Om mee te beginnen: de expertblog van futurist en techdeskundige Aragorn Meulendijks waarin hij stelt dat 'binnen zeven jaar 40 procent werkloosheid ontstaat door AI en robotica'.
Welkom in de toekomst van AI nu deze ook het fysieke domein binnendringt in de vorm van slimme robots, zelfrijdende auto's en andere autonome machines. „De volgende golf van AI is fysieke AI," zei Jensen Huang, topman van het Amerikaanse chipbedrijf Nvidia, vorig jaar al. En wat te denken van Hiro Yamamoto, de 24-jarige (!) CEO van Enactic, die Nvidia en topuniversiteiten zoals Stanford al als klanten heeft voor zijn eerste serie robots. Hij is van plan om vanaf komende zomer weer nieuwe robots, die dus nu nog in ontwikkeling zijn, in te zetten om 'met mensen samen te leven in drukke omgevingen en waar de omstandigheden voortdurend veranderen', zoals zorginstellingen. „De arbeidsmarkt gaat volledig op z'n kop", zegt hij.
Lees ook: 'AI? Ik geloof niet dat je ineens met de helft van je workforce hetzelfde kunt bereiken'
1 miljard humanoïd robots in 2050
Techbedrijven investeren intussen enorme bedragen in fysieke AI, en Morgan Stanley voorspelt dat de wereld in 2050 meer dan een miljard menselijke robots zal tellen. Het enthousiasme wordt verder aangewakkerd door video's van geavanceerde androïds, vaak Chinees, die op Taylor Swift dansen en moeiteloos zware voorwerpen verplaatsen. Voorbij de belofte van robotbutlers zorgt de wedloop ook voor zorgen over baanverlies, privacy en hoe lang het duurt voordat dit soort innovaties daadwerkelijk nuttig wordt.
Lees ook: Hallo, ik ben Protoclone, straks je nieuwe collega (en ja, ik ben een robot)
AI-robots als vervanger van de mens
In de Chinese stad Guangzhou liep vorige week een 'vrouwelijke verschijning' met een ovaal, lichtgevend vizier als gezicht, gekleed in witte geweven stof zoals een schermer, langzaam over het podium onder gejuich en gefluister. Het was de nieuwste humanoïde robot die werd onthuld door de Chinese elektrische autofabrikant XPeng, die zich eveneens richt op fysieke AI.
Wendbare machines van Amerikaanse bedrijven, zoals de hondachtige robots van Boston Dynamics, haalden de afgelopen jaren regelmatig het nieuws. Maar overheidssteun en sterke binnenlandse toeleveringsketens helpen Chinese concurrenten, zoals Unitree Robotics en EngineAI, de leiding te nemen. „Ik heb er niet veel over nagedacht hoeveel robots we over tien jaar jaarlijks zullen verkopen, maar het zullen er denk ik meer zijn dan auto's," hoorden we XPeng-CEO He Xiaopeng zeggen.
Lees ook: PostNL experimenteert met robotisering: 'Veel meer bedrijven gaan komende jaren volgen'
De robots van XPeng kunnen zelfstandig lopen en zelfs dansen, maar hoe goed ze voorwerpen hanteren – een ingewikkeldere vaardigheid – is nog nauwelijks getoond. Volgens Xiaopeng is het onwaarschijnlijk dat hun behendige vingers en flexibele huid al binnenkort werknemers op de Chinese fabrieksvloer zullen vervangen. De kosten van één robotarm – die bij zwaar werk regelmatig vervangen moet worden – kunnen echter het salaris van een Chinese arbeider jarenlang dekken. Met voldoende data en training kunnen AI-humanoïds op een dag vrijwel elke menselijke rol vervullen, van oppas tot thuiskok of tuinman, vertelde XPeng's directielid Brian Gu.
Leren op de werkvloer
AI-tools zoals ChatGPT worden getraind op enorme hoeveelheden woorden, maar fysieke AI-modellen moeten daarnaast omgaan met visie en de ruimtelijke relatie tussen objecten. „Voorlopig is het op afstand bedienen van AI-robots om ze bijvoorbeeld te leren een kopje op te pakken nog altijd de meest betrouwbare manier om data te verzamelen," aldus Yamamoto. Slechts 30 tot 50 demonstraties per taak zijn nodig om 'visie-taal-actie'-AI-modellen te verfijnen, voegt hij toe.
Lees ook: AI Companions worden onze nieuwe collega's, mental coaches en zelfs romantische partners
Japanse zorginstellingen als testomgeving
Enactic heeft tientallen zorginstellingen in Japan benaderd met het voorstel om hun op afstand bestuurde robots eenvoudige taken te laten overnemen, zodat gekwalificeerde verzorgers meer tijd krijgen voor de zorg aan ouderen. „Deze werkvloerervaring zal fysieke AI-modellen trainen zodat de robots in de toekomst autonoom kunnen opereren", aldus Yamamoto.
De Amerikaans-Noorse start-up 1X volgt een vergelijkbare aanpak voor haar humanoïde thuishelper NEO, die het vanaf volgend jaar naar Amerikaanse huishoudens zal brengen. NEO kost 20.000 dollar in aanschaf, maar tot nu toe zijn de prestaties niet overtuigend, met een video in de Amerikaanse media waarin te zien is hoe de robot al moeite had om de deur van een afwasmachine te sluiten, zelfs toen die op afstand werd bestuurd. In een ander pijnlijk moment struikelde een Russische humanoïde robot, naar verluidt de eerste van het land, en viel plat op zijn gezicht tijdens zijn debuut op het podium eerder deze week.
Lees ook: De 7 meest bijzondere robots ter wereld op dit moment (en wat kunnen bedrijven daar mee?)
Grenzen van fysieke AI
Er bestaat momenteel een 'grote kloof' tussen de AI-systemen van robots en hun fysieke vaardigheden, die nog achterblijven, zegt Sara Adela Abad Guaman, universitair docent robotica aan University College London. „De natuur heeft ons laten zien dat je om je aan te passen aan je omgeving, het juiste lichaam nodig hebt," met als voorbeeld een berggeit die uitglijdt op ijs. Toch worden er grote deals gesloten, terwijl de bloeiende investeringen in kunstmatige intelligentie de vrees voor een beurszeepbel aanwakkeren.
Automatisering roept vragen op over de toekomst van menselijke arbeid, maar Abad Guaman maakt zich daar niet al te veel zorgen over. „Aan het eind van de dag 'zijn onze menselijke vaardigheden onovertroffen".
Gelezen, deze expertblog van futurist/techdeskundige Aragorn Meulendijks? Hij schrijft dat 'binnen zeven jaar 40 procent werkloosheid ontstaat door AI en robotica'
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox, ook over technologie, ook over AI. Schrijf je hier nu gratis in:
