Eerst maar ‘ns terug naar de schoolbanken. Wat we toen hebben geleerd is dat een van de basisprincipes om succesvol te zijn in de financiële wereld is laag kopen en tegen een veel hogere prijs weer verkopen. Het is het concept van meerwaarde waar beleggers (en anderen) goed mee vertrouwd zijn.
Echter, die lange geschiedenis van de meerwaarden kent een uitzondering. Er is er nu één die, door de manier waarop ze tot stand kwam en door haar omvang, het risico loopt alle andere te overtreffen. Kingston Technology.
Het succesverhaal van Kingston Technology: van garage tot miljardenbedrijf
Het Amerikaanse bedrijf is opgericht door twee Aziatische immigranten die het verkochten voor 1,5 miljard dollar (ongeveer 1,3 miljard euro), om het vervolgens terug te kopen voor 450 miljoen dollar (ongeveer 393 miljoen euro) om er een gigant van te maken die tegenwoordig ongeveer 150 miljard dollar waard is, overeenkomend met 131 miljard euro, weet Money.it. Tot zover de lessen uit de tijd van de schoolbanken...
Wie zijn John Tu en David Sun?
John Tu en David Sun, de breinen achter Kingston Technologies, leerden elkaar kennen op een basketbalveld in Los Angeles in de jaren tachtig, beiden immigranten en engineers (Tu uit China en Sun uit Taiwan) die in Californië hun geluk zochten.
Uit hun passie voor basketbal ontstond een vriendschap die ertoe leidde dat ze Camintonn oprichtten, een bedrijf dat zich specialiseerde in de productie van geheugensloten voor de eerste personal computers. Het project was meteen een succes en de twee verkochten het aan AST Research voor 6 miljoen dollar (5,2 miljoen euro).
De klap van Zwarte Maandag 1987
Hun fortuin ging echter in rook op tijdens Zwarte Maandag op Wall Street in oktober 1987, waarop de Dow Jones in één enkele sessie 22,6 procent verloor.
Tu en Sun lieten zich niet ontmoedigen en in datzelfde jaar troffen ze elkaar opnieuw in een garage in Fountain Valley om het ‘nieuwe’ Kingston Technology op te richten, een naam geïnspireerd door de muziekgroep The Kingston Trio.
Lees ook - ‘Zij gaf het merk weer karakter’: hoe CEO Saskia Egas Reparaz HEMA opnieuw uitvond
Een idee van 1,5 miljard dollar
De twee engineers kozen voor een in die tijd bijzondere oplossing. In plaats van geheugenchips te produceren, besloten ze die bij andere fabrikanten te kopen om ze vervolgens te assembleren in alledaagse producten zoals geheugensloten voor pc’s, SSD’s en flashdrives.
“Geen due diligence, geen legers aan advocaten, niks. Het was puur op gevoel en handjeklap”
David Sun over de verkoop van Kingston Technologies
Het idee werkte en in slechts negen jaar tijd bereikte Kingston een waardering van 1,8 miljard dollar (1,57 miljard euro). Om 80 procent van die aandelen te kopen, moest SoftBank maar liefst 1,5 miljard dollar (1,3 miljard euro) neertellen. En dat deed de Japanse bank. David Sun daarover: „Masayoshi Son van de bank stelde ons een paar simpele, basale vragen over de geheugenmarkt en de computerindustrie. Binnen dertig minuten zei hij: ik wil Kingston kopen. Geen due diligence, geen legers aan advocaten, niks. Het was puur op gevoel en handjeklap.”
100 miljoen dollar aan bonussen voor personeel
Na de verkoop aan SoftBank besloten Tu en Sun direct 100 miljoen dollar van de winst te reserveren voor hun personeel. Gemiddeld kreeg elke werknemer destijds een bonus van 75.000 dollar, wat destijds wereldnieuws was. „De mensen dachten dat we gek waren geworden. Maar wij keken elkaar aan en zeiden: zonder hen zijn die aandelen niks waard”, zegt John Tu. „En wat moesten we met nóg meer geld op de bank? Het gaf ons veel meer voldoening om te zien hoe onze receptionisten en fabrieksmedewerkers hun hypotheken konden afbetalen.”
Lees ook - Het begon met Poppi bij Allison in de keuken, nu koopt PepsiCo het voor 2 miljard dollar
De bizarre deal met SoftBank: hoog verkopen, laag inkopen
De verrassingen waren echter nog niet voorbij. In 1999 besloot SoftBank op zijn schreden terug te keren. Het waren de jaren van de dotcombubbel; de Japanse multinational had kapitaal nodig om te investeren in de nieuwe internetbusiness. Sun en Tu kregen de kans om hun oude aandelen terug te kopen. De prijs was deze keer echter heel anders: ongeveer 450 miljoen dollar (393 miljoen euro).
„Daar hoefden we niet lang over na te denken”, vertelt David Sun. „We hielden van het bedrijf en van onze mensen. Het voelde alsof we onze baby weer mee naar huis mochten nemen.”
John Tu: „Mensen zeiden dat we geniaal waren omdat we hoog verkochten en laag terugkochten. Maar eerlijk is eerlijk: het was een kwestie van de juiste timing en geluk. Wij wilden gewoon onze collega’s beschermen en de controle over de bedrijfscultuur terugkrijgen. Dat we het voor een derde van de prijs terugkregen, was een zakelijke kans die we simpelweg niet konden laten liggen.”
De bedrijfscultuur en strategie van een miljardenbedrijf zonder schulden
Nadat ze in 1999 weer de volledige controle over hun bedrijf hadden gekregen, maakten de twee (beiden voor 50 procent eigenaar) van Kingston Technology een gigant met ongeveer 14,4 miljard dollar aan jaarlijkse omzet. David Sun: „Toen we het bedrijf terugkochten, veranderde er op de werkvloer eigenlijk niets. John en ik zaten nog steeds in onze open cubicles tussen de salesmedewerkers. Het enige verschil was dat we weer 100 procent zelf mochten beslissen waar we naartoe gingen, zonder verantwoording te hoeven afleggen aan externe aandeelhouders.”
“Alle gebouwen die we hebben, bezitten we zelf. We kopen alles met cash. De traditionele manier”
David Sun Kingston Technologies
„We hebben Kingston na de terugkoop opgebouwd zonder schulden. Alle gebouwen die we hebben, bezitten we zelf. We kopen alles met cash. De traditionele manier. Het is misschien niet de meest flitsende Silicon Valley-strategie, maar het zorgt ervoor dat niemand ons ooit nog kan vertellen wat we moeten doen.”
„Ze noemen ons visionairs, maar wij zijn simpelweg goede volgers”, stelt John Tu. „We kijken wat de markt doet en perfectioneren dat. Maar het echte geheim is dat we al die jaren gewoon in een open kantoortje tussen onze mensen zijn blijven zitten. Als je je succes deelt met je werknemers, vechten ze ook voor je bedrijf als de markt instort.”
And the rest is history. Forbes heeft hun bedrijf op de 28e plaats gezet in de ranglijst van de belangrijkste private bedrijven in de Verenigde Staten, met een geschatte waarde van ongeveer 150 miljard dollar.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
