De Noorse langlaufer Johannes Høsflot Klæbo, die zes gouden medailles pakte tijdens de Olympische Winterspelen in Noord-Italië, was de afgelopen week níet de meest besproken Europeaan in Silicon Valley. Geen Noor, maar een Oostenrijker was daar het gesprek van de dag.
Wibe Wagemans heeft het in de podcast ‘Even bellen met Silicon Valley’ over Peter Steinberger, oprichter van OpenClaw, voorheen bekend als Clawdbot en Moltbot. Dat techbedrijf ontwikkelde een gratis en opensource autonome AI-agent. De tool kan taken uitvoeren via grote taalmodellen en gebruikt berichtenplatformen als belangrijkste gebruikersinterface.
Beluister hier de podcast
Miljoenen gebruikers zonder technology-push
,,Deze jongen is afgestudeerd in informatica, is daarna een beetje gaan hacken en kwam met verschillende problemen in aanraking. PDF’s die moeilijk te openen zijn en lastig te versturen, bijvoorbeeld. In 2011 heeft hij zelf iets in elkaar gezet waarvan hij dacht dat het veel beter was. Dat vonden andere mensen ook, dus Peter heeft er een enorme hausse mee gecreëerd. Miljoenen gebruikers wereldwijd.’’ En dat zonder technology-push, zonder marketing.
Veel mensen denken dat het hier een walhalla is. Maar je valt toch vaak in een zwart gat
Wibe Wagemans CEO/boardmember in Silicon Valley
In 2021 heeft Steinberger een deel van zijn bedrijf voor meer dan 100 miljoen verkocht. „En toen werd hij depressief. Dat is niet zo vreemd. Je ziet het vaker hier in de Valley. Veel mensen denken dat het hier een walhalla is, maar je valt toch vaak in een zwart gat. Je hoort het bij topsporters ook na de Olympische Spelen of wanneer ze met pensioen gaan. Ze hebben in korte tijd zoveel cortisone en dopamine gehad dat ze erna een enorme terugslag krijgen. Of ik het bij mezelf herken? Eerlijk gezegd: ja. Na mislukkingen en na successen. Ook ik heb redelijk depressieve periodes meegemaakt.’’
Depressie on top of mind in boards Silicon Valley
Er is steeds meer aandacht in Silicon Valley voor dit soort problemen, ook vanuit de boards. ,,Ik zit zelf ook in een board waar we psychologen binnenhalen voor founders. Het is echt een groot probleem. Er wordt wel degelijk naar gekeken.’’
Terug naar Steinberger. Na zijn depressie kroop hij weer uit de put. Met OpenClaw verbrak hij erna alle records op GitHub, een van ’s werelds grootste online platforms waar ontwikkelaars code opslaan, beheren, delen en samenwerken aan softwareprojecten.
Wagemans: ,,OpenClaw is een enorme bedreiging voor de big tech. Waarom? Je kan je WhatsApp of Slack bijvoorbeeld koppelen aan agents die hun acties kunnen uitvoeren op jouw computer. Dat kan met een klok die elk half uur jouw WhatsApp checkt. Vervolgens kan die agent er wat mee doen. Je spreadsheets invullen is daar een voorbeeld van. Je moet het zo zien: eigenlijk heeft Steinberger op een slimme manier allerlei dingen aan elkaar geknoopt. Dat is toch fantastisch?’’
De Oostenrijker heeft OpenClaw inmiddels aan OpenAI verkocht. „Sam Altman heeft eigenlijk de race gewonnen. ‘Zuck’ had ook een bod gedaan, iets meer misschien, maar hij heeft minder distributiekanalen, ondanks Facebook en WhatsApp. Ik denk dat Steinberger zijn ei beter bij OpenAI kwijt kan’’, legt Wagemans uit. Maar wat was nou precies die dreiging waar de tech bro’s zo bang voor waren? Waarom moesten ze Steinberger in hun team hebben? En wat is de rol van de Apple Mac mini in dit verhaal? Onze man in Silicon Valley legt het haarfijn uit in de podcast.
Lees ook: Gamechanger: Google pakt grote voorsprong in AI-strijd met Personal Intelligence
De steeds grotere invloed van OpenClaw
Wellicht een belangrijke oorzaak waarom big tech siddert en beeft voor OpenClaw, zijn koppen als deze: ‘De overname van OpenClaw door OpenAI luidt het begin van het einde van het ChatGPT-tijdperk in’. „Dit zou best wel eens de grootste doorbraak in ‘agentic engineering’ (een gestructureerde benadering van softwareontwikkeling waarbij ontwikkelaars AI-agents inzetten om taken zelfstandig uit te voeren, red.) kunnen zijn. In ieder geval de grootste doorbraak van 2026, al is het jaar nauwelijks begonnen’’, zegt Wagemans. „Ik gebruik Google Search nog zelden. Ik gebruik met name Gemini, Claud en Opus. Met OpenClaw kan je de boel nog verder automatiseren en hoef je bijna niet meer te prompten.’’
Samen met journalist Eva Schram schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen voor Nederlanders over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
