Waarom een sterk inclusiebeleid juist nu essentieel is volgens Chantal Korteweg

Vrouwelijke ondernemers ondervinden nog steeds structurele barrières bij zowel de start als de groei van hun bedrijf. Daarom is een sterk diversiteit-, gelijkheid- en inclusiebeleid (DEI) essentieel. Nu dit onder meer door de Amerikaanse president Donald Trump en zijn 'adviseur' Elon Musk onder druk staat, gaat het niet alleen om een stap terug in gelijkheid, maar ook om een gemiste economische kans.

Bedrijven die DEI uit hun beleid schrappen, laten niet alleen groeikansen liggen, maar ook aanzienlijke financiële mogelijkheden. Onderzoek van ABN AMRO en McKinsey toont aan dat vrouwelijke ondernemers een economisch potentieel van 139 miljard euro voor Nederland vertegenwoordigen.

Het schip is inmiddels uit de haven vertrokken en vaart niet zomaar terug. DEI is smart business

Groeilandschap vrouwelijke ondernemers in tijdperk Trump

Onder leiding van Chantal Korteweg, Directeur Inclusive Banking, Social Impact en Human Rights bij ABN AMRO, is in december 2023 Code-V gelanceerd: het initiatief versnelt en ondersteunt het groeilandschap voor vrouwelijke ondernemers in Nederland en is inmiddels door meer dan 100 partijen ondertekend uit de publieke en private sector.

Hoe kijkt zij naar de actuele situatie in de VS en eventuele gevolgen daarvan in Europa en Nederland? ,,Je ziet wat er gebeurt. Trump maakt wat los, helaas. Maar er zijn ook goede stappen gezet in de VS. Kijk naar Apple. Dat bedrijf heeft expliciet aangekondigd om door te gaan met het diversiteitsbeleid. Het is belangrijk dat iedereen blijft nadenken. Het beste is om met het beleid door te gaan. Het schip is inmiddels uit de haven vertrokken en vaart niet zomaar terug. DEI is smart business.''

Een vrouwenquotum voor de raden van commissarissen, is dat wel nodig? En is het eerlijk? In de videoserie 'Het Glazen Plafond' komen die vragen uitgebreid aan bod.

Bedrijfsmatige redenen om in te zetten op diversiteit en inclusiviteit

Korteweg noemt het diversiteitsbeleid maatschappelijk juist, eerlijk en rechtvaardig. ,,Daarnaast zijn er zeer sterke economische en bedrijfsmatige redenen om in te zetten op diversiteit en inclusiviteit. Zowel op de werkvloer en in je workforce, als in je dienstverlening. Dankzij wetenschappelijke onderzoeken weten we dat bedrijven met een meer diverse top beter presteren en een hogere ROI behalen. Dan kan er iemand in Amerika de zaken gaan vertragen, ik denk dan: 'keep calm and carry on'. We laten ons niet uit het veld slaan en gaan door op de ingezette koers. Diversiteit en inclusiviteit in alles wat je doet.''

Recht op gelijke beloning voor gelijk werk

Dus diversiteitsbeleid afschaffen? Korteweg zegt dat het fundamentele mensenrechten raakt. ,,Lees het maar na, in de verklaring van de rechten van de mens staat heel duidelijk dat we recht hebben op gelijke beloning voor gelijk werk.'' Ook in Nederland is het juist nu noodzaak om het beleid hoog in het vaandel te houden. ,,Ik heb er een post op LinkedIn aan gewijd waarin ik schrijf dat we doorgaan met de ingezette koers. Het is rechtvaardig en goed voor de economie. Diversiteit levert banen op, het is goed voor de werkgelegenheid, innovatie en goed voor het thema duurzaamheid. Wat je bijvoorbeeld ziet is dat vrouwelijke ondernemers veel meer actief zijn met allerlei duurzaamheidsinitiatieven.''

Code-V: publiek-private samenwerking

Om het belang te benadrukken is er sinds ruim een jaar het eerder aangehaalde initiatief Code-V. ,,Het is een mooi voorbeeld van publiek-private samenwerking'', zegt Korteweg. ,,In die samenwerking zit vaak het antwoord op verschillende problemen. Door bijvoorbeeld ons gezamenlijk sterk te maken voor meer financiering om vrouwelijke ondernemers verder te helpen. Het blijft achter en heeft meer aandacht nodig. Alles wat je water geeft, groeit. Het is slim, het is een nieuwe business en het zijn nieuwe klanten voor alle aangesloten partijen. Als je begrijpt wat je klant wil en waar die tegenaan loopt in de huidige dienstverlening, dan ben je goed op weg. Je gaat vooruit.''

We kunnen ontzettend veel leren van vrouwelijke ondernemers en initiatieven in het buitenland

Wat we kunnen leren van Engeland en Australië

Ons land is zeker niet het eerste land met een Code-V, een twintigtal landen gingen ons al voor. ,,In Nederland doen we altijd of we vooruit lopen en alles goed voor elkaar hebben. Dat is helemaal niet waar. We kunnen ontzettend veel leren van vrouwelijke ondernemers en initiatieven in het buitenland. Kijk naar landen als Engeland en Australië. Daar vind je banken waar ik contact mee heb en waar je veel van kunt leren. In Nederland was ABN AMRO de eerste met een inclusive banking-afdeling, gelukkig zijn dankzij Code-V ING en Rabobank ook mee. Ik geloof heel veel in samenwerking, niet in concurrentie. Want eerst moet die markt open, iedereen moet begrijpen dat vrouwelijke ondernemers iets anders nodig hebben dan mannelijke ondernemers. Hetzelfde geldt voor cultureel diverse ondernemers.''

De strijd en wens voor een meer diverse bedrijfstop en werkvloer is niet iets van de laatste jaren. Al in de jaren tachtig liepen er campagnes om bijvoorbeeld meer vrouwen in de techniek te krijgen. Is het niet wrang dat er anno 2025 nog steeds zo gestreden moet worden?

Parttime werken

Korteweg: ,,Het is jammer. We zijn niet heel veel opgeschoten in de laatste decennia. Het zit bij ons heel erg verankerd in heel diepe sociale en culturele normen. We staan bovenaan de lijst van parttime werken, om een voorbeeld te noemen. Dat is voor ieder persoon een eigen keuze. Maar het heeft voor iedereen consequenties. Zowel voor je carrière als voor de financiën. Want mede door het kiezen voor parttime, bouw je veertig procent minder eigen vermogen op wanneer je met pensioen gaan.''

Ik weiger om niet optimistisch te zijn. Maar er moet wel een hoop gebeuren

Boekpresentatie in New York

Deze week is Chantal Korteweg in New York te vinden voor de lancering van het door haar en drie andere auteurs geschreven boek SOS: A Navigation Guide for Women at Work. ,,Volgens onze Amerikaanse uitgever is dat boek relevanter dan ooit. Later dit jaar verschijnt ook een Nederlandse vertaling. Toch is het best triest dat je in 2025 nog een boek moet schrijven over deze thematiek. Maar het is nu eenmaal de realiteit. Dus volhardend vooruit, denk ik. Het is geen toeval dat de lancering plaatsvindt vlak voor Wereld Vrouwendag op 8 maart.''

Is Korteweg ondanks de tegenwind optimistisch over een diverse toekomst in ons bedrijfsleven? ,,Ik weiger om niet optimistisch te zijn. Maar er moet wel een hoop gebeuren. Ook bij onze overheid. Dat is momenteel niet eenvoudig, er wordt momenteel ook op dit hoekje gekort. Daarover heb ik gesproken met het ministerie van Economische Zaken, dat ook deelneemt aan Code-V. Ze moeten het beleid doorzetten om vrouwelijke ondernemers te steunen. Er liggen kansen voor de overheid om dit potentieel beter te benutten.''

Luister ook: Mevrouw de Baas over inclusiviteit en diversiteit op de werkvloer

Ontvang elke donderdag het beste van BusinessWise in je mailbox