Eva Faict overleefde ternauwernood een IC-opname, werd een van de jongste directors bij Amazon en gooit nu het roer om

Tijdens een medische ingreep kwam er bloed bij de longen van Faict terecht. Haar toestand werd zo ernstig dat haar ouders met spoed naar het ziekenhuis werden geroepen. „Ik stond op een bepaald moment echt dicht bij de dood”, vertelt ze in Move on Up.

Faict maakte bewust mee hoe artsen haar long draineerden. Door de urgentie was er nauwelijks tijd voor verdoving. Ook de revalidatie die volgde, maakte grote indruk. Op de vraag of er een verschil bestaat tussen Eva vóór en na de operatie, antwoordt ze zonder aarzelen: „Mega.”

De ervaring veranderde de manier waarop ze naar grote keuzes kijkt. „Het leven is kort en we gaan het echt nemen.” De angst dat een besluit verkeerd uitpakt, heeft sindsdien minder vat op haar. „If it doesn’t work out here, it will work out somewhere.”

Lees en luister ook deze Move on Up: Fabian van de Loosdrecht (Conclusion) ging anders naar werk kijken na een gesprek met een collega

Niet automatisch kiezen voor de volgende promotie

Faicts ouders gaven haar en haar oudere zus altijd mee dat alles mogelijk was. De combinatie van die opvoeding en wat ze als tiener in het ziekenhuis meemaakte, versterkte haar behoefte om iets te betekenen. „Dat heeft bij mij teweeggebracht dat ik heel gedreven ben. I wanted to matter.”

Een hogere functie staat voor Faict alleen niet automatisch gelijk aan vooruitgang. „Ik geloof er keihard in dat als je talenten, opgebouwde vaardigheden en passie overlappen, je echt in de zone zit.” Daar ligt volgens haar een betere graadmeter dan de volgende trede op de carrièreladder.

Vanuit het Verenigd Koninkrijk werkte Faict binnen de boekencategorie van Amazon aan de beschikbaarheid van miljoenen titels. „Ik ben terechtgekomen in de boekencategorie, dus echt de oercategorie van Amazon.” Haar resultaten vielen op en een ander team bood haar een functie op een hoger niveau aan, met meer verantwoordelijkheid en een groter team. Om haar heen werd het aanbod als een logische promotie gezien. „Iedereen zei: congratulations.”

Zelf voelde Faict tijdens de gesprekken met haar mogelijke nieuwe leidinggevenden iets anders. „Ik voelde het gewoon niet.” De inhoud trok haar niet naar voren. „Ik leunde meer achteruit.”

Ze sloeg het aanbod af. Binnen grote organisaties bestaat volgens haar vaak een uitgestippeld pad waarop medewerkers na iedere goede beoordeling naar het volgende vakje bewegen. „Heel veel mensen volgen dat pad zonder dat ze echt enjoyment halen uit wat ze doen.”

Zelf wilde ze niet doorgroeien omdat een functie nu eenmaal de voor de hand liggende vervolgstap was. „De rode draad door mijn verhaal is dat ik meerdere malen binnen Amazon nee heb gezegd tegen bepaalde opportuniteiten, omdat ik volledig mijn passie heb gevolgd.”

Lees en luister ook de Move on Up: Op een werkborrel bedacht Sophie van Hoenselaar met haar CEO een nieuwe zorgtak die ze zelf mocht opbouwen: ‘My god, wat is dit voor rollercoaster?’

Drie keer nee tegen Amazon België

Voor een plan waarin ze wél geloofde, accepteerde Faict een afwijzing juist niet zomaar. „In die eerste weken en maanden dat ik bij Amazon in de UK terechtkwam, dacht ik al: ik wil dit ooit naar mijn thuisland België brengen.” Binnen de organisatie was daar aanvankelijk weinig belangstelling voor. De grootste Europese markten werden immers al bediend.

Gedurende twee jaar legde Faict haar plan vier keer aan het senior management voor. De eerste drie pogingen leverden geen groen licht op. De twijfel sloeg ook bij haar toe. „In het begin heb je zoiets van: is this ever gonna work out?”

Na iedere afwijzing onderzocht ze wat er nog aan haar voorstel ontbrak. „De feedback die je krijgt, is relevant. Dan ga je daarmee aan de slag.” Vervolgens legde ze het plan opnieuw op tafel. „Als je een professionele droom hebt, mag je daar heel veel energie en passie in steken.”

Het doorslaggevende argument kwam uiteindelijk van Belgische klanten die al via buitenlandse Amazon-webwinkels bestelden. Faict liet zien tegen welke problemen zij aanliepen en wat het zou kosten om die afzonderlijk op te lossen.

