Van FTX naar een eigen AI-beleggingsfonds
Aschenbrenner, van oorsprong Duits, komt uit een twijfelachtige traditie. Een paar jaar geleden werkte hij voor Sam Bankman-Fried, de oprichter van cryptobedrijf FTX. Die zit inmiddels 25 jaar gevangenisstraf uit voor fraude en verduistering van de miljarden die klanten hadden ingelegd.
Aschenbrenner verkeerde als piepjonge twintiger tussen de grote namen in de techwereld en bezocht luxeresorts op de Bahama’s. En waar de levensloop van Bankman-Fried uitnodigt tot spannende boeken en films, doet die van Aschenbrenner dat inmiddels ook.
Hij groeide op in Berlijn en vertrok op zijn 15de naar de VS voor een studie aan Columbia University. Op zijn negentiende studeerde hij cum laude af in economie, wiskunde en statistiek.
Na zijn uitstapje bij FTX, waar hij na het faillissement van Bankman-Fried de benen nam, werd hij kort AI-onderzoeker bij OpenAI. In 2025 richtte hij een eigen beleggingsfonds op, Situational Awareness. Aschenbrenner belegde met geleend geld in tech- en chipaandelen, hoewel hij daar amper ervaring in had. Hij gebruikte een AI-model als hulpmiddel.
AI-model faalt: 30 miljard dollar verdampt
De zaken verliepen aanvankelijk florissant. De jonge Duitser gold als een wonderkind en beheerde op het hoogtepunt, begin juli, 45 miljard dollar aan vermogen. Zijn fonds was in het eerste halfjaar 439 procent gestegen, zelf stond hij voor 5 miljard dollar op papier en het rendement sinds de oprichting werd becijferd op 1.500 procent.
Maar eind juli ging het vreselijk mis. Wereldwijd daalden chip- en AI-aandelen, met die van chipmaker SK Hynix voorop. Dat aandeel kelderde in Seoel in drie dagen met 29 procent. En nog erger: het AI-gestuurde beleggingsmodel van Aschenbrenner faalde.
Zijn fonds verloor in drie dagen 30 miljard dollar aan waarde, een verlies van 67 procent. Bij investeringsbanken als Goldman Sachs, JPMorgan en Bank of America gingen alle alarmbellen af. Onder dwang moest Aschenbrenner zijn beleggingen met korting verkopen aan Citadel, het hedgefonds van de Amerikaanse miljardair Ken Griffin.
Noodverkoop aan Citadel daags voor zijn huwelijk
Van zijn eigen 5 miljard bleef nog een slordige 300 miljoen dollar over. The Wall Street Journal maakte een spannende reconstructie van die hectische dagen, want in diezelfde week trouwde Aschenbrenner met zijn verloofde Avital Balwit. Zij is de rechterhand van Dario Amodei, de baas van het grote AI-bedrijf Anthropic.
De deal met Ken Griffin werd op donderdagochtend gesloten, een dag voor de trouwerij. Daarna barstte het feest los in Carmel Valley, op een privélandgoed in Californië. Amodei was aanwezig, net als tientallen mensen van Anthropic en oud-personeel van Bankman-Fried.
Een gast toostte die avond op Ken Griffin, ‘die deze bruiloft mogelijk heeft gemaakt’. Een ander verwees naar de utopische beloftes die de Duitser zijn verloofde had gedaan: hij zou geen jacht of herenhuis voor haar kopen, maar een compleet sterrenstelsel.
Zijn vrienden dachten dat hij doelde op een type privéjet. Maar nee, verzekerde hij hun toen hij terugkwam. Hij bedoelde echt sterrenstelsels.
Lees ook: Bill Gates luidt de noodklok: ‘Tech-top verzwijgt de ware gevaren van AI’
Beurswaakhond SEC onderzoekt rol grootbanken
De Amerikaanse beurswaakhond SEC doet momenteel onderzoek naar de val van Situational Awareness. Het onderzoek richt zich niet op de Duitser, maar op de rol van de banken. En op de vraag of die te veel risico hebben toegestaan, waardoor uiteindelijk die gedwongen verkoop van beleggingen nodig was.
Het artikel is eerder verschenen in het AD.
