Wie is Elon Musk (8): ‘Ik wil 1 miljoen robots per jaar maken. Ik gá 1 miljoen robots maken. Met Tesla’

Robots in plaats van auto’s, bij Tesla

Het jaar 2026 zal in de geschiedenisboeken gemarkeerd worden als het moment waarop de auto-industrie definitief naar de achtergrond verdween in de visie van Tesla. Tijdens de geruchtmakende earnings call van januari 2026 liet Elon Musk een bom vallen die de aandelenmarkt splitste: Tesla stopt officieel met de productie van de iconische Model S en Model X. De reden is even simpel als schokkend: de fysieke ruimte en het intellectuele kapitaal van het bedrijf zijn harder nodig voor de massaproductie van de Optimus Gen 3-humanoïde robot.

Voor de zakelijke doelgroep is de strategische logica achter het schrappen van de luxemodellen glashelder, maar pijnlijk. De Model S en X waren weliswaar de wegbereiders van de elektrische revolutie, maar hun complexe platformen en lage volumes pasten niet langer in Musks nieuwe mantra van ‘extreem schaalbare intelligentie’.

Door de fabriekslijnen in Fremont om te bouwen, creëert Tesla de capaciteit om toe te werken naar een output van 1 miljoen robots per jaar. Musk gokt erop dat de markt voor humanoïde robots die repetitieve, gevaarlijke of saaie taken overnemen, vele malen groter is dan de volledige automotivesector. Dat hij er 1 miljoen gaat bouwen, werd eind vorig jaar duidelijk. ‘Ik wil 1 miljoen robots bouwen in 2026. Ik gá 1 miljoen robots bouwen. Tesla is feitelijk al een roboticabedrijf dat toevallig auto’s op vier wielen bouwt. De overstap naar robots op twee benen is slechts een kwestie van vorm. De echte waarde zit in het brein’.

Optimus Gen 3: de technische doorbraak van 2026

De Optimus Gen 3 is niet langer de houterige machine die we uit vroege demo’s kenden. Met een lengte van 1,73 meter en een gewicht van 57 kilogram is hij ontworpen om naadloos in menselijke omgevingen te opereren. De grootste technische doorbraak in 2026 zit in 50 onafhankelijke actuatoren.

Synergie met xAI: Grok als het centrale zenuwstelsel

De snelheid waarmee Optimus zich ontwikkelt, is onlosmakelijk verbonden met Musks andere paradepaardje: xAI. In 2026 is er geen sprake meer van losse bedrijven, maar van een ‘Musk-ecosysteem’ waarin data vrijelijk stroomt. Elke Optimus-robot wordt aangestuurd door een gespecialiseerde versie van Grok, het AI-model van xAI.

Dit stelt de robots in staat tot vibe coding: ze kunnen verbale instructies in natuurlijke taal begrijpen en hun gedrag realtime aanpassen op basis van visuele feedback. Waar concurrenten zoals Boston Dynamics of Figure nog worstelen met rigide programmering, leert Optimus door observatie. Andrew Percoco, tech-analist bij Morgan Stanley, vertelde daarover: „Het is beangstigend hoe snel de leercurve van Optimus is gestegen sinds de integratie met de xAI-clusters in Memphis. We zien een machine die niet alleen instructies opvolgt, maar begint te anticiperen op de volgende stap in een workflow.” Daar haakte Elon Musk zelf snel op in, en dan vooral voor elke belegger die het wil horen: „Optimus will eventually make Tesla a 25 trillion dollar company”.

De economische realiteit volgens Elon Musk: werk wordt optioneel

Musks visie voor 2026 gaat verder dan alleen productiviteit. Hij spreekt openlijk over een toekomst van amazing abundance (verbazingwekkende overvloed). Zijn voorspelling is dat AI en robotica menselijke arbeid binnen tien tot twintig jaar optioneel zullen maken. In plaats van te investeren in menselijk kapitaal dat onderhevig is aan inflatie en schaarste, kiest het bedrijfsleven voor robot-as-a-service-abonnementen (RaaS) bij Tesla. Met een geschatte prijs van 30.000 dollar per unit bij massaproductie is de terugverdientijd van een Optimus-robot korter dan twee jaar voor de meeste industriële toepassingen.

Kritiek en risico’s: monopolie op arbeid?

Critici wijzen op het enorme risico van een privaat monopolie op de toekomstige beroepsbevolking. Als Musk zowel de raketten (SpaceX), de communicatie (Starlink), de intelligentie (xAI) als de fysieke arbeid (Tesla Optimus) controleert, waar ligt dan de grens van zijn macht?

In januari 2026 reageerde Musk op een claim van investeerder Jason Calacanis, die zei dat mensen over 100 jaar vergeten zullen zijn dat Tesla ooit auto’s maakte en het bedrijf alleen nog zullen kennen van de miljarden Optimus-robots. Musks reactie was kort maar krachtig: probably true.

Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!