Niemand zou de top van de Mount Everest proberen te bereiken zonder een Sherpa. In Silicon Valley, het epicentrum van technologische innovatie en van 's werelds grootste bedrijven, wemelt het ook van de Sherpa's. Wibe Wagemans CEO, boardmember en investeerder in Silicon Valley is de Silicon Sherpa van BusinessWise. Lees via deze link zijn eerdere expertblogs.
We moeten Silicon Valley niet zo idealiseren, schreef het FD met de zelfverzekerdheid van een Kodak-directeur in de jaren 90 die digitale fotografie afdoet als een hype. Alsof bewondering gelijkstaat aan blind geloof. Waarom zou je een ecosysteem dat aantoonbaar wérkt niet mogen erkennen? Of is het makkelijker om neer te kijken op succes dan om het te evenaren? 'Smug disdain' noemen ze dat hier.
Silicon Valley: waar de toekomst zich letterlijk concentreert
Waar ooit de wieg stond van de microchip en het internet, ligt nu de toekomst van AI - allemaal binnen een paar kilometer van elkaar. Nvidia. OpenAI. Anthropic. Google. xAI. Meta. Perplexity. Scale AI.
Het leest als een wie-is-wie van de AI-revolutie. Voeg daar honderden miljarden aan durfkapitaal aan toe, plus een cultuur waar falen niet wordt afgestraft maar gevierd als groeimoment, en je hebt een explosief recept voor vooruitgang.
Silicon Valley is een netwerk, een mentaliteit, een ritme van experiment en versnelling
Wibe Wagemans
In Het Geheim van Silicon Valley schreven Eva Schram en ik al dat de Valley niet simpelweg een geografische plek is, maar een idee: een netwerk, een mentaliteit, een ritme van experiment en versnelling. Wat Europa mist, is niet de bollebozen, maar de kennis en het ecosysteem.
Waarom onderschatten jullie Silicon Valley? Die vraag stelde ik een jaar geleden al - en sindsdien is het tempo alleen maar versneld. Vandaag speelt de actie zich af in en rond de Bay Area, met slechts enkele uitzonderingen zoals Yann LeCuns lab in New York (Meta) en DeepMind in Londen (Alphabet). DeepSeek in China draait op Llama van Meta in de Valley en is met 6,6% marktaandeel voorlopig nog de enige uitdager.
AI is geen sector, het is een infrastructuur
Wibe Wagemans
De angst voor risico als Europese rem
De structurele angst om risico te nemen zoals bij Kodak - dat zijn de echte remmen op innovatiekracht. Het FD-artikel noemt prachtige initiatieven, maar AI is geen sector, het is een infrastructuur. Wie die infrastructuur beheerst, bepaalt de spelregels voor alles - van onderwijs tot gezondheidszorg tot defensie. En de grootste AI-investeringen stromen naar de Valley, niet naar New York of Parijs.
Zoals we in ons boek aantoonden: het aantal Europese unicorns is toegenomen, maar vergeleken met de VS blijft het een druppel op een gloeiende plaat. Sinds 2013 verloor Europa 64 unicorns aan de VS en kreeg er slechts 10 terug. Toch is de Valley geen gesloten bolwerk. Juist door zijn openheid en het 'pay it forward' principe slagen buitenlanders hier bovengemiddeld vaak.
Kodak-reflex: liever kritiek leveren op Silicon Valley dan erkennen dat je zelf moet hervormen
Misschien is zelfgenoegzame minachting wel het tegenovergestelde van Schadenfreude: niet lachen om andermans mislukking, maar smalend wegkijken van andermans succes.
Europa pronkt graag met topuniversiteiten, een solide sociaal vangnet en rapportcijfers die om de hete brei heen draaien. Maar die trots is vaak gestoeld op verleden en prestige, niet op waardecreatie in ondernemerschap. Het is de Kodak-reflex: liever kritiek leveren op Silicon Valley dan erkennen dat je zelf moet hervormen. De Valley is geen sprookje. Het is een ecosysteem dat werkt - een realiteit waar Europa liever van wegkijkt. We moeten het begrijpen. Begrijpen waarom het werkt en hoe we die lessen vertalen naar ons eigen hachje.
Samen met journalist Eva Schram schreef Wibe Wagemans het boek Het geheim van Silicon Valley, vol lessen voor Nederlanders over leiderschap, strategie, innovatie, digitalisering en maatschappelijke impact. Hij deelt stukken uit hun boek in de columns. Via onder meer deze link is het boek te bestellen.
Ontvang elke donderdag het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
