Niemand zou de top van de Mount Everest proberen te bereiken zonder een Sherpa. In Silicon Valley, het epicentrum van technologische innovatie en van 's werelds grootste bedrijven, wemelt het ook van de Sherpa's. Wibe Wagemans CEO, boardmember en investeerder in Silicon Valley is de Silicon Sherpa van BusinessWise. Lees via deze link zijn eerdere expertblogs.
Ooit werd Elon Musk geprezen als dé visionair van Silicon Valley, de briljante ondernemer die de wereld groen zou maken met elektrische auto's, wilde sterven op Mars en AI veilig wilde houden. Maar we hebben de laatste jaren achter het masker kunnen zien dat Musk ontspoorde. Ik heb vaker over de hoofdrolspelers in de Valley geschreven maar Musks' voormalige vrienden in Silicon Valley laten er intussen geen gras meer over groeien: hij is een machtswellusteling zonder moreel kompas.
Yarvin heeft absurde ideeën over een door bedrijven bestuurde wereld, waarin democratie wordt afgeschaft
Wibe Wagemans
Curtis Yarvin: de filosofie van de techno-dictatuur
Neem Curtis Yarvin van de neo-reactionary movement NRx. Hij heeft Elon Musk niet laten vallen, maar het gevaar van Yarvin's invloed op Musk heeft velen afgeschrikt, ondanks dat hij denkt Musk niet veel potten kan breken in Washington DC. Yarvin heeft absurde ideeën over een door bedrijven bestuurde wereld, waarin democratie wordt afgeschaft en technologie wordt ingezet om een autoritaire orde te creëren. Maar nu Musk steeds meer controle krijgt over satellieten, AI en sociale media, zijn Yarvin's dictatoriale ideeën gevaarlijk dichtbij realiteit. Vroeger werd hij genegeerd als een excentriek figuur - nu heeft hij via Musk toegang tot macht op wereldschaal.
Voor de Google-oprichters is Musk geen visionair meer, maar een gevaarlijk ongeleid projectiel
Wibe Wagemans
Larry Page en Sergey Brin
Ooit waren Larry Page en Sergey Brin, de oprichters van Google, nauw bevriend met Musk. Ze deelden een fascinatie voor AI en de toekomst van technologie. Musk logeerde zelfs bij Page thuis. Maar hun vriendschap stortte in toen Musk begon te radicaliseren. Volgens de WSJ verbrak Brin het contact nadat Musk een affaire had met zijn vrouw, en Page distantieerde zich nadat Musk Google's AI aanviel en OpenAI oprichtte. Brin had nota bene Musk ooit financieel geholpen toen hij op de rand van faillissement stond. Voor de Google-oprichters is Musk geen visionair meer, maar een gevaarlijk ongeleid projectiel.
LEES OOK - Trump en de identiteitscrisis van de Silicon Valley-miljardairs
Philip Low
Low's exacte woorden: ,,Elon gelooft dat hij boven iedereen staat." Philip Low, neurowetenschapper en oprichter van NeuroVigil, was jarenlang een vriend van Musk. Low's expertise in hersentechnologie trok Musk's aandacht, en ze werkten nauw samen. Maar waar Low ethiek en zorgvuldige innovatie hoog in het vaandel had staan, wilde Musk snelheid, risico en totale controle. De breuk bracht Musk ertoe om Neuralink op te richten. ,,Alles wat Elon doet draait om het verwerven en consolideren van macht," volgens Low. ,,Daarom houdt hij van extreemrechtse partijen, omdat ze makkelijker te controleren zijn."
Musk wedde een miljoen dollar tegen een fles tequila dat COVID-19 nooit meer dan 35.000 besmettingen in de VS zou bereiken
Wibe Wagemans
Sam Harris
Sam Harris, filosoof en neurowetenschapper, beschouwde Musk ooit als briljant. Maar toen Musk tijdens de coronapandemie publiekelijk desinformatie begon te verspreiden, raakten ze in een verhitte discussie. Musk wedde een miljoen dollar tegen een fles tequila dat COVID-19 nooit meer dan 35.000 besmettingen in de VS zou bereiken. Harris won de weddenschap, maar verloor een vriend. Vervolgens waarschuwde Harris publiekelijk dat Musk een supervillain was geworden - 'met meer destructieve kracht dan Poetin'.
LEES OOK - Hoofdrol voor tech-miljardair Peter Thiel: hoe de PayPal-maffia het Witte Huis inneemt
Peter Thiel
In ons boek schreven we al over de invloed van Peter Thiel en vorig jaar ging mijn column over hoe hij het Witte Huis inneemt. Peter Thiel, de miljardair-investeerder en mede-oprichter van PayPal, is al veel langer een aanhanger van Curtis Yarvin. Maar terwijl Thiel invloed achter de schermen zocht met JD Vance, streefde Musk naar absolute controle - op zijn eigen voorwaarden.
Sam Altman
Musk wilde OpenAI controleren, maar Sam Altman verzette zich. Toen OpenAI met Microsoft samenwerkte en van non-profit naar for-profit ging, zag Musk het als verraad. Hij vertrok woedend, richtte xAI op en zweert sindsdien wraak op zijn voormalige vriend.
LEES OOK 'Beangstigend als Elon Musk, met zulke cruciale bedrijven, politieke rol krijgt'
Gavin de Becker
Gavin de Becker, de voormalig veiligheidsadviseur van Jeff Bezos, dook op toen Musk fysieke beveiliging en bescherming van reputatie en invloed nodig had. Via hem leerde Musk Robert F. Kennedy Jr. kennen, wiens anti-wetenschappelijke en libertaire opvattingen goed aansloten bij Musks' toenemende afkeer van regulering. Maar De Becker kwam er snel achter dat de techmiljardair niet te controleren was, zelfs niet door de meest doorgewinterde strateeg.
Musk bespotte Bezos openlijk, maar wist ook dat Amazon’s macht en infrastructuur een blijvende dreiging vormden
Wibe Wagemans
Jeff Bezos
Waar anderen zich van Musk afkeerden, bleef Jeff Bezos een constante in zijn leven - niet als vriend, maar als rivaal. Als concurrenten in de ruimtevaartindustrie en later toen Musk Twitter overnam en transformeerde tot een wapen in de politieke en ideologische strijd. Musk bespotte Bezos openlijk, maar wist ook dat Amazon's macht en infrastructuur een blijvende dreiging vormden. Met verschillende doelen 'kusten beide heren de ring' tijdens de inauguratie van Donald Trump - op de eerste rij.
Macht en Musk
Musk heeft zich overal ingewurmd—in nationale veiligheid, satelieten en AI— zelfs presidenten en generaals leggen meer verantwoording af. Zijn onvoorspelbaarheid doet markten instorten of lokt conflicten op wereld niveau uit. Terwijl anderen regels volgen, speelt hij op zijn eigen voorwaarden. Eén man met zoveel controle? Nog nooit vertoond.
Het geheim van Silicon Valley - Samen met journalist Eva Schram schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
Meer BusinessWise? Abonneer je op de Weekly!
In onze wekelijkse nieuwsbrief vind je het beste van BusinessWise die week. Abonneer je nu gratis en blijf altijd op de hoogte.
