Lector Stefan Leijnen van het Lectoraat Artificial Intelligence aan de Hogeschool Utrecht vindt het een mooi initiatief van AI Mills. ,,Ik juich deze vorm van ondernemerschap toe. Het sluit goed aan bij de ontwikkeling dat AI meer decentraal en uiteindelijk ook ‘on edge’ moet gaan worden: robuust, dichtbij de gebruiker en in de nabijheid van beschikbare en goedkope energie.’’
“We gaan deze mini-datacenters neerzetten op plekken waar energie in overvloed of overschot is”
Jorieke De Vries-Goosen AI Mills
Het antwoord op Amerikaanse dominantie én netcongestie
De AI-infrastructuur van AI Mills bestaat uit verplaatsbare datacenters in zeecontainers, vervolgt De Vries-Goosen. „Deze zijn nu in ontwikkeling. In deze containers zit alles wat een datacenter moet hebben, dus zowel hardware als software. Ook de cybersecurity is van eigen bodem. Kortom, alles wat je nodig hebt om AI goed te laten draaien.”
„We gaan deze mini-datacenters neerzetten op plekken waar energie in overvloed of overschot is, bijvoorbeeld in de buurt van windmolenparken, zonnepanelen zijn en locaties waar biogas wordt omgezet in energie. Het is bekend dat veel energie die wordt opgewekt door windmolenparken, lang niet altijd benut wordt. Daar spelen wij op in. Ook willen we ze neerzetten bij agrariërs met een eigen windmolen of eigen zonnepanelen die grond over hebben. We zijn nu in gesprek met meerdere partijen.’’
Waarom Nederland dringend 'AI-snelwegen' nodig heeft
AI Mills wordt deels gefinancierd door TFH Holland Group, opgericht door Nick Jacobs. TFH Holland Group is een participatiemaatschappij die onder meer investeert in techbedrijven.
Jacobs: ,,AI-infrastructuur wordt steeds meer een fundamentele bouwsteen van de moderne economie. Het grootste obstakel in Nederland is echter energie en netcongestie. Het is alsof overal in de wereld auto’s worden gebouwd en mensen willen rijden, maar Nederland nog geen snelwegen heeft. AI Mills bouwt deze snelwegen, zodat we onze eigen infrastructuur hebben, onafhankelijk van derden.’’
AI Mills ontwikkelt dus geen megadatacenter, maar meerdere kleine AI-fabrieken die verspreid worden over heel Nederland. Te beginnen in Aalsmeer, waar AI Mills samenwerkt met North C. Deze kleine AI-fabrieken zijn bij elkaar net zo krachtig als één mega AI-fabriek, maar flexibeler en wendbaarder. De Vries-Goosen: ,,Los van netcongestie hebben we in Nederland simpelweg geen of nauwelijks ruimte om grote datacenters neer te zetten, dus moet je het slim doen.’’
De naam AI Mills verwijst naar het innovatieve karakter van ons land. ,,Molens hebben Nederland lang geleden op de kaart gezet als innovatief land. AI Mills verwijst naar dat verleden, maar dan met innovatie op het gebied van AI. Op zijn Nederlands dus, en toekomstbestendig.’’
Een eigen AI-Marketplace in samenwerking met NVIDIA
Naast pure rekenkracht, de zogenaamde GPU-as-a-service, lanceert AI Mills een AI-Marketplace, een platform waarop bedrijven direct AI-toepassingen kunnen gebruiken. De Vries-Goosen: ,,Met deze marktplaats werken we samen met NVIDIA, een van de grootste AI-bedrijven ter wereld. Het is inderdaad een Amerikaans bedrijf, maar dat neemt niet weg dat we niet met ze kunnen samenwerken: soevereiniteit is en blijft gewaarborgd. De AI-Marketplace kun je het beste vergelijken met een soort bibliotheek waar AI-modellen via tokens gebruikt kunnen worden, om vervolgens zelf verder te trainen en te ontwikkelen. Je neemt als bedrijf af wat je nodig hebt, denk aan taalmodellen, AI-agents en beeld- en videomodellen.’’
Het grote voordeel, aldus AI Mills: de bibliotheek van NVIDIA beschikt over een flink aantal basismodellen. Dit scheelt bedrijven en overheden veel ontwikkeltijd, wat aanzienlijk veel geld bespaart. Het is de bedoeling dat het eerste modulaire datacenter nog dit jaar operationeel wordt.
“Je wil dat datacenters dichtbij de gebruikers zitten en dat er genoeg energie is om ze te laten draaien”
Stefan Leijnen Lectoraat Artificial Intelligence aan de Hogeschool Utrecht
Mini AI-fabrieken versus Europese giga-datacenters
Naast de komst van een AI-fabriek in Groningen en enkele giga AI-fabrieken in Europa kan Stefan Leijnen het idee van AI Mills goed waarderen. ,,Je wil dat datacenters dichtbij de gebruikers zitten en dat er genoeg energie is om ze te laten draaien. Die variatie van centraal en decentraal, privaat en publiek, en groot en klein is goed: laat maar zien wat uiteindelijk het meest succesvol zal zijn.’’
Leijnen is dus niet tegen de voorgenomen komst van een AI-fabriek in Groningen en de bouw van enkele giga AI-fabrieken verspreid over Europa. „Ter verduidelijking: je moet wel onderscheid maken tussen beide initiatieven. De AI-fabriek in Groningen is bedoeld om te trainen en experimenteren, om talent op te leiden. Niet alleen het bedrijfsleven gaat hier gebruik van maken, ook overheden en kennisinstellingen.”
Lees ook: Groen licht voor AI-fabriek Groningen: ‘Negeer cynische mensen, schouders er onder’
„In Groningen komt nog een relatief kleine fabriek, voor de bouw van de Europese giga AI-fabrieken is ongeveer 20 miljard gereserveerd. Dat is nog steeds weinig vergeleken met investeringen van grootmachten als Amerika en China. Europa moet goed nadenken waar ze die giga AI-fabrieken gaat neerzetten en strategisch regie voeren. Ik zou kiezen voor Frankrijk, dichtbij de goedkope energie van kerncentrales. En voor Scandinavië, omdat het daar koeler is. Nederland zou dan bijvoorbeeld de toekomstige chips voor deze fabrieken kunnen maken.’’
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
