Wouter Heijsser (Heijmans) ziet z’n asfaltploeg vergrijzen en grijpt in: zo moet een robot de wegenbouw redden
Minder handen op de bouwplaats, maar een nóg strakker resultaat: met een volledig zelfrijdende asfaltwals laten Avular en Heijmans zien hoe robotica de infrastructuur slimmer, veiliger en duurzamer maakt.
Avular heeft samen met Heijmans Europa’s eerste autonome asfaltwals ontwikkeld. Deze wals biedt volgens het roboticabedrijf en het beursgenoteerde bedrijf een oplossing voor een aantal van de grootste uitdagingen in de infrastructuursector. Denk aan het groeiend tekort aan vakmensen en toenemende maatschappelijke eisen op het gebied van wegonderhoud.
De asfaltwals werkt volledig autonoom, volgt voorgeprogrammeerde instructies, meet de asfalttemperatuur en monitort de verdichting in realtime. Machinisten bereiden het werk digitaal voor en bedienen de machine op afstand. Dit vermindert het aantal medewerkers op de bouwplaats, minimaliseert risico’s en garandeert een constant hoge kwaliteit.
Het uiteindelijke doel is uitbreiding naar andere asfaltmachines. In de toekomst kunnen twee operators meerdere machines tegelijk bedienen.
Geautomatiseerde oplossingen van Avular voor de wegenbouw
Voor Avular is het project een perfect voorbeeld van hoe autonome technologie bestaande machines transformeert tot intelligente, geautomatiseerde oplossingen. De samenwerking met Heijmans laat zien hoe robotica en autonomie de toekomst van de wegenbouw vormgeven en helpen de infrastructuur slimmer, veiliger en duurzamer te maken.
“Binnen nu en tien jaar gaan die mensen minder werken en ook met pensioen. En de vraag naar asfalt neemt toe, ook door onderhoud”
Wouter Heijsser Heijmans
Tijdens Future Pulse, de allereerste robotica-conferentie in Nederland, wijst Wouter Heijsser, programmamanager Digitalisering Asfaltketen bij Heijmans, nog eens op de noodzaak van deze innovatie op het vlak van robotica.
„Als je kijkt naar de vergrijzing, dan zie je dat de gemiddelde leeftijd in een asfaltploeg 55 jaar is. Binnen nu en tien jaar gaan die mensen minder werken en ook met pensioen. En de vraag naar asfalt neemt toe, ook door onderhoud. We hebben de afgelopen jaren ploegen efficiënter ingericht vanwege de krapte, maar nu is het punt bereikt waarop we ze niet meer volledig kunnen vullen.”
Testen van de autonome asfaltwals op locatie
Een klein jaar na de eerste belangrijke test met de wals is Heijsser behoorlijk tevreden, vertelt hij aan BusinessWise. „Het gaat met vallen en opstaan. Dat heb je altijd in het begin. Sommige dingen gaan meteen goed en andere dingen in eerste instantie niet. De zaken gaan in de praktijk simpelweg anders dan gedacht.”
„Op Schiphol hebben we proefgedraaid met een echte wals. Daarnaast hebben we een versie op een schaal van 1-op-2 gemaakt. Dat noemen we de dummy-wals. Daarmee kunnen we veel eenvoudiger testen. Op eigen terrein, maar ook in operatie. Op die manier kunnen we de meeste kinderziektes uit de asfaltwals halen.”
„Wanneer je met een echte wals test, loop je heel snel tegen limitaties aan”, zegt Teun Broeren, Project Manager Custom Solutions bij Avular. „Denk aan het transport, een wals weegt enorm veel. En bij een klein foutje is er risico op grote schade. De dummy geeft ons veel meer vrijheid in de ontwikkelingsfase. We zijn begonnen op een parkeerplaatsje bij ons bedrijfspand, maar gaan nu vaker met de dummy naar een projectlocatie van Heijmans.”
Heijsser: „Zo’n dummy is ook minder overweldigend voor de omgeving, meer benaderbaar. Doet de dummy, waarin precies dezelfde software zit als in de echte wals, voor 95 tot 98 procent goed wat die moet doen, dan kunnen we de echte wals inzetten voor de operatie.”
Lees ook: Albert Maas (Avular) wint Changemaker Award 2026: ‘Zijn aspiratieniveau was doorslaggevend’
Intensieve samenwerking tussen Heijmans en Avular
Een zo glad mogelijk lopende operatie vereist niet alleen genoeg testen in de praktijk, het vereist tevens overleg onderling met de regelmaat van de klok. „We zien elkaar bijna dagelijks”, aldus Broeren.
„Op maandag zien we elkaar, op dinsdag ziet Wouter ons op het Avular-hoofdkantoor en ook later in de week zijn we meestal fysiek bij elkaar. Wouter en zijn team weten alles van asfalt. Wij weten alles van robotica en software om hen te helpen. Dat betekent dat je elkaar steeds weer perfect op de hoogte moet houden om tot een zo goed mogelijk resultaat te komen. Samen bekijken we wat de impact van onze technologie op de operaties van Heijmans is. Op die manier komen we tot de juiste keuzes.”
Heijsser: „Het betekent stap voor stap bekijken hoe je verder gaat. Je kunt de hele wereld niet in een keer beter maken. Kijk naar de reële verwachtingen op het vlak van de inzet van mensen, materieel en geld, maar ook wat betreft tijd.”
„Je start hoog over met het maken van keuzes en daalt trapsgewijs af, kijkt naar de details. Voorbeeld: welke beugel gebruik je om een bepaalde sensor op te hangen? Dat moet je eerst samen met je onderhoudsdienst bekijken. Want van dat stukje heb ik geen verstand. Het luistert heel nauw, je bent op vele levels bezig. We zien het als co-creatie. We brengen de kennisdragers van elk onderdeel samen om op die manier de juiste keuzes te maken.”
Kennisdeling over robotica in de bouwsector
Wie denkt dat Heijmans en Avular de technologie vooral onder de eigen mantel willen houden om de concurrentie voor te blijven, heeft het mis. „Dat geldt misschien voor de eerste twee, drie jaar. Voor de ontwikkelingsfase. Maar begrijp wel, we hebben niet alleen als Heijmans met de eerder genoemde uitdagingen te dealen, de gehele BV Nederland heeft die problemen”, benadrukt Heijsser.
“Je werknemers ook rust nodig en kunnen ze niet steeds sneller gaan werken. En vergeet de werk-privébalans niet”
Wouter Heijsser Heijmans
„Daarom delen we de kennis. Met de eerlijke boodschap dat robotica banen niet vervangt, maar aanvult. We blijven dus mensen nodig hebben. Wat zo wrang is, we hebben juist een enorm tekort aan arbeidskrachten. Ook arbeidsmigratie lost dat niet volledig op, een vraagstuk waarover ook de politiek keuzes moet maken.’’
Ondersteuning van vakmensen op de weg
„We hebben afgesproken dat deze autonome wals er in eerste instantie zal zijn om op snelwegen, provinciale wegen en vliegvelden te worden ingezet. Voor projecten binnen de bebouwde kom, zoals werkzaamheden aan een rotonde of in een woonwijk, zijn vakmensen nog steeds hard nodig”, aldus Broeren. „Dat wordt een ander verhaal wanneer je het hebt over een stuk snelweg van zes kilometer die midden in de nacht geasfalteerd wordt.”
Bekijk ook onze videoserie Revolutie Robotica: Zonder robots is de Nederlandse maakindustrie verloren
Heijsser: „Het is vooral voor die uren steeds lastiger om genoeg mensen te krijgen. Zijn die mensen er wel, dan zijn het niet altijd vaklui met de juiste ervaring die je zoekt. Daarnaast hebben je werknemers ook rust nodig en kunnen ze niet steeds sneller gaan werken. En vergeet de werk-privébalans niet.”
De ambitie is er om de asfaltwals na de laatste testen in het tweede kwartaal van 2027 operationeel in te zetten, zegt Heijsser. Broeren: „Wanneer dat definitief het geval is, zal Heijmans daar zeker ruchtbaarheid aan geven. Dus stay tuned!”
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op je eigen robot!