Een lokale webwinkel bleek de betere businesscase. „Je moet op een bepaald moment begrijpen: what is right right now for the company?” Bij de vierde poging kreeg ze toestemming.

Toen Amazon België jaren later om 4 uur ’s nachts live ging, werd Faict emotioneel. In de ruimte stonden mensen die bij haar eerste voorstel nog niet wisten dat de Belgische winkel er ooit zou komen. Inmiddels hadden zij er samen naartoe gewerkt. „Dat was voor mij een enorm mooi moment.”

Wanneer volharding ‘pushy’ wordt

De vasthoudendheid waarmee Faict Amazon België van de grond kreeg, kwam later terug bij haar promotie tot director. Daarvoor moesten ongeveer elf Europese vicepresidenten unaniem hun goedkeuring geven. Een deel had nauwelijks met haar samengewerkt. „De eerste keer was het echt duim naar beneden.”

In de terugkoppeling werd haar manier van doorzetten een bezwaar. „Ik was een bijtertje geweest. En de feedback die ik kreeg, was: Eva is very pushy now and again.”

Ook werd getwijfeld aan haar vermogen om vertrouwensrelaties op te bouwen. „Ik vond dat heel lastig om te horen. Ik zou België nooit zo voor elkaar hebben gekregen als ik geen vertrouwensrelatie met mijn partners had opgebouwd.”

De afwijzing deed Faict twijfelen of ze nog binnen Amazon paste. „Maybe this isn’t it for me, right?” De term pushy raakte voor haar bovendien aan een breder patroon. „Bitchy. Dat is wat ambitieuze vrouwen jammer genoeg heel vaak horen.”

Toch schoof ze de terugkoppeling niet volledig terzijde. Vrouwelijke mentoren adviseerden haar: „Tone it down a bit.” Dat ging ook over de manier waarop ze een ruimte binnenkwam. „Ik ben lang, ik ben een blonde vrouw, ik draag goed zorg voor mezelf en ik ben nogal fashionable.”

Faict werd zich bewuster van de belangen en ego’s rond een besluit en paste aan hoe ze haar ideeën presenteerde. Ze beschouwde dat nadrukkelijk als een tijdelijke strategie. „Ik doe dit voor the short run en the moment that you are there, you can lean in.”

De promotie volgde alsnog. Faict was nog geen 35 en werd een van de jongste directors van Amazon. Haar ervaring had haar ambitie niet kleiner gemaakt, maar wel haar bewustzijn van de beeldvorming eromheen vergroot. „Perceptie is a real thing.”

Lees en luister ook deze Move on Up: EY-partner René Carrillo maakte in sneltreinvaart carrière, maar raakte zichzelf onderweg kwijt

Waarom Eva Faict Amazon verruilt voor Picnic

De behoefte om zelf richting te kiezen kent volgens Faict ook een minder comfortabele kant. „Soms is dat ook geen talent, want je wordt er heel restless van.” Zelfs wanneer iets goed gaat, dient zich de vraag aan of ze haar tijd nog aan het juiste besteedt. „Is this still the right thing?”

Faict maakt bewust ruimte voor die zelfreflectie. „Elk kwartaal neem ik een volledige middag om na te denken: wat is mijn zone?” Daarbij vertrouwt ze op schrijven. „Als je zegt: ik ben extravert, is dat één woord op een PowerPoint en voilà, je bent ervan af. Maar als je in een volle zin moet neerschrijven wat extraversie als talent betekent, denk je er heel anders over na.”

Tijdens die momenten merkte Faict dat haar enthousiasme voor het dagelijkse werk afnam. „De zin om ’s ochtends ertegenaan te gaan, begon te verminderen. Voor mij is dat een red flag.” Amazon bleef haar interesseren, maar haar talenten, vaardigheden en passies sloten steeds minder aan op haar dagelijkse werkzaamheden.

Na jaren van Europese groei draait het binnen de e-commercetak volgens haar nu meer om stabiliseren. Zelf krijgt Faict energie van „ondernemen, bouwen, mensen samenbrengen”. Na elf jaar verlaat ze daarom Amazon voor Picnic. „Bij Picnic zijn ze aan het bouwen.”

De overstap is daarmee geen vanzelfsprekende volgende trede, maar opnieuw een bewuste afwijking van het uitgestippelde pad. De les die Faict uit haar ziekenhuisbed meenam, is voor haar niet dat iedere stap groter moet zijn. Ze wil vooral voorkomen dat ze tijd besteedt aan een richting die niet langer de hare is. „The next level is pointless.”

In Move on Up vertelt Eva Faict ook waarom ze haar negatieve innerlijke stem ‘Becky’ noemt, hoe ‘opportunistische empathie’ haar helpt bij moeilijke gesprekken en waarom ze ultratrails loopt door de Ardennen.

Of bekijk op YouTube:

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: