‘Het voelt alsof je baas naar je toe komt, je een schep geeft en vraagt of je alvast je eigen graf wilt graven. We moeten nu letterlijk onze unieke vaardigheden en intuïtie digitaliseren, om vervolgens de laan uit te worden gestuurd’. Dit schreef een software engineer van Meta Platforms op een intern forum.
In de afgelopen maanden hebben grote namen uit de Amerikaanse technologiesector die bezig zijn met de ontwikkeling van AI besloten ingrijpend in te grijpen in hun personeelsbestand, met als doel de kosten te verlagen en de operationele efficiëntie te verhogen.
April: 6.500 nieuwe AI-medewerkers, mei: 8.000 ontslagen
Vooral Meta Platforms valt op: het bedrijf nam in april ongeveer 6.500 medewerkers aan om de AI-afdeling uit te breiden, maar schrapte er in mei ongeveer 8.000.
Maar los van de aantallen zorgt een onderzoek dat verscheen op TechCrunch voor veel discussie. Daarin staan verklaringen van medewerkers die de onhoudbare interne situatie aankaarten en het bedrijf omschrijven als een ‘zielverwoestend strafkamp’, meldt Money.it.
‘Alsof je in een strafkamp werkt’
Tal van werknemers hebben stevige onvrede geuit over hun huidige werkcondities binnen de Meta-afdeling die zich bezighoudt met de ontwikkeling van AI.
De ‘voorzichtigen’ spreken over werk dat herhalend en saai is geworden. De ‘minder diplomatieken’ beschrijven de omgeving als ‘een goelag waar je ineens geen doel meer in het leven hebt, je nauwelijks met iemand omgaat en alleen maar herhalende taken moet uitvoeren, elke week opnieuw’.
Op interne Slack-kanalen worden massaal cynische memes gedeeld. Een veelgehoorde kreet onder het personeel is simpelweg: niets maakt meer uit. De sfeer wordt omschreven als een ‘gevoel van diepe, groeiende angst’.
Onhoudbare werksituatie
De interne organisatie van Meta wordt gekenmerkt door een onophoudelijke herstructurering, waarbij ingenieurs worden gedwongen tussen verschillende teams te wisselen en te voldoen aan steeds ambitieuzere doelstellingen en strakkere deadlines.
De beslissing om het grootste deel van de inspanningen op AI te concentreren heeft een omgeving gecreëerd waarin prestatieangst de boventoon voert, een probleem dat vrijwel alle 7.000 werknemers treft die zijn herverdeeld over de nieuwe ontwikkelingsteams van project Hatch en de cloudinfrastructuur voor AI.
Alsof de druk nog niet groot genoeg was, kwam daar ook nog het Model Capability Initiative bij, dat de situatie verder verzwaarde. Dit is een tool die muisbewegingen en toetsaanslagen monitort, en die door velen zonder aarzeling is bestempeld als ‘een micro-autoritaristisch systeem’. (bekijk deze video om te zien hoe dat werkt)
‘Egoïstisch gezien wil ik niet dat mijn scherm continu wordt gescrapet omdat het voelt als een inbreuk op mijn privacy. Maar als ik uitzoom: ik wíl simpelweg niet leven in een wereld waarin mensen — werknemers of niet — worden misbruikt als pure trainingsdata voor AI’, plaatste een van de medewerkers op een intern forum.
Toen werknemers massaal vroegen hoe zij zich konden afmelden voor deze constante monitoring, was het antwoord van Chief Technology Officer Andrew Bosworth even kort als ijzig: ‘Er is geen opt-out op bedrijfslaptops’.
Mark Zuckerberg probeert bij te sturen
De ontevredenheid noopte Mark Zuckerberg ertoe zelf de gemoederen te bedaren. Hij beloofde in een rapport dat er tot het einde van het jaar geen massaontslagen meer zullen komen en dat er ruimere budgetten worden vrijgemaakt voor teambuildingevenementen. Daarnaast kondigde hij de komst aan van jaarlijkse werkplekken als mogelijke oplossing om de angst voor een hoog personeelsverloop te verminderen.
Ook al is er op dit moment nog geen duidelijkheid over hoe en wanneer de corrigerende maatregelen zullen worden ingevoerd, één gegeven is onmiskenbaar: de enorme ambities van Meta en de race om andere AI-giganten bij te benen creëren een zware sfeer van desillusie en angst binnen het personeelsbestand.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
