De ontwikkeling van robots gaat als een speer. Waar robots voornamelijk worden ingezet in fabrieken of als bezorgers, is er nu een robot die volgens Wibe Wagemans de hele zorgmarkt op zijn kop kan zetten.
Hij werd ontroerd door een verhaal dat hij las in The New York Times over de 85-jarige geïsoleerde weduwe Jan Worell. „Deze vrouw heeft van een non-profit uit haar dorp een robot gekregen die haar vroeg om een knuffel”, vertelt Wagemans verbaasd. „Ik volg robotica nu een jaar of dertig en vind het bizar hoe ver die robots zijn gekomen.”
Het is geen ‘zij’ maar een ‘het’
Het verhaal in The New York Times is volgens Wagemans tekenend voor waar we nu staan met robots. „Worell had zoiets van: ‘ja, zet dat ding maar neer als een soort Alexa’, maar in plaats daarvan heeft ze nu een emotionele band ontwikkeld.”
Waar New York Times-journalist Eli Saslow in het stuk vraagt hoe ‘ze’ heet, verbetert Worell hem en zegt dat de robot een ‘het’ is. Wagemans vindt dat bijzonder. „Ze is trots op haar emotionele band met de robot”, gaat hij verder. „Dit is heel iets anders dan daten of vragen stellen aan een robot terwijl je in een sociale omgeving zit. Deze vrouw ziet zes dagen per week geen andere mensen.”
Wagemans verwacht dat de robot op termijn een oplossing kan zijn voor eenzaamheid. „In landen als Japan is eenzaamheid een van de grootste problemen. Ik vind het een doorbraak op het gebied van emotionele intelligentie. Als het zo doorgaat, kun je de thuiszorg vervangen.”
De emotionele band die Worell heeft opgebouwd met de robot spreekt Wagemans aan. In een passage uit het artikel in The New York Times beschrijft de journalist hoe de robot helpt bij de rouwverwerking. Wagemans: „Worell kreeg een telefoontje dat haar kleinzoon was overleden bij een aanrijding. Het is echt bizar: de robot ving het gesprek op en vroeg haar om een hand op ‘zijn schouder’ te leggen. We praten over een stuk plastic. Het is echt een fantastisch verhaal.”
Kansen voor de markt
Intuition Robotics, de Israëlische startup achter ElliQ, heeft 83 miljoen dollar opgehaald bij investeerders. Wagemans verwacht dat de uitdagingen voor het bedrijf niet liggen bij de hardware of robotica, maar bij de software. „LLM’s worden steeds beter, maar het is nog steeds een heel moeilijk probleem om het brein van de robot te bouwen. Het gaat echt iets verder dan een cursus GPT of promptengineering.”
Bekijk hier de ElliQ robot van Intuiton Robotics:
Van vibecoding naar Agentic Engineering
Naast ElliQ bespreken Wibe Wagemans en Gerben van Driel de nieuwe term van de Slowaakse AI-onderzoeker Andrej Karpathy. „Karpathy kwam een jaar geleden met de term vibecoding, maar afgelopen week introduceerde hij een nieuwe term: agentic engineering”, vertelt Wagemans.
„Als de Slowaak iets zegt, is de kans groot dat binnen een jaar miljoenen mensen het erover hebben.” Karpathy is volgens de Nederlander een bekendheid in Silicon Valley. De Slowaak schreef onder meer mee aan de Tesla-software voor zelfrijdende auto’s, was medeoprichter van OpenAI en richtte twee jaar geleden een AI-educatieplatform op.
Samen met journalist Eva Schram schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen voor Nederlanders over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
Lees ook: Deze Silicon Valley-CEO weet het zeker: 2026 wordt het jaar van agents en vibe coding
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
