In de podcast Move on Up blikt Brandwacht terug op een periode waarin niet alleen haar positie kantelde, maar ook haar zelfbeeld veranderde. Juist toen ze het vertrouwen in haar eigen koers begon kwijt te raken, werd ze gedwongen opnieuw te kijken naar wat haar werkelijk sterk maakt.
Een onverwachte degradatie na het zwangerschapsverlof
Brandwacht werkt al dertien jaar bij Rewire en groeide er van analist naar partner data en AI transformations. Aan de buitenkant zag haar loopbaan er lang uit als een logische lijn omhoog. Tot vlak na haar tweede verlof.
In de periode daarvoor voelde ze zich onderdeel van een impliciet leiderschapsteam. Na haar terugkeer bleek de governance aangepast en zat ze daar ineens niet meer bij. „Eerst dacht ik nog dat het een foutje was”, zegt ze. Tot ze een meeting in de agenda zag staan en haar leidinggevende appte dat ze aannam dat ze daarbij hoorde. Toen hij antwoordde dat hij haar later even zou bellen, wist ze genoeg. „Toen wist ik wel wat het antwoord was natuurlijk.”
Wat het zo pijnlijk maakte, was dat ze het niet alleen als een praktische wijziging zag. „Het voelde wel echt zo”, zegt ze over het gevoel dat ze was gedegradeerd. En juist omdat het tot dan toe zo vanzelfsprekend goed was gegaan, kwam die verandering hard binnen. „Ben ik dan wel ergens goed in?”
Lees en luister ook deze Move on Up: Niet braaf afwachten: hoe Shariar Khalili (Vice President Digital bij MediaMarkt) met één presentatie zijn baan creëerde
Waarom de behoefte aan externe bevestiging tegen haar werkte
Die fase ging niet alleen over werk. Ze kwam net terug van verlof, had een jong gezin, was moe en probeerde tegelijk professioneel gewoon door te draaien. Naar buiten toe lukte dat grotendeels. „Ik denk dat die het niet eens hebben gemerkt”, zegt ze over de klant voor wie ze toen werkte. Maar thuis en in gesprekken met haar coach lag dat anders. „Nou, dan brak ik.”
„Die periode zijn er wel heel wat tranen gevloeid”, zegt ze. „Gewoon heel veel onzekerheid.” Ze kan precies benoemen waar die onzekerheid vandaan kwam. Niet alleen uit die ene beslissing, maar ook uit een patroon dat al veel langer meeliep.
„Ik was vroeger gewoon een heel lief, braaf meisje”, zegt ze. „Ik kon makkelijk leren en daar kreeg ik denk ik veel bevestiging.” Dat werkte lang in haar voordeel. Maar het maakte haar ook kwetsbaar op het moment dat die bevestiging ineens wegviel.
De harde, maar broodnodige spiegel van een topcoach
Opvallend genoeg kwam de coach die later zo belangrijk voor haar werd al in beeld voordat de situatie volledig escaleerde. Tijdens haar verlof voelde Brandwacht dat ze jarenlang vooral bezig was geweest met het helpen groeien van anderen, en te weinig met zichzelf. „Ik heb eigenlijk veel te weinig aandacht voor mezelf gehad”, zegt ze daarover.
Toen ontmoette ze, naar eigen zeggen bijna per toeval, een coach die topvrouwen begeleidt. „Ik ben heel blij dat ik haar ontmoet heb”, zegt ze. Dat bleek beslissend.
Die coach was niet alleen een veilige plek, maar hield haar ook een confronterende spiegel voor, soms heel direct. „Laura, je gedraagt je als een kind”, kreeg ze op een gegeven moment te horen. „Ik snap wel dat je baas zo tegen je doet.”
Dat kwam binnen, juist omdat het iets blootlegde wat ze zelf nog niet scherp had. In die fase zat ze sterk in frustratie, in het gevoel dat het oneerlijk was, en in het verlangen om alsnog expliciet gezien te worden. „Waarom die ander wel, en zien jullie me niet?” was, in haar eigen woorden, de frustratie die in haar hoofd zat.
De cruciale keuze: blijf je hangen in onrecht, of stap je door?
Brandwacht noemt het zelf geen plotseling inzicht, maar eerder een reis. Toch was er wel één moment dat eruit sprong. Haar coach legde haar op een gegeven moment een harde keuze voor: ga je hier overheen stappen en verder, en blijf je dus ook? Of kun je dit niet loslaten, en moet je gewoon weg?
Dat maakte het concreet. Ze kon niet eindeloos in dat gevoel van onrecht blijven hangen. „Ik moet nu deze keuze gaan maken”, dacht ze toen.
Die keuze nam ze niet meteen. Maar vanaf dat moment begon ze wel anders te kijken. Niet alleen naar wat haar was afgenomen, maar ook naar wat zij nodig had om weer stevig te kunnen staan. „Wat heb ik er dan voor nodig om deze keuze te kunnen maken?” werd de nieuwe vraag.
Lees en luister ook deze Move on Up: ‘Ik ging huilend naar huis’: wat Leonie Teeuwen (Achmea) door een onveilige baas over leiderschap leerde
Andermans verwachtingen loslaten
Wat daarna veranderde, zat aanvankelijk niet in haar functie, maar in haar houding. Ze zegt daar zelf iets heel veelzeggends over: op een gegeven moment liet ze los of anderen haar nog de promotie, erkenning of positie zouden geven waar ze naar verlangde. „Ik ga gewoon doen waar ik heel goed in ben en waar ik heel gelukkig van word”, besloot ze.
Juist dat bleek het echte kantelpunt. Niet alleen omdat ze zich beter voelde, maar ook omdat ze vanuit die houding beter ging presteren dan daarvoor. „Dat heeft me zoveel energie gegeven. En heeft ervoor gezorgd dat ik eigenlijk nog veel beter presteerde dan ik daarvoor deed.”
Niet de techniek, maar de onderstroom doorzien
Brandwacht is opgeleid als wiskundige en werkte al met AI toen dat nog vooral big data analytics werd genoemd. Maar in het gesprek wordt ook duidelijk dat haar onderscheidende kwaliteit allang niet meer alleen in de inhoud zit. Wat zij vooral goed kan, is snel zien waar een probleem echt zit.
„Ik denk dat ik heel snel doorzie wat een probleem is”, zegt ze. „Dus zowel inhoudelijk, maar ook heel erg wat er onder de oppervlakte speelt, dat iets niet verder gaat.”
Dat is belangrijk, juist omdat AI-transformaties volgens haar zelden alleen vastlopen op technologie. Vaak lijken discussies over modellen, architectuur of inhoud te gaan, terwijl er in werkelijkheid iets anders onder zit. „Dat mensen toch ook wel een beetje spannend vinden wat dit gaat betekenen voor hun baan of hun organisatie”, bijvoorbeeld. Of, zoals ze het zelf zegt: „Het lijkt over de inhoud te gaan, maar daar gaat het dus aan de onder de oppervlakte niet over.”
Die laag ziet zij inmiddels snel. Een collega noemde haar ooit ‘ontwapenend’, een compliment dat haar is bijgebleven. „Dat is misschien wel het mooiste compliment dat ik heb gekregen”, zegt ze. Omdat het volgens haar betekent dat ze wel lastige vragen kan stellen, zonder dat mensen direct dichtklappen.
De ongeschreven spelregels van de top doorbreken
Dat vermogen kreeg later nog een extra dimensie in het female leadership-programma binnen Rewire. Daar werd ze zich veel bewuster van de spelregels in een topomgeving die nog vaak door mannen wordt gedomineerd. Zeker in data en AI, zegt ze, zat ze in die jaren regelmatig in meetings waarbij ze om zich heen keek en dacht: „Oh ja, ik ben hier de enige vrouw.”
