Kunal Shah. De kans is groot dat je nog nooit van deze 47-jarige ondernemer hebt gehoord. In thuisland India is hij daarentegen een gevierd zakenman in de fintech. Hij studeerde ooit filosofie, om vervolgens in een hele trits aan techbedrijven te investeren. Shah noemde zichzelf ooit gekscherend de ‘enige tech-oprichter zonder technische achtergrond’.
Succes had hij wel degelijk. De afgelopen jaren bijvoorbeeld met betaalplatform Cred, waarmee gebruikers worden beloond als ze hun creditcardrekening op tijd betalen. Maandelijks zouden zo’n zeventien miljoen mensen op de app inloggen, meldt het AD.
Nieuwe topman is ‘bouwer’
Nu verhuist Shah van thuisland India naar de Verenigde Staten, om de nieuwe CEO van WhatsApp te worden. Mark Zuckerberg, de baas van moederbedrijf Meta, heeft er alle vertrouwen in. Op Facebook omschrijft hij Shah als iemand met een ‘bouwersmentaliteit’.
Meta steekt dan ook nog eens 900 miljoen euro in Cred, om daarmee een vijfde van Shahs bedrijf te kopen.
Shah moet geld in laatje brengen
Welke koers Shah precies zal varen bij de berichtendienst is nog niet duidelijk. Meta was nog niet bereikbaar voor commentaar. Op X schrijft Shah zelf dat het verschil tussen het ‘huidige WhatsApp’ en het ‘volledige potentieel’ nog ‘enorm’ is. Met anderen woorden: hij lijkt niet te willen stilzitten.
WhatsApp zal met de aanstelling van een financieel zwaargewicht hopen nieuwe manieren aan te boren om geld te verdienen. Kostte de app in de beginjaren nog 1 euro per jaar, sinds 2016 is deze gratis. Inmiddels heeft de app ruim drie miljard particuliere gebruikers.
Het is ‘heel slim’ dat WhatsApp een financiële techman als Shah binnenhaalt als topman, zegt socialemediakenner Joey Scheufler. „Er wordt nog niet veel geld met die app verdiend. Het is dus logisch om dan zo’n financiële techondernemer binnen te halen, die kan kijken op welke manieren dat wel kan.”
Advertenties op WhatsApp
Ideeën zijn er genoeg. Zo bracht WhatsApp eerder dit jaar advertenties naar Europa, in de vorm van gepromote kanalen. Ook lanceerde het bedrijf een optioneel betaald abonnement, dat inmiddels ook in Nederland beschikbaar is. Gebruikers krijgen er speciale ringtones voor terug en stickers om in gesprekken te gebruiken. Een functie om met WhatsApp betalingen – een soort Tikkies – te versturen, was tot nu toe nog geen groot succes.
Er is nog veel meer mogelijk, volgens Scheufler: van een functie om met crypto te betalen tot een shoppingfunctie, zoals concurrent TikTok onlangs lanceerde. „Misschien maken ze er zelf wel een bank van, zoals Revolut en N26”, zegt Scheufler. „Dat sluit ik niet uit.”
“Betalen voor WhatsApp? Dan is iedereen er snel klaar mee”
Joey Scheufler Social media-expert
Meer functies, maar wel gratis
Sociale media zoals WhatsApp worden steeds meer een ‘alles-in-1-app’, verwacht Scheufler. Een beetje zoals het Chinese WeChat, waarmee gebruikers elkaar berichtjes sturen, maar bijvoorbeeld ook treinkaartjes kunnen boeken. „Makers willen dat je hun apps zo lang mogelijk gebruikt en er zoveel mogelijk mee doet.”
WhatsApp zal niet snel standaard geld kosten, denkt Scheufler. Ook advertenties die in chats oppoppen, verwacht hij niet een-twee-drie. „Dan is iedereen er heel snel klaar mee. Mensen stappen dan over op andere diensten. WhatsApp werkt zo goed omdat zo veel mensen het gebruiken. Die gebruikerservaring zullen ze niet willen verpesten.”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
