Zullen robots onze vakmensen vervangen? ‘Begin bij de praktische uitdagingen’
Een drone die bossen in kaart brengt en een asfaltwals die zonder bestuurder een vooraf bepaalde route volgt. Robotontwikkelaar Avular laat zien hoe automatisering het bedrijfsleven verder kan helpen. Toch is een robot die zelfstandig kan bewegen nog niet automatisch een bruikbare zakelijke oplossing. Wanneer is investeren zinvol?
Avular ontwikkelt software en technologie om bestaande machines te robotiseren en om nieuwe apparaten te bouwen. Toch vormt die robotisering nooit het startpunt. Niet voor de drone die het bedrijf ontwikkelde met Hadek die automatisch schoorstenen inspecteert en niet voor de elektrische en autonome asfaltwals voor Heijmans. Het prototype dat inmiddels op Schiphol is gedemonstreerd begon met een heel praktische uitdaging.
Hoe kun je werkzaamheden veiliger maken? Of minder arbeidsintensief, als vakmensen schaars zijn? Dat soort vragen zouden organisaties zich volgens oprichter en CEO Albert Maas moeten stellen. ,,Denk in eerste instantie niet na over de robot die je kunt kopen of laten ontwikkelen, maar over het werk dat je slimmer wilt organiseren.”
Hij ziet vooral kansen in taken die mensen liever niet steeds opnieuw uitvoeren. ,,Denk aan het onderhoud van windmolens en zonneparken of aan ondersteuning in de zorg. Daar liggen mogelijkheden, omdat er op dit moment nog geen toepassingen op grote schaal draaien.”
Niet zonder stabiele verbinding
Een robot moet meer kunnen dan alleen een route afleggen of concrete taken uitvoeren. Je moet het apparaat ook op afstand kunnen uitlezen en bijsturen als dat nodig is. Daarvoor zijn verschillende technieken beschikbaar om robots met andere systemen te verbinden. ,,Denk aan wifi, bluetooth en een mesh-netwerk, waarmee apparaten onderling communiceren. Met zakelijke abonnementen, zoals die van Odido, kun je robots koppelen aan een cloudplatform. Zo lees je ze op afstand uit en stuur je ze aan.”
Voor Maas is 5G daarbij een logische keuze. ,,Meer bandbreedte betekent dat je grotere hoeveelheden data kunt versturen. Daarnaast heeft de verbinding nauwelijks vertraging, waardoor je sneller op afstand kunt ingrijpen als dat nodig is.” In de toekomst kan 5G ook helpen bij de locatiebepaling binnen gebouwen, waar gps minder goed werkt.
Avular redeneert opnieuw vanuit de uitdaging in plaats van op basis van de mogelijkheden. Welke gegevens zijn er nodig? Moet een operator direct kunnen ingrijpen? En wat gebeurt er als de verbinding tijdelijk wegvalt? Die vragen bepalen of een slimme robot kan bijdragen aan een bruikbaar bedrijfsproces.
Van technische belofte naar zakelijke keuze
Maas merkt dat bedrijven nog voorzichtig zijn met investeringen in robotica. Hij begrijpt dat, maar vindt het ook jammer. ,,De ontwikkelingen vragen juist om kapitaal en lef. Als je kijkt naar de investeringsbereidheid in China en de Verenigde Staten kun je niet anders dan vaststellen dat we in Europa achterop dreigen te raken.” Hij pleit ervoor om heel anders naar robots te kijken. Niet als vervanger van de mens, maar als extra oplossingen voor bestaande uitdagingen.
De asfaltwals van Avular illustreert hoe het werk kan veranderen, zonder dat medewerkers worden vervangen. De medewerker houdt op afstand toezicht, in de toekomst wellicht op meerdere machines. De daadwerkelijke uitvoering wordt dan geautomatiseerd, terwijl de verantwoordelijkheid en veiligheid onderdelen blijven voor vakmensen.
Wie nadenkt over robotisering zou moeten starten vanuit de uitdaging en een concrete taak. Welke verbetering zou bruikbaar zijn in het proces? En wat is daarvoor nodig? Avular denkt met organisaties mee en zorgt ervoor dat de technische faciliteiten en benodigdheden beschikbaar zijn. Zoals een goede verbinding, om de robots op afstand uit te lezen en aan te sturen.
Meer lezen over hoe Avular robots inzet bij organisaties? Lees het klantverhaal bij Odido.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
