Voormalig MediaMarkt-directeur verruilde zijn topfunctie voor een wereldreis in een camper

Zes vierkante meter, meer woonoppervlakte meet hun huisje op wielen niet. En die delen ze ook nog eens met twee flinke honden. Het is nogal een contrast met het vrijstaande huis 'met heel veel tuin' aan de rand van Nieuwerkerk aan den IJssel, waar ze decennialang woonden, schrijft het AD. „We hebben nu het kleinste huis van de wereld, maar de wereld is wel onze tuin geworden", zegt Marcel met een weids gebaar.

Die tuin ligt vandaag aan de Hollandsche IJssel, waar de vakantiebootjes af en aan varen. Ruim een week bivakkeren ze deze zomer op de camping bij de jachthaven van IJsselstein. Die ligt centraal in Nederland, dus is het een handige plek om familie en vrienden te bezoeken. „En mijn broertje woont hier, hij is ons postadres in Nederland", zegt Francisca.

Ze zien er gebruind en uitgerust uit, zitten comfortabel in de zon, drinken een kop thee, lezen een dikke pil uit de campingbibliotheek en kijken geamuseerd toe hoe boothuurders veel moeite hebben om aan te meren. „Moet je al die beschadigingen zien", fluistert Francisca.

Lees ook: Topman Prescan verkoopt alle aandelen en wordt wijnboer

Van MediaMarkt-directeur naar een leven zonder wekker

Een wekker gebruiken ze al lang niet meer. Ook een vaste dagplanning hebben ze niet. Dat was ooit wel anders. Marcel gaf als manager bij de grootste elektronicaketen van Europa leiding aan 2.500 mensen. „Ik was altijd aan het werk", zegt hij. „Al was het nooit met tegenzin." Nadat MediaMarkt Nederland naar de beurs werd gebracht, ontstond langzaamaan een bedrijfscultuur die hem steeds minder lag.

Francisca werkte als onderwijsassistent op een Rotterdamse school voor kinderen met zeer moeilijk lerende kinderen. „Het is de allerleukste baan die er is", vertelt ze. „Maar na een pittige werkdag stond ik in de file naar huis, moest ik nog boodschappen doen en koken, om daarna even tv te kijken en weer naar bed te gaan. Dat vond ik niet meer leuk."

Marcel was de eerste die besloot te stoppen met werken. „Ik had altijd in gedachten om dat op mijn 60ste te doen, maar het werd dus 55 jaar", zegt hij. Francisca had als invalkracht een baan die beter te combineren was met hun passie voor reizen en besloot door te blijven werken.

Alles veranderde toen Marcels broer ongeneeslijk ziek werd en overleed. Zijn dood zette het stel aan het denken. „Onze gezondheid is nu goed, waarom zouden we nú niet doen wat we zo graag willen?", zegt Marcel.

Francisca zegde daarom ook haar baan op en hun reizen werden steeds langer. „Ondertussen stond ons huis in Nieuwerkerk ook steeds langer leeg. We moesten een tuinman inhuren om de buitenboel netjes te houden voor de buren en de vaste lasten gingen gewoon door."

Lees ook: Automotive-CEO Bas Huijzer promoveerde naar Duitsland: 'Wat ik hier nu meemaak, is onwerkelijk'

Dichterbij de natuur

Twee jaar geleden besloot het stel dat ze ook best een tijdje zonder huis konden. Eind 2023 verkochten ze de woning en ging de huisraad naar de opslag of werd weggedaan. „Sindsdien wonen en reizen we met onze honden in een camperbusje en rijden naar plekken waar de zon schijnt", zegt Francisca. „We kozen voor een vrij leven, dichter bij de natuur en met meer aandacht voor wat er echt toe doet."

Ze zijn al in Albanië, Griekenland, Montenegro, Kroatië, Oostenrijk, Zwitserland, Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal geweest. „Het weer en de plek bepalen hoe lang we ergens blijven." Meestal zijn ze met z'n tweeën, af en toe komen de (volwassen) kinderen langs. „Die missen we natuurlijk wel, maar die woonden toch al in Groningen, dus zagen we ze sowieso niet iedere dag. We bellen elkaar wel dagelijks."

Het fulltime reizen bevalt het stel uitstekend. „Wij zijn veel relaxter geworden en nemen iedere dag zoals die komt", zegt Marcel. „Hoe leuk je werk ook is, er zitten altijd verplichtingen aan vast en je weet meestal wel hoe de werkdag gaat verlopen. Wij wilden helemaal niet stil gaan zitten, maar op een ontspannen manier nieuwe dingen ontdekken."

Aanvankelijk reisden ze rond in een camper, maar die bleek te groot. Daarom kozen ze voor een kleine camperbus, waarin net een tweepersoonsbed, twee stoelen met uitklaptafel en een piepkleine keuken passen. „We hebben een toiletje aan boord, maar geen douche. De enige voorwaarde die ik aan een camping stel, is dat er fatsoenlijk sanitair is."

Als onderweg een nieuwe trui wordt aangeschaft, dan moet een ander kledingstuk weg, anders past het niet meer in de op maat gemaakte kastjes. „Wat we hebben geleerd, is dat je maar heel weinig spullen nodig hebt. We zijn steeds minder gaan consumeren", zegt Francisca. „Omdat je van je spaargeld leeft, kijk je bewuster naar wat je waar aan uitgeeft."

Lees ook: 'Fantastische fout': hoe een horeca-avontuur automan Bart Hamminga een betere leider maakte

Walkie-talkie

Natuurlijk is het gebrek aan ruimte weleens een dingetje. „Maar omdat we vooral op zonnige plekken verblijven, zijn we meestal buiten." Ze rijden door heel Europa om in de natuur te wandelen en steden te ontdekken.

Marcel zit achter het stuur in de camper, terwijl Francisca er in de auto achteraan rijdt. „Nee, dat is niet eenzaam. Onderweg luister ik lekker naar een podcast. En we hebben contact via de walkie-talkie."

Eigen dingen doen

Omdat ze voortdurend samen op pad zijn, proberen Marcel en Francisca af en toe ook nog eigen dingen te doen. Zo gaat Marcel nog steeds golfen met vrienden en bezoekt Francisca festivals met vriendinnen. „Vier maanden per jaar zijn we in Nederland. Als je dat niet doet, word je uitgeschreven uit het bevolkingsregister en kun je je ook niet meer verzekeren."

Of ze het fulltime reizen aan anderen aanraden? „Het is niet voor iedereen geschikt. Je geeft financiële zekerheden op, daar moet je tegen kunnen", zegt Marcel. Maar ze krijgen er veel voor terug. Francisca: „Ik zou willen zeggen: als je iets niet meer leuk vindt, stop er dan mee. Of je net als wij gaat reizen, moet maar net bij je passen."

Hoe lang ze het leven in een camperbusje nog volhouden, weten ze niet. „We dachten aan een half jaar en doen het nu al bijna twee jaar. En we denken nog lang niet aan stoppen."

Lees ook: Dit zijn de 30 beste steden voor een workation