,,De situatie is catastrofaal'', zegt voorzitter Florent Morillon van de branchevereniging BNIC op AD.nl. ,,We dreigen 70 procent van onze omzet kwijt te raken. Zo'n 70.000 banen staan op het spel.'' Want: cognac is populair. Vorig jaar zijn er meer dan 160 miljoen flessen geproduceerd. Wereldwijd worden vijf flessen per seconde verkocht. Bijna 97 procent wordt geëxporteerd naar 150 landen, maar vooral naar de VS en China
Importheffingen: eerst China, nu Amerika
In oktober vorig jaar stelde China voorlopige heffingen in op de import van de sterkedrank uit het zuidwesten van Frankrijk. Die bedragen bijna 35 procent boven op de normale prijs. ,,Sindsdien is onze export met 60 procent gedaald.'' Peking nam de maatregel nadat de Europese Unie tot extra heffingen op Chinese elektrische auto's had besloten. Vorige week dreigde de Amerikaanse president Donald Trump met strafheffingen op Europese producten: ,,We gaan 200 procent aan extra heffingen instellen op alcoholische dranken uit Frankrijk en andere Europese landen.'' Dat zou een antwoord zijn op oneerlijke handelspraktijken van de Europeanen.
Als die Amerikaanse heffing van 200 procent er echt komt, betekent dat dat wij straks geen fles meer verkopen in Amerika
Florent Morillon Branchevereniging BNIC
Zo'n 40 tot 45 procent van de cognacexport gaat naar de VS, een omzet van 1 miljard euro. Nog eens 20 tot 25 procent gaat naar de Chinese markt. ,,Als die Amerikaanse heffing van 200 procent er echt komt, betekent dat dat wij straks geen fles meer verkopen in Amerika'', aldus Morillon.
'Soort van bijkomende schade in handelsoorlogen'
En daarmee zou de complete cognacindustrie onderuitgaan, vreest het BNIC. ,,Dit is een soort van bijkomende schade in de diplomatieke strijd en de handelsoorlogen tussen de VS, Europa en China'', zegt Morillon. ,,Maar het gaat wel over duizenden mensen en een sector die al sinds de 17de eeuw bestaat. Sommige families maken al generaties lang cognac. Daarom zeggen we tegen onze regering: ga onderhandelen.''
