De prijs werd uitgereikt door Michiel Muller (Picnic), Maarten van Dijk (SkyNRG, winnaar 2025) en Saskia van Roode (nlgroeit) tijdens Changemakers 2026, het jaarevent van nlgroeit in de Van Nelle Fabriek in Rotterdam. Daar vierde nlgroeit ook zijn tienjarig bestaan, voor een zaal vol ondernemers.
Albert Maas won de award omdat hij vanuit Eindhoven bouwt wat Europa volgens hem mist: een robotica-industrie die niet afhankelijk is van Amerikaanse of Chinese techniek. Avular ontwikkelt hardware, software en AI in eigen huis. Dat is een tragere en duurdere weg, maar het houdt het bedrijf zelfstandig.
KIJK OOK - Albert Maas was eerder te zien in de BusinessWise-video Verschilmakers i.s.m. Odido Business.
Zijn ondernemerschap begon aan de TU/e met een raceauto waarvan het hoofd van zijn opleiding zei dat het een nutteloze go-kart zou worden. Inmiddels werkt Avular vanuit een eigen hoofdkantoor van 6.500 vierkante meter op Strijp-T, zette het samen met Heijmans Europa’s eerste zelfrijdende, emissieloze asfaltwals op de weg en rijdt er een Avular-robot ‘s nachts over golfgreens die met UVC-licht schimmel bestrijdt, zonder bestrijdingsmiddelen.
In 2018 gooide Maas het bedrijf helemaal om, met een nieuw directieteam en een nieuwe investeerder, en verlegde hij de koers van drones naar rijdende robots. Zijn eigen maatstaf ligt nog ver weg: „Voor mij gaat het echt pas impact maken als er miljoenen robots in het veld staan.”
Eerdere winnaars
2024: Selma Özkan (Kindernet)
2025: Maarten van Dijk (SkyNRG).
Zo werd de winnaar gekozen
Ondernemers droegen elkaar voor. Uit die nominaties maakten oud-winnaars en een afvaardiging van het nlgroeit-bestuur een voorselectie, die werd voorgelegd aan de jury. De jury koos de top 3: Albert Maas (Avular), Sam Rohn (Eddy Grid) en Laurien Meuter (Tiny Miracles).
Alle drie stonden zij op 22 september live op het podium voor een zaal vol ondernemers. De winnaar werd bepaald door een combinatie van de stemmen uit de zaal en het oordeel van de jury.
De jury bestond uit Maarten van Dijk (SkyNRG, winnaar 2025), Pieter Waasdorp (directeur Ondernemerschap, ministerie van Economische Zaken), Michiel Muller (Picnic), Kees de Jong (nlgroeit, winnaar 2023), Jelle Maasbach (financieel journalist, onder meer BNR Nieuwsradio) en Saskia van Roode (managing director nlgroeit).
„We hebben eenduidig gekozen voor Albert Maas als winnaar. Hierbij was zijn aspiratieniveau doorslaggevend. Hij bouwt oorspronkelijke technologie in een markt met een hoge complexiteit en doet dat vanuit de overtuiging dat Europa zich technologisch moet kunnen meten met de andere grootmachten. Dat is groots en gewaagd gedacht, en het resoneert met de vragen waar de wereld nu voor staat.”
De winnaar ontvangt een levenslange plek bij nlgroeit, deelname aan een groeiprogramma en een jaar lang begeleiding door een groeiteam van UBO Agency ter waarde van 50.000 euro.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een mini-robot, Microduck.
