In 2008 was SpaceX bijna failliet. Drie raketlanceringen waren mislukt. Het geld was op. Elon Musk investeerde zijn allerlaatste miljoenen en gaf het bedrijf nog precies één kans. Falcon 1 lanceerde op 28 september 2008. Het lukte.
Zestien jaar later lanceert SpaceX 138 raketten in één enkel jaar, meer dan de rest van de wereld bij elkaar en goed voor zo’n 80 procent van alle Amerikaanse ruimtelanceringen. De groei is exponentieel: 31 lanceringen in 2020, 61 in 2022, 96 in 2023 en 138 in 2024. In 2008 ging het bedrijf bijna ten onder aan één mislukte raket. Nu lanceert het er elke drie dagen eentje.
Mensen onderschatten structureel waar dit naartoe gaat.
Hoe Starlink een onverslaanbaar monopolie in de ruimte werd
Starlink ging in 2019 van start met de eerste satellietlancering. Vandaag, begin 2026, draaien er meer dan 9.400 satellieten in een baan om de aarde, goed voor 65 procent van alle actieve satellieten. Het netwerk bedient meer dan 9 miljoen abonnees in 155 landen en voegt elke dag ruim 20.000 nieuwe gebruikers toe. De omzet steeg van 1,4 miljard dollar in 2022 naar zo’n 8 miljard dollar in 2024.
Geen enkel ander bedrijf ter wereld kan dit repliceren. Amazons Project Kuiper heeft pasgeleden zijn eerste satellieten gelanceerd. Starlink heeft er al 9.400. Dat verschil inhalen is als proberen de Tour de France te winnen wanneer de koploper al op de Champs-Élysées fietst.
Wie is Elon Musk: het oneindige dossier over de machtigste ondernemer op aarde
In dit BusinessWise-dossier pellen we de lagen van de mythe af. We kijken naar de man die slaapt op de fabrieksvloer van de toekomst, gokt op de kolonisatie van Mars om de mensheid te redden en ondertussen met één enkele post de wereldmarkten in beweging brengt. Klik hier om er alles over te lezen.
De strategische pivot: waarom Musk Mars inruilt voor de maan
Musk maakte onlangs een opvallende koerswijziging bekend: zijn SpaceX richt zich niet langer primair op Mars, maar op de maan. The overriding priority is securing the future of civilization. The Moon is faster, schreef hij op X.
De sceptici roepen meteen: ‘zie je wel, Mars was te ambitieus, hij kan het niet’. Maar wie goed oplet, ziet een strategisch meesterwerk. De maan is elke tien dagen bereikbaar met een reis van twee dagen. Mars slechts eens per 26 maanden, met een reis van zes maanden. De maan biedt een iteratiecyclus die ordes van grootte sneller is: sneller bouwen, sneller testen, sneller opschalen. Precies het recept dat SpaceX al jaren toepast op aarde.
Maar het gaat verder dan een basis. Musk onthulde plannen om fabrieken op de maan te bouwen die satellieten produceren en die met een elektromagnetische massadriver de ruimte in schieten, zonder de enorme kosten van aardse lanceringen.
Lees ook - ‘Ik wil 1 miljoen robots per jaar maken. Ik gá 1 miljoen robots maken. Met Tesla’
AI-datacenters in de ruimte: de briljante synergie met xAI
SpaceX heeft bij de FCC een aanvraag ingediend voor een constellatie van maximaal één miljoen satellieten die functioneren als orbitale datacenters. Ze worden aangedreven door zonne-energie en zijn onderling verbonden met laserlinks. Dit volgt op de fusie van SpaceX met xAI, Musks AI-bedrijf, in een deal die het gecombineerde bedrijf waardeert op zo’n 1,25 biljoen dollar.
De logica is helder: AI-datacenters op aarde lopen tegen fundamentele grenzen aan, zoals energie, water, koeling en grondprijzen. Goldman Sachs schat dat de energievraag van AI tegen 2030 met 165 procent kan stijgen. In de ruimte is er vrijwel onbeperkte zonne-energie en zijn er geen koelwaterproblemen. Musk zelf stelt dat de kosten voor AI-compute in de ruimte binnen vier tot vijf jaar lager zullen liggen dan op aarde.
Experts zeggen dat dit minstens twintig jaar gaat duren. Maar het European Space Policy Institute voegde daar een cruciaal detail aan toe: twintig jaar, mits we nu beginnen. En wie is er nu al begonnen? Precies.
De ongekende AI-inhaalrace van miljardenbedrijf xAI
Toen ChatGPT eind 2022 lanceerde, had Musk geen AI-bedrijf. xAI werd opgericht in maart 2023 met een handvol onderzoekers van DeepMind, OpenAI en Google. Tweeënhalf jaar later draait Grok 4 mee aan de absolute top, met benchmarkscores die vergelijkbaar zijn met de beste modellen van OpenAI, Google en Anthropic. xAI sloot 2025 af met meer dan een miljoen GPU-equivalenten in zijn Colossus-supercomputers, ’s werelds grootste AI-infrastructuur.
Geen enkel ander individu heeft in zo'n korte tijd de absolute frontier van AI bereikt. Dat is geen toeval. Dat is een patroon.
Tesla Optimus: leger van robots voor de maanfabrieken
En dan Optimus. Tesla’s humanoïde robot waar iedereen om lacht, net zoals er werd gelachen om herbruikbare raketten in 2012 en om elektrische auto’s in 2008. In Fremont draait inmiddels een pilotproductielijn en in Giga Texas is grond gekocht voor een faciliteit met een beoogde capaciteit van 10 miljoen robots per jaar.
Kostprijs per robot: uiteindelijk 20.000 tot 30.000 dollar. Robots die 24 uur per dag kunnen werken. Geen salaris, geen vakantie, geen burn-out. Robots die andere robots kunnen bouwen. En als ze op aarde werken, werken ze op den duur ook op de maan, in fabrieken die satellieten bouwen voor datacenters in de ruimte.
Het masterplan: imperium buiten bereik van de overheid
Kijk nu eens naar het geheel. SpaceX voor lancering en infrastructuur. Starlink voor wereldwijd internet. xAI voor kunstmatige intelligentie. Tesla voor robots en energie. De maan als productiebasis. De ruimte als datacenter. Elk bedrijf versterkt de andere in een vliegwiel dat steeds sneller draait.
Dit is geen man die een paar losse bedrijven runt. Dit is iemand die systematisch een verticaal geïntegreerd imperium bouwt dat zich uitstrekt van de aarde tot voorbij de maan. Buiten het bereik van welke overheid, concurrent of toezichthouder dan ook.
Elon Musk is nooit langer dan een decennium naast zijn voorspellingen geweest. Niet bij Tesla. Niet bij SpaceX. Niet bij Starlink. Of zijn deadlines kloppen is eigenlijk niet relevant. De richting is altijd correct gebleken.
En de richting wijst nu naar iets dat we tot nu toe alleen kenden uit sciencefictionfilms. Het verschil is dat het dit keer geen fictie is.
Voor volledige transparantie: dit artikel is geschreven en verfijnd met behulp van AI. Datapunten zijn geverifieerd met recente bronnen (Aragorn Meulendijks).
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