Dat programma gaf haar niet alleen bewustzijn, maar ook taal voor wat er in zulke settings gebeurt. „Er is nog veel meer dan inhoud”, zegt ze daarover. „Er zijn gewoon spelregels van dit spel.” Bijvoorbeeld dat grote besluiten zelden pas in de vergadering zelf worden genomen. „Die worden voorgediscussieerd, voorgekookt en dan zijn er al bondjes gesloten.”
Juist vanuit die combinatie van intuïtie, bewustzijn en ervaring durfde ze ook steeds meer te benoemen wat anderen vaak wel voelden, maar niet uitspraken. Bijvoorbeeld dat een discussie ogenschijnlijk over de inhoud ging, terwijl er in werkelijkheid onderliggende belangen speelden.
Mijn ervaring is dat als je dat soort dingen benoemt, dat eigenlijk iedereen het herkent.
Laura Brandwacht Rewire
Ze vond het eerst spannend om dat hardop te zeggen. „Ik was ook wel een beetje bang”, zegt ze. Bang dat mensen zouden vragen waarop ze dat baseerde. Maar de praktijk bleek anders. „Mijn ervaring is dat als je dat soort dingen benoemt, dat eigenlijk iedereen het herkent.” En vaak, zegt ze zelfs, is men blij dat iemand het eindelijk expliciet maakt.
Daar zit misschien wel het mooiste bewijs van haar groei. Waar ze eerst vooral op zoek was naar bevestiging van buiten, durft ze nu zelf de vinger op de zere plek te leggen.
Terug naar de kern in plaats van piekeren over andermans oordeel
Dat betekent niet dat kritiek haar niets meer doet. Brandwacht zegt dat ze haar jongere zelf zou willen meegeven „om veel eerder op zoek te gaan naar mijn eigen krachten en daarop te sturen, in plaats van zo afhankelijk te zijn van het oordeel van anderen”.
Die gevoeligheid is niet verdwenen. „Ik ga niet zeggen dat ik nu helemaal verlicht ben”, zegt ze daar zelf nuchter over. „En onaantastbaar en dat niks me meer kan schelen.” Maar ze blijft er nu wel minder lang in hangen.
Waar ze vroeger veel energie kwijt was aan wat belangrijke mensen van haar vonden, probeert ze nu sneller terug te gaan naar de kern. „Wat is er nou echt gebeurd? Wat is er echt aan de hand en wat gaan we doen?” Dat maakt haar niet onkwetsbaar, wel steviger.
Van een pijnlijke tegenslag naar een veel steviger fundament
Het sterke aan haar verhaal is dat het uiteindelijk niet alleen gaat over een misgelopen plek in een overlegstructuur. Het gaat over iets dat veel ambitieuze professionals vroeg of laat tegenkomen: wat gebeurt er als de route omhoog, die lange tijd vanzelfsprekend leek, ineens stokt? En wat blijft er dan van je over als bevestiging van buiten wegvalt?
Voor Brandwacht bleek juist die breuk achteraf bepalend. Niet omdat het makkelijk was, maar omdat het haar dwong opnieuw te ontdekken waar haar echte kracht zit. Niet in het braaf goed doen voor anderen, maar in het zien wat er speelt, het juiste gesprek openen en vanuit die kern verder bouwen.
Dit is slechts een deel van het gesprek met Laura Brandwacht. In Move on Up vertelt de partner data en AI transformations bij Rewire ook waarom AI-projecten in bedrijven zo vaak vastlopen, hoe ze inhoud en psychologie in haar werk combineert en waar ze als leider zelf nog in wil groeien.
De leiders van morgen hoor je nú, in Move on Up. Gerben van Driel gaat in gesprek met talenten uit het bedrijfsleven, met vernieuwers en durvers die het nu al anders doen. Ze delen hun visie op leiderschap, innovatie en persoonlijke groei en benoemen de uitdagingen van vandaag. Hoe maken zij het verschil voor een succesvolle toekomst?
Move on Up is elke dinsdag live te horen tussen 13.00 en 14.00 uur op New Business Radio, live te zien op BusinessWise.nl en daarna terug te luisteren via je favoriete podcastkanaal.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
