zet doet hij nu binnen Mollie zelf. Het bedrijf zoekt een extern founding team om een financieel platform voor AI-agents te bouwen. Daarmee moeten klanten hun eigen AI-agents rechtstreeks koppelen aan de betaal- en bankinfrastructuur van Mollie. Het team krijgt volledige autonomie en toegang tot de banklicenties en ruim 350.000 Europese klanten. De beloning: tot 50 miljoen euro aan Mollie-aandelen, in tranches gekoppeld aan mijlpalen. Mol noemt het in Quote ‘Mollie’s grootste gok tot nu toe’.
Leerschool voor de volgende generatie ondernemers
Mol bouwde niet alleen Mollie. Hij bouwde ook een leerschool. MessageBird ontstond uit Mollie en groeide uit tot een eigen unicorn. En Mollie zelf bracht een generatie mensen voort die weten hoe je een fintech op Europese schaal uitbouwt.
Die ervaring geeft hij ook bewust door. In 2025 stond hij aan de basis van Patrons of Commerce, een mentorprogramma voor jonge groeiondernemers in digital commerce. Zijn bedrijven financieren het programma mee, samen met onder meer Sendcloud-oprichter Rob van den Heuvel. Ervaren ondernemers als Pieter Zwart van Coolblue delen er hun kennis en netwerk met founders die willen opschalen.
Zijn boodschap aan die ondernemers is nuchter. Na de stormachtige groei van de coronajaren ging Mollie terug naar de basis, vertelde hij BusinessWise. „Gewoon mooie producten bouwen die eerlijk zijn, goed werken en onze klanten helpen om te groeien.”
Het oordeel van de jury
Robert Verwaayen:
„Adriaan begon Mollie als jongetje te programmeren. Zijn idee achter Mollie was simpel: betalen moest net zo makkelijk worden als een goede API. Daarmee gaf hij honderdduizenden ondernemers toegang tot iets wat eerder alleen voor grote bedrijven werkte. Twintig jaar later denkt hij nog steeds groot, met de deal met GoCardless als volgende stap. Wat hem voor mij in deze lijst zet: hij laat zijn succes niet op de bank staan, maar zet het opnieuw aan het werk door te investeren in de volgende generatie startups. Zo ontstaat een ecosysteem waar iedereen in de techsector beter van wordt. Nederland heeft meer Adriaans nodig.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
