Shenzhen is vandaag al de hoofdstad van de robotrevolutie, terwijl de rest van de wereld dat nog niet doorheeft.
In april filmen we ter plekke voor BusinessWise hoe de toekomst eruitziet in een stad waar robots taxi rijden, drones pizza bezorgen en humanoids van de band rollen.
Wat we daar gaan zien, is geen sciencefiction; het is de blauwdruk voor Nederland over vijf jaar.
‘We hebben niet lang meer om ons voor te bereiden, het wordt tumultueus’, schreef futurist Adam Dorr in juli vorig jaar in *The Guardian*. Hij had het over de robotrevolutie. Maar terwijl wij nog praten, gebeurt het al.
Samen met NLrobotics en Tim Swager van BusinessWise als cameraman stapte ik op vlucht HU 760 van Brussel naar Shenzhen. Onze missie? Met eigen ogen zien hoe de toekomst eruitziet en dat verhaal voor het eerst volledig vastleggen in een videoserie.
Shenzhen is niet zomaar een Chinese stad; het is de hoofdstad van de robotrevolutie. Terwijl Nederlandse politici nog debatteren over de vraag of AI gevaarlijk is, rijden daar volledig autonome robotaxi’s door de straten. Terwijl wij nog discussiëren over de toekomst van werk, rolt daar elke 30 minuten een humanoidrobot van de productielijn. En terwijl wij nog twijfelen aan drone delivery, bezorgen Meituan-drones daar pizza’s in vijf minuten via de parken.
Dit is geen sciencefiction. Dit gebeurt nu.
Lees ook - ‘Over 15 jaar betaalt zorgverzekering alleen nog uit na operatie door AI-robots’
Shenzhen meer dan 3000 AI-bedrijven
Laat me je even de harde cijfers geven. Shenzhen heeft meer dan 3000 AI-bedrijven. Alleen al in het Nanshan District zijn 18 humanoidrobotica-bedrijven gevestigd. De stad bouwt een robotica-cluster van 100 miljard yuan, dat zijn 1200 bedrijven tegen 2027.
'Maar wacht,' hoor ik je denken, 'zijn dat niet gewoon prototypes in laboratoria?' Nee. We praten over mass production. In Foshan, anderhalf uur van Shenzhen, draait een fabriek 24/7 die elke 30 minuten een humanoidrobot produceert. Elke dertig minuten.
En dan heb je UBTECH , het Chinese Boston Dynamics, met hun Walker S2 humanoid. Die wordt al geproduceerd op schaal van 5000 units per jaar. Ze hebben zelfs een Europees kantoor in Nijmegen. Ja, Nijmegen. China komt naar Nederland, niet andersom.
Maar het gaat verder dan productie: 80 procent van alle voertuigen in Shenzhen is elektrisch. Pony.ai’s robotaxi-orders in de eerste twee maanden van 2026 overtroffen die van heel 2025. We praten over een stad die de toekomst niet voorspelt, maar leeft.
Europa, en Nederland specifiek, staat voor een fundamentele keuze: technologische soevereiniteit of permanente afhankelijkheid
Aragorn Meulendijks over robotica
Filmlocaties
We beginnen bij de luchthaven, met een robotaxi naar het hotel. Geen chauffeur, geen interventie, gewoon AI die door het verkeer navigeert.
Dan gaan we naar de 6S Robot Store. Stel je voor: een winkel waar humanoid robots dansen, barista-robots koffie zetten, en je gewoon een robot kunt kopen alsof het een smartphone is. Geen reservering, geen wachtlijst , gewoon kopen en meenemen.
We filmen bij UBTECH HQ, waar de Walker S2 van de band rolt. We gaan naar Huaqiangbei, 1,45 vierkante kilometer met 300.000 tot 500.000 bezoekers per dag. Het hart van de mondiale supply chain voor electronics en robotica. Alles wat je nu gebruikt is daar begonnen.
En dan de FOODOM restaurants , waar robots koken, serveren en afrekenen. Meituan drone delivery die in 5 tot 8 minuten je bestelling via de parken brengt. AI-gezondheidszorg met moxibustion-robots en AI-diagnoses voor traditionele Chinese geneeskunde. Dit is geen Tokyo Game Show. Dit is dagelijkse realiteit.
Urgentie
Waarom is dit nu zo belangrijk? Omdat Europa, en Nederland specifiek , voor een fundamentele keuze staat: technologische soevereiniteit of permanente afhankelijkheid.
Dit is geen concurrentieachterstand. Dit is de keuze tussen het vormgeven van onze eigen arbeidsmarkt of het accepteren van Aziatische definities van hoe robotica onze maatschappij gaat transformeren.
China telde eind 2024 al 451.700 robotica-bedrijven. Nederland heeft er misschien een paar honderd. Zij denken in ecosystem-ontwikkeling, wij denken in individuele pilots. Terwijl zij implementeren, zitten wij vast in regulatiebesprekingen en risico-analyses.
Maar goed nieuws: we zijn niet te laat. Nog niet. De humanoid robotica-industrie staat waar smartphones stonden in 2007. Tesla Roadster in 2010. De early adopters krijgen het eerst, maar de massa volgt snel. De vraag is of Nederlandse ondernemers en beleidsmakers weten wat er komt.
Dat is waarom deze trip cruciaal is. Niet alleen voor de content, die spectaculair wordt, maar juist voor de Nederlandse robotica-sector. Voor de eerste keer krijgen we ongecensureerde toegang tot het epicentrum. De echte verhalen. De cijfers. De timeline.
Belofte
Je gaat de komende maanden meekijken via BusinessWise. Je ziet hoe robotaxis door Shenzhen rijden, en waarom die technologie naar Nederland komt. Je ziet hoe een humanoid robot wordt geproduceerd , en wat dat betekent voor de arbeidsmarkt. Je ziet hoe AI gezondheidszorg levert, en waarom Nederlandse ziekenhuizen moeten opletten.
Dit wordt geen toeristische documentaire. Dit wordt intelligence gathering. Voor Nederlandse ondernemers die willen weten wat er komt. Voor bestuurders die strategische beslissingen moeten nemen. Voor beleidsmakers die wetten schrijven voor technologieën die ze nog nooit hebben gezien.
Laat me absoluut duidelijk zijn: Shenzhen is de toekomst, en die toekomst komt naar Nederland. De enige vraag is of we er klaar voor zijn.
Voor volledige transparantie: dit artikel is geschreven en verfijnd met behulp van AI. Datapunten zijn geverifieerd met recente bronnen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox - ook over robotica. Schrijf je hier nu gratis in:
