Van de hotelschool naar een sturende techrol
Dat Wanders in een technische leiderschapsrol zou belanden, lag niet bepaald vast. Na de middelbare school koos hij eerst voor de hotelschool. In zijn tussenjaar had hij veel gereisd en juist daar ontdekte hij hoe interessant hij andere culturen en achtergronden vond. „De hotelschool bood in mijn ogen op dat moment echt een mooie route om ook global exposure te hebben en dus overal te kunnen werken met verschillende mensen, van verschillende achtergronden”, vertelt hij in Move on Up.
Toch begon het te wringen. Niet omdat hij die opleiding niks vond, maar omdat hij meer diepgang zocht. Meer theorie. Meer wetenschap. Stoppen deed hij niet. In plaats daarvan begon hij er een tweede studie naast. Op advies van zijn opa werd dat economie. Achteraf bleek dat precies de combinatie waar hij naar op zoek was. „Ik kon heel mooi, zoals mijn opa dat voorspeld had, aansluiting vinden tussen de dingen die ik in de economie en op de hotelschool leerde.”
Lees en luister ook deze Move on Up: Ze leverde 50 procent van haar ING-salaris in voor droombaan in de Formule 1: het keiharde pad van Emel Cankaya
Een verbinder in een technische wereld
Wanders groeide op als enig kind. Daardoor leerde hij al vroeg dat hij zelf op mensen af moest stappen. ,,Ik heb altijd wel de verbinding moeten zoeken met anderen.” Zijn moeder noemt hij ,,echt een people person” die met iedereen kan praten, van burgemeester tot vuilnisman. Van zijn vader, die uit de journalistiek komt, kreeg hij vooral nieuwsgierigheid mee. ,,Altijd nieuwsgierig, altijd benieuwd naar anderen en naar wat mensen bewegen.”
Zelf ziet hij zijn plek ook niet aan één kant van het spectrum. Niet puur techniek, niet puur mens. Juist die rol ertussen trekt hem. ,,Die verbindingsrol, dat vind ik een beetje mijn eigen rol dan.”
“Tegen de stroming in zwemmen, dat is wel echt ook een beetje wie ik ben”
Kas Wanders Ahold Delhaize
Tegen de stroom in zwemmen bij Ahold Delhaize
Bij Ahold Delhaize begon Wanders met een traineeship in een rol die, in zijn eigen woorden, „niet helemaal superduidelijk” was. Juist daardoor kreeg hij de ruimte om die rol zelf vorm te geven. Vanuit zijn affiniteit met data begon hij rond te kijken: wat doen we hier eigenlijk mee, hoe doen we dat en waar liggen mogelijkheden? „Ik zag dus een heel mooie kans omdat ik dacht dat er ontzettend veel databehoeftes waren binnen de verschillende corporate domeinen.”
Wat hij daar zag, was volgens hem helder: er gebeurde veel, maar vooral los van elkaar. Verschillende domeinen werkten met eigen initiatieven, vaak ook met eigen externe partijen. Voor hem zat daar precies de kans. Niet omdat er niets gebeurde, maar omdat het fundament ontbrak. En dus besloot hij dat punt niet voor zich te houden. „Mijn bek opentrekken, om het maar even plat te zeggen. En gewoon tegen de stroming in zwemmen. Dat is wel echt ook een beetje wie ik ben.”
Daar plaatst hij meteen een nuance bij. „Het is niet zo dat ik mijn mond zonder nadenken opentrek.” Maar als hij denkt dat iets goed is voor het bedrijf, dan wil hij het wel op tafel leggen.
Lees en luister ook deze Move on Up: Eva Lo-van Steenbergen (Capgemini): ‘Volgens een politicus heb ik mijn ziel aan de commerciëlen verkocht’
Het belang van de juiste ambassadeurs
Zijn idee landde niet vanzelf. Wanders moest eerst uitvinden wie hier eigenlijk over ging. Daarna wie invloed had en daarna wie hij nodig had om tractie te krijgen. Dus bleef hij praten, uitleggen en teruggaan. „Ik heb meerdere gesprekken gehad met meerdere domeinen en gevraagd: ‘Waar loop je tegenaan rondom data, wat probeer je precies te bereiken?’” Pas daarna kon hij zijn verhaal echt scherp neerzetten.
