Het nieuws over de virtuele aanwezigheid van Elon Musk lekte uit via het Eindhovens Dagblad, nadat er een stroom van negatieve reacties losbarstte op de interne communicatiekanalen van ASML. De teneur onder het personeel is stevig: ASML zou de miljardair geen podium moeten bieden. Werknemers uiten hun afschuw en vinden dat zij zich absoluut niet willen associëren met Musk en zijn vaak polariserende uitspraken.
In een reactie op de interne onrust probeert de directie de gemoederen te bedaren door te wijzen op het recht op vrije meningsuiting en het belang van een open dialoog. Een woordvoerder liet in een officiële verklaring weten: ‘ASML zet zich in voor een inclusieve werkomgeving waarin iedereen zich gewaardeerd en gerespecteerd voelt, volledig kan bijdragen en vrij is om zijn of haar mening te uiten.’
ASML stelde in een reactie ook dat Musk ‘als engineer’ is uitgenodigd. Hij gaat tijdens de interne techconferentie virtueel in gesprek met ASML-topman Christophe Fouquet.
Wie is Elon Musk
In de wereldeconomie valt er niet te ontsnappen aan Elon Musk. Hij is niet langer alleen de man van de elektrische auto of de herbruikbare raket. Hij is uitgegroeid tot de architect van een allesomvattend ecosysteem dat de grenzen tussen biologie, technologie en politiek doet vervagen.
Het oneindige BusinessWise-dossier over de machtigste ondernemer op aarde lees je via deze link.
Strategische relevantie: Terafab-project
Ondanks de interne weerstand benadrukt de chipmachinemaker dat de onderwerpen waarover Musk komt praten inhoudelijk uiterst relevant zijn voor de medewerkers. Musk zal niet fysiek aanwezig zijn, maar zal aanstaande donderdag via een videoverbinding deelnemen aan de conferentie.
De techondernemer is uitgenodigd om zijn visie te delen over onderwerpen als AI, robotica, ruimtevaart en in het bijzonder de productie van halfgeleiders. Centraal in de presentatie staat het ambitieuze Terafab-project: een recent aangekondigde joint venture tussen SpaceX en Tesla. Met dit initiatief wil Musk een gigantische chipfabriek in de Verenigde Staten bouwen - een project met een kostenplaatje van minstens 55 miljard dollar - gericht op de productie van ultra-geavanceerde 2-nanometerchips voor datacenters in de ruimte en AI-toepassingen.
Volgens een woordvoerder die Bloomberg te woord stond, ziet ASML grote belangen in deze samenwerking: „Via Terafab worden Musk en zijn team onderdeel van het bredere halfgeleiderecosysteem, en veel bedrijven, waaronder ASML, zullen aan dit initiatief meewerken.”
Cultuur versus commercieel belang
De situatie legt een gevoelige spagaat bloot waar moderne techgiganten steeds vaker mee te maken krijgen: de afweging tussen commerciële en technologische belangen en de interne bedrijfscultuur. ASML is wereldwijd de enige producent van de meest geavanceerde EUV-lithografiemachines die cruciaal zijn voor de plannen van Musk. Daarmee is de miljardair in potentie een gigantische nieuwe klant in het AI-landschap.
Toch weegt dat argument voor een aanzienlijk deel van de ASML-werknemers niet zwaar genoeg om de omstreden reputatie van de Tesla-topman te negeren. Of de aangekondigde boycot aanstaande donderdag daadwerkelijk zal leiden tot lege stoelen (en schermen) tijdens de conferentie, moet nog blijken. ASML houdt vooralsnog vast aan de agenda.
Lees ook - Dit zijn de 100 meest invloedrijke mensen in AI
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
