De naam maakt al veel duidelijk, Advanced Semiconductor Materials Lithography. Chips en lithografie. ASML maakt machines die met licht chips produceren, zogenoemde wafer steppers. Er zijn meer bedrijven die dergelijke machines maken, maar geen enkel bedrijf maakt zulke goede (en dure) chipmachines als ASML, aldus het AD.
Meest complexe machine ooit
Dat geldt vooral voor de zogenoemde EUV-machines. Die worden beschouwd als de meest complexe machines ooit gebouwd. Je moet wel een paar honderd miljoen euro aftikken voor zo’n apparaat, maar dan heb je een machine van 150.000 kilo, zo groot als twee opgestapelde stadsbussen. De nieuwste, meest geavanceerde machines kosten meer dan 350 miljoen euro.
Een voorbeeld van de complexiteit: de spiegels en lenzen moeten zo perfect vlak zijn dat als een spiegel de grootte van Nederland had, de grootste afwijking niet meer dan een fractie van een millimeter zou zijn, meldde de NOS eerder.
Klanten staan in de rij bij ASML
Dankzij de EUV-machines van ASML kunnen nog kleinere en krachtigere chips worden geproduceerd. En die machines kan alleen ASML maken.
Uit de hele wereld staan de klanten dus op de stoep, want de vraag naar chips is enorm. En de concurrentie zal de achterstand niet snel kunnen inlopen, denkt Jos Versteeg, analist bij Insinger Gilissen, die ASML al jaren volgt. „Korea heeft het geprobeerd en dat is niet gelukt. Nu is China bezig. Dat land zal best een eind komen, maar ik denk niet dat ze net zulke efficiënte machines kunnen maken als ASML.’’
Want het gaat niet alleen om de machine, de hardware. „ASML verdient ook geld met software die de machine efficiënter maakt. Dat zal China niet lukken. Ze maken straks op zijn best minder efficiënte machines die mindere kwaliteit chips leveren tegen hogere prijzen.’’
“De verwachting was dat AI minder chips zou gaan gebruiken naarmate het verder ontwikkelde. Maar het tegendeel is waar”
Jos Versteeg analist
AI jaagt vraag naar chips op
ASML heeft 44.000 mensen wereldwijd in dienst, van wie er 23.000 in Veldhoven werken. Dat ze de beste machines maken is één ding, de vraag moet er ook zijn. Wat dat betreft heeft ASML niks te klagen. Integendeel, de orderportefeuille puilt uit. ASML wil daarom de productiecapaciteit flink uitbreiden de komende jaren.
ASML profiteert van de enorme investeringen in kunstmatige intelligentie (AI), ziet Versteeg. „De verwachting was dat AI minder chips zou gaan gebruiken naarmate het verder ontwikkelde. Maar het tegendeel is waar. Alleen al in Korea willen Samsung en SK Hynix 600 miljard investeren in nieuwe chipfabrieken.’’
Ook elders in de wereld worden honderden miljarden uitgegeven om de chipproductie op te voeren. India en de EU, bijvoorbeeld, willen niet afhankelijk zijn van andere landen als toeleverancier. De investeringen in chipsfabrieken zullen dus nog wel een tijd doorgaan.
Lees ook: ‘ASML-CEO is een kopie van Mark Rutte’: ASML heeft niet de luxe om Elon Musk te negeren
Waardevolste bedrijf
Daar gaat ASML van profiteren. Dat doen ze overigens nu ook al, bleek bij de presentatie van de kwartaalcijfers. Omzet en winst, respectievelijk 9,3 miljard en 2,9 miljard euro, stegen veel harder dan verwacht. Ook voor de rest van het jaar verwacht ASML beter te presteren dan eerder verwacht. En dan heeft het bedrijf ook nog te maken met een exportverbod van de meest geavanceerde machines naar China.
Het succes van het bedrijf is ook terug te zien op de beurs. Met een beurswaarde van 624 miljard euro is ASML met afstand het waardevolste Europese techbedrijf.
Dit artikel is geschreven door Peet Vogels van het AD.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