Die fase was frustrerend. Niet omdat hij één keer nul op het rekest kreeg, maar omdat hij zijn punt steeds opnieuw moest maken voordat het begon te landen. Op zulke momenten dacht hij ook echt: misschien moet ik hiermee stoppen. Maar steeds kwam hij terug bij hetzelfde: als dit lukt, verandert er echt iets. ,,Ik ga heel goed op impact. Ik vind impact maken supervet en superbelangrijk.”
Wat hem uiteindelijk hielp, was dat hij niet de enige was die het belang zag. „Ik denk dat wat voor mij heel erg goed heeft gewerkt, was ambassadeurs vinden. En mensen die in de organisatie belangrijk zijn. Mensen die serieus genomen worden.” Zelf had hij op dat moment dat gewicht nog niet vanzelfsprekend. Dus moest hij mensen zien mee te krijgen die zijn verhaal konden ondersteunen. „Ik ben niet alleen de hort op gegaan, ik heb hen vaak meegenomen en met hen ben ik vaak naar de meest senior personen in onze organisatie gegaan.”
“Zichtbaarheid is superbelangrijk binnen een grote, complexe organisatie”
Kas Wanders Ahold Delhaize
‘Mijn plan maakte mijn eigen baan overbodig’
Toen de nieuwe structuur eenmaal stond, bleek zijn bestaande functie niet meer nodig. „Dan krijg je te horen: ‘Je bent redundant’.” Hij besloot niet een stap terug te nemen, maar juist een stap naar boven.
„Mij is toen gevraagd om te solliciteren op een functie om verantwoordelijk te worden voor een van die teams. Maar toen dacht ik: hé, wacht even, dit is toch mijn idee? Of althans, dit is het idee waar ik een grote bijdrage aan geleverd. Ik wil die hele toko runnen, dus ik ging solliciteren voor die functie en die ook gekregen.”
Waarom dat lukte? Volgens hem vooral omdat hij zich in het traject daarvoor zichtbaar had gemaakt als degene die dit onderwerp trok. ,,Zichtbaarheid is superbelangrijk binnen een grote, complexe organisatie.” Mensen waren hem met dat verhaal gaan associëren. En juist dat gaf hem later een voorsprong.
Lees en luister ook deze Move on Up: ‘Je bent ons aan het micromanagen’: hoe Annika Tibbe (Neste) door een harde les een betere leider werd
Niet alleen inhoud, ook timing en toon
Onderweg merkte Wanders ook dat een goed idee alleen niet genoeg is. Niet iedereen reageert op dezelfde toon of dezelfde aanpak. „Sommige mensen willen liever dat je serieus bent.” Gaandeweg kreeg hij daar meer gevoel voor. „Het is belangrijk, denk ik, dat je snapt wat de ander nodig heeft en wat de communicatiestijl van de ander is.”
Dit is slechts een deel van het gesprek met Kas Wanders. In Move on Up vertelt de Head of Tech Data en Analytics bij Ahold Delhaize ook waarom Moneyball zo goed bij hem past, wat hij leerde van samenwerken met teams in India, hoe hij omging met frustratie toen zijn idee niet landde en waarom impact voor hem zwaarder weegt dan alleen carrière maken.
De leiders van morgen hoor je nú, in Move on Up. Gerben van Driel gaat in gesprek met talenten uit het bedrijfsleven, met vernieuwers en durvers die het nu al anders doen. Ze delen hun visie op leiderschap, innovatie en persoonlijke groei en benoemen de uitdagingen van vandaag. Hoe maken zij het verschil voor een succesvolle toekomst?
Move on Up is elke dinsdag live te horen tussen 13.00 en 14.00 uur op New Business Radio, live te zien op BusinessWise.nl en daarna op je favoriete podcastkanaal te vinden.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
