Robots voor een prikkie: Hugging Face CEO maakt AI-aangestuurde robots open source

„Persoonlijk vind ik het een heel eng idee dat slechts een paar bedrijven bepalen hoe AI-technologie zich gaat ontwikkelen", vertelt Hugging Face CEO Clément Delangue. „Zeker als je bedenkt dat deze bedrijven straks miljoenen robots gaan controleren. Die bevinden zich straks doorlopend in onze directe omgeving, terwijl maar heel weinig mensen precies begrijpen hoe ze precies werken."

Hugging Face is een toonaangevend open source platform met scherpe focus op AI-technologie. Meer dan tien miljoen ontwikkelaars plaatsen er nu al hun zelfontwikkelde AI-modellen en tools - en maken gebruik van werk en inzichten van collega's. Deze open source aanpak is zo krachtig omdat die kunstmatige intelligente technologie voor iedereen toegankelijk maakt.

Lees ook: Hallo, ik ben Protoclone, straks je nieuwe collega (en ja, ik ben een robot)

Eenvoudig aan de slag met AI

Door geavanceerde modellen en tools gratis beschikbaar te stellen, kunnen mensen en organisaties wereldwijd eenvoudig aan de slag met AI, zonder hoge kosten of ingewikkelde barrières. Hierdoor ontstaat er sneller innovatie en blijven de tools en modellen up-to-date. Onlangs overtroefde de Chinese open source AI startup DeepSeek zo al de prestaties van Amerikaanse AI-reuzen als OpenAI.

Hugging Face verdient geld aan premium abonnementen, het hosten van AI-modellen, oplossingen op maat en andere services. Die diensten zijn zeer in trek. Onder meer Google, Amazon, Nvidia, IBM en Salesforce investeerden al 235 miljoen dollar in het platform vanwege zijn cruciale rol in het AI ecosysteem. Zo zag Hugging Face zijn beurswaarde in enkele jaren groeien naar 4,5 miljard dollar.

Bijzonder getalenteerde minirobot

„Wij zien de hoeveelheid specifiek op robotics gerichte software op ons platform razendsnel toenemen", vertelde CEO Clément Delangue tijdens de lancering van de Reachy Mini. „Veel ontwikkelaars lopen daarbij tegen een groot probleem aan: ze hebben wel de software, maar geen robot. Je legt ook niet zomaar even tienduizenden euro's neer om te testen of de software wel goed werkt."

Met de Reachy Mini wil Hugging Face nu die patstelling doorbreken. De door de Franse startup Pollen ontwikkelde 'minirobot' van net geen dertig centimeter hoog mag misschien klein zijn, maar is bijzonder getalenteerd. Zijn hoofd en lichaam zijn superbewegelijk en draaien alle kanten op.

Reachy heeft antennes voor dataverkeer, een groothoeklens camera, meerdere microfoons, een 5-watt luidspreker en een Raspberry Pi 5 computer en batterij. De prijs? Zo'n 500 euro.

Robotinvasie in ons priveleven

De perfecte testcase voor elke aspirerende AI robotics ontwikkelaar. Mede dankzij AI-technologie groeiende het aantal robots in met name industrie en dienstverlening razendsnel. Komende jaren gaan AI-gestuurde robots ook massaal ons privéleven bevolken. Denk aan winkelmedewerkers die je aankoopgeschiedenis kennen, controleurs die op het vliegveld ons paspoort checken of verkeersregelaars die precies weten waar de langste rijen auto's ontstaan.

De productie van die miljoenen nieuwe robots is vooralsnog hoofdzakelijk in handen van een select groepje Chinese, Japanse, Duitse en Amerikaanse producenten. Belangrijke reden voor deze exclusiviteit zijn de hoge productiekosten. Met een verwachte verkoopprijs van 20 tot 30 duizend dollar is de Optimus van Tesla op dit moment bijvoorbeeld een relatief koopje.

Lees ook: 'Autonome humanoïde robots, ze komen er aan, en snel ook'

Snel groeiende miljardenmarkt voor robots

Tesla's vermogen om AI-gestuurde robots (en taxi's) te produceren is een belangrijke reden voor de ontplofte beurswaarde. Net als bijvoorbeeld Nvidia profiteert het bedrijf van de enorme omzetten die investeerders en analisten komende jaren verwachten van hoogwaardige, schaalbare AI-robotica. Zakenbank Goldman Sachs speculeert al koortsachtig over de financiële winnaars.

Gaan usual suspects als Nvidia, Google en bijvoorbeeld ook Boston Dynamics ermee aan de haal? Of zijn er misschien innovatieve nieuwe spelers die in staat zijn deze markt, en de toekomst van kunstmatige intelligentie, met een gedurfde strategie open te breken? Clément Delangue en Hugging Face komen nu heel nadrukkelijk met een krachtig alternatief.

Met zijn open source benadering ontwikkelt het platform een ecosysteem van betaalbare, modulaire, open-source componenten. Zo kon je bijvoorbeeld eerder al een robot-arm voor 100 dollar bestellen bij het open source platform. De software om die aan te sturen kun je zelf ontwikkelen of van het Hugging Face-platform plukken.

App Store voor AI-gestuurde robots

In de visie van Delangue ontstaat op deze manier een soort 'app store' voor AI-gestuurde robots, met mogelijk miljoenen open source apps die robots de meest uiteenlopende en specialistische vaardigheden kunnen geven. Omdat de broncode openbaar beschikbaar is, kan elke ontwikkelaar of aspirant robotbezitter die bekijken, aanpassen en toepassen voor zijn eigen robotprojecten.

Dat betekent grote gevolgen voor robots, maar mogelijk nog meer voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. De lancering van Reachy Mini komt op een cruciaal moment in de ontwikkeling van deze technologie. Voorlopers in de sector plaatsen steeds nadrukkelijker kanttekeningen bij de beperkingen van Large Language Models (LLM) en Generative AI.

„Deze technologie heeft simpelweg nog te veel beperkingen", aldus AI-goeroe Yann LeCun van Meta. ,,De échte AI-revolutie moet nog beginnen." Om die nieuwe stap in de AI-evolutie te kunnen maken, moet de nieuwe generatie volgens LeCun en een groeiend aantal andere experts ook redenerend vermogen en complexe planningsvaardigheden ontwikkelen. Zo kan het ook de fysieke context en consequenties van zijn acties leren begrijpen.

Lees ook: De 7 meest bijzondere robots ter wereld op dit moment (en wat kunnen bedrijven daar mee?)

Nieuwe evolutiefase kunstmatige intelligentie

AI heeft, met andere woorden, behoefte aan een fysiek lichaam: de robot. Wie deze snel groeiende markt controleert, controleert dus ook de nieuwe fase in de evolutie van kunstmatige intelligentie. Met de Reachy haalt Hugging Face die uit de klauwen van de grote corporate labs, en plaatst die in de handen van miljoenen ontwikkelaars.

Die kunnen nu wereldwijd kunnen gaan samenwerken aan de ontwikkeling van de best mogelijk robots én AI-software voor elke klus: van iedereen, voor iedereen, zonder verborgen agenda. Het is nauwelijks te voorspellen hoe die volgende fase er straks precies uit gaat zien, of hoe we het gaan gebruiken. Het is echter niet moeilijk de voorspellen dat de impact van deze ontwikkeling revolutionair zal zijn.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: